Через день начались личные соревнования. В опорных прыжках Ира показала третий результат и была награждена бронзовой медалью. Ей еще предстояло бороться с румынской гимнасткой Микулеску, которая опережала ее на одну сотую балла. Ире повезло: по жребию она выступала после своей главной конкурентки. Когда румынку вызвали на помост, Ира, чтобы не видеть, как та выступает, опустила голову. Когда музыка замолкла и в зале раздался гром аплодисментов, Ира поняла, что румынка выступила хорошо и не удержалась, посмотрела на световое табло. Там горела цифра 9,9 балла. «Все, — с тоской подумала она, — мне ее уже не обогнать». Чтобы обойти румынку, ей надо было получить высший балл — 10.00.
Елена Шушунова сидела рядом и когда увидела в глазах Иры безнадежность, схватила ее за руку.
— Считай до ста! — неожиданно потребовала она.
Ира смотрела на нее и не понимала, что от нее хотят.
— Считай! — еще более настойчиво потребовала та.
Ира машинально стала считать. При счете 87 она услышала свою фамилию.
— Ирина Наумова… Советский Союз.
Ира беспомощно посмотрела на Лену. Та, подбадривающе улыбаясь, прошептала:
— Ни пуха и ни пера!
Ира вышла на помост. Поднятием руки поприветствовала судей и зрителей, встала на краю ковра, замерла. Голова наклонена вперед, левая рука на сердце, правая вытянута вдоль туловища. В зале стояла тишина. Но вот раздалась зажигательная испанская музыка и, резко сменив положение рук, покачивая бедрами, Ира начала свой танец «Любовь волшебницы». Мир словно исчез куда-то. Была только музыка и она, Ира Наумова, которой очень хотелось победить.
Упражнение подходило к концу. Перед заключительными акробатическими прыжками Ира замерла у края ковра, глубоко втянула в легкие воздух и, прежде чем завершить концовку, непроизвольно посмотрела в сторону судей. Ей показалось, что своим выступлением особого впечатления на них она не произвела. Если так, значит, она проиграла румынке. В голове молнией пронеслась мысль: «Надо идти на риск. И будь что будет!»
Медленно запела гитара, потом все быстрее, словно звала ее за собой. Взмахнув руками, Ира стремительно побежала по ковру и, сделав рондат-фляк, как птица взлетела над ковром. Зал протяжно ахнул…
Олег, подложив под спину подушку, смотрел по телевизору Олимпийские игры. Показывали соревнования по плаванию. Он ждал, когда будет гимнастика, и как только комментатор объявил, что начинают показ соревнований гимнастов, позвал мать.
— Мама, иди скорее, гимнастика началась!
Елена Владимировна вбежала в комнату.
— Иру показывают?
— Еще нет, соревнования только начались.
Раздался голос комментатора Ларисы Латыниной.
— Здравствуйте, дорогие товарищи! Мы ведем репортаж с Олимпийских игр. Сейчас начнутся личные соревнования гимнасток. Как вы уже знаете, накануне блестяще выступили наши гимнасты и в общекомандном зачете уверенно заняли первое место. В личном зачете абсолютными чемпионами Олимпийских игр стали наши замечательные Владимир Артемов и Елена Шушунова. Это большой успех советской гимнастики…
В вольных упражнениях от нашей страны выступают две гимнастки — Ирина Наумова и Ольга Харченко. В обязательных упражнениях они соответственно показали вторые и третьи результаты, пропустив вперед румынскую гимнастку Микулеску, которая опережает нашу Иру на одну сотую балла. Ира выступает после румынской гимнастки. С одной стороны, это ей выгодно, она уже будет знать ее результат и сможет ориентироваться, а с другой стороны, при удачном выступлении Микулеску — это психологически может отрицательно подействовать на нашу Иру. Все зависит от ее выдержки. Дорогие товарищи, мы надеемся, что наша Ира не подведет и покажет свой характер. А сейчас внимание! На ковре румынская гимнастка Микулеску.
Латынина замолчала. Олег смотрел выступление румынки. Та безупречно, словно на одном дыхании, выполнила вольные упражнения.
— Ничего не скажешь, Микулеску выступила блестяще и почти без ошибок! — прокомментировала Латынина. — Теперь, чтобы обойти ее, Ире надо получить максимальную оценку — десять баллов. Хотелось бы верить, что Ира превзойдет самою себя, но не будем загадывать. Давайте лучше посмотрим ее выступление…
Она замолчала. Олег увидел, как на помост поднялась Ира, и затаил дыхание. Когда заиграла музыка, Ира легко и стремительно понеслась по ковру. Олег словно впервые видел ее. Ему не верилось, что это она. А та, обаятельно улыбаясь, исполнила танец «Любовь волшебницы». Перед последними акробатическими прыжками Ира замерла на краю ковра. Оператор крупным планом показал ее лицо. Глаза Иры были устремлены вдаль.