«Денег я тебе дам… но только заклинаю… - сестра сурово посмотрела на Любашу, - С Шустовым на эту тему даже заговаривать не смей! Если хочешь, расспроси о ней у Вики… А с ним – ни слова!»
Вика – старшая сестра Сергея, жила на той же улице, что и Люба, и работала рядом с домом, в отделении сбербанка, поэтому с Любой они часто виделись и были в приятельских отношениях. Вике было двадцать шесть лет, и она, окончив один из местных вузов, как и брат, осталась жить в родном городе, вышла замуж и успела родить уже двоих детей. Вечером Люба нарочно крутилась возле банка и, когда Вика вышла из служебного входа, сделала вид, что встретилась с ней совершенно случайно. После приветствий Любаша, как бы пользуясь случаем, напрямую спросила у Вики про Наталью Морозову, сославшись на то, что недавно видела ту в городе.
- А ты что, про неё не знала? – удивлению Вики не было предела, - Это же гордость нашего города!
- Я знала её по песням… - Люба пожала плечами, - Но о том, что она из нашего города, не знала… Не интересовалась как-то…
- Ну, ты даёшь! – рассмеялась Вика, - Это же Серёжкина одноклассница! Неужели он не рассказывал?
- Мне? – Люба удивлённо посмотрела на собеседницу, - Нет… Мы с ним как-то на такие темы не говорим… Да мы с ним вообще редко говорим, он всё время чем-то занят…
- И в вашем доме культуры не знают, что Наташа отсюда?! – изумлению Вики не было предела, - Они же как-то приезжали выступать, давно, правда…
- Может, и знают, - снова пожала плечами Люба, - просто разговор никогда не заходил. У нас же каждая солистка считает себя звездой, так зачем о других вспоминать?..
- Ну, это да, - усмехнулась Вика, - если на таком уровне творческая ревность переходит все границы, то что говорить о настоящем шоу-бизнесе?
- Слушай… - Люба взяла Вику под руку, - А как она пробилась… Ты не в курсе?
- В курсе, - кивнула та, - её мачеха, тёть Света, с мамкой дружат, так та мамке рассказывала, а мамка – мне…
- И что она рассказывала?
- Ну, что… Наташка после школы поступила там в университет культуры. Познакомилась со своим Димой… он тоже там учился, только окончил намного раньше. Он – музыкант, работает в рок-группе, а ещё он – продюсер. Когда они поженились, он стал параллельно и её раскручивать. Он сам песни пишет, Наташка их поёт. Она же здесь, у нас, вот как и ты – в художественной самодеятельности участвовала. И в школе, и после школы… ты её не знала?
- Нет, мы в разных школах учились. И живём в разных микрорайонах…
- Ну, это я в курсе, - весело подмигнула Вика, намекая на теперешнее соседство.
- И пела она не в нашем доме культуры… Поэтому я о ней и не знала.
- Теперь знаешь, - девушки подошли к дому, в котором жила Вика, и остановились, чтобы закончить разговор и попрощаться.
- Так интересно, - Любаша задумчиво улыбнулась, - неужели всё так просто получилось? Уехала, вышла замуж за кого надо…
- Замуж она по любви вышла, - в ответ улыбнулась Вика, - да ещё по какой! Серёжка ведь очень Наташу любил… А она к нему как к брату относилась, и не более того. А как того-то увидела в университете… И всё. Серёга и поехать к ней хотел, и даже замуж звал, когда она от того беременная уже была… Она – ни в какую! Так потом и поженились с тем, уже ребёнок родился, когда расписались.
- А-а-а-а!.. – понимающе протянула Люба, - Так она по залёту, выходит…
- Там долгая история была, - продрогнув, Вика стояла вполоборота, готовая войти в подъезд, - всего не перескажешь… Но они всё равно по любви поженились. Тёть Света мамке рассказывала, что Наташка сильно влюбилась.
- Так не бывает, - недоверчиво усмехнувшись, Люба ответила словами сестры, - значит, знала, в кого влюбиться надо.
- Ну, не знаю, Любаша, - поставив ногу на ступеньку крыльца, Вика кивнула Любе на прощание, - за что купила, за то продаю. Пока… Побегу, а то дома трое голодных мужиков. Если сейчас не накормлю, они меня слопают!
- Пока, - кивнув в ответ, Любаша неторопливо направилась к своему дому.
«Неужели и вправду всё так просто? – мысль гвоздём засела в голове, - Поехала, влюбилась, прославилась… Вряд ли. Так не бывает…»
***
Все дни до поездки Люба провела в моральной подготовке и к встрече с Даниилом и Анжелой, и к разговору с кем-нибудь из членов жюри конкурса. Она изо всех сил старалась убедить саму себя, что сможет спокойно посмотреть и на своего бывшего парня, и на его новую подругу. Ей казалось, что после того случая в гостинице, когда она, неожиданно для самой себя, переспала с незнакомым постояльцем, в её душе поселилось какое-то чувство превосходства над ними обоими, и она была рада этому непонятному на первый взгляд чувству.
Взяв на работе три отгула, она в назначенный день, рано утром, села в рейсовый автобус, отправляющийся в областную столицу. Конкурсанты во главе с Галиной Геннадьевной уехали ещё вчера – им нужно было устроиться в гостинице и продемонстрировать свой репертуар на предварительном прослушивании. Любаше торопиться было некуда, её интересовал лишь сам конкурс и его результаты, а так же члены жюри. К тому же, ночевать ей было негде, и она собиралась уехать назад в тот же вечер.
Звонить Галине, чтобы узнать адрес, по которому должно было состояться прослушивание участников регионального этапа конкурса, Люба не стала, чтобы не нарываться на ненужные вопросы. Она залезла в интернет и, найдя всю необходимую информацию, на всякий случай перезвонила по указанному там телефону, представившись участницей конкурса.
- Да, это здесь, - утвердительно ответил приятный женский голос на том конце, - приезжайте!
С удовлетворением положив трубку, Люба ещё раз удивилась странному названию: «Творческая деревня»…
Найти эту самую «деревню» не составило труда – взяв такси, Люба уже через полчаса подъехала к двухэтажному зданию, расположенному почти в центре города. Судя по огромной растяжке над входом, приветствующей участников конкурса, она попала именно туда. Множество микроавтобусов на автомобильной стоянке с указанным маршрутом говорили о географии конкурса – судя по названиям, участники приехали из многих районов их огромной области.
Перед тем, как войти в здание, Люба посмотрела на часы: они показывали около одиннадцати утра. Начало конкурса было назначено на полдень, и она была рада тому, что приехала чуть раньше. Войдя беспрепятственно в вестибюль, она с удовлетворением для себя отметила, что на неё никто не обратил внимания и не спросил кто она и откуда. И в вестибюле, и в коридоре, и в небольшом зрительном зале, в котором, судя по всему, должна была решаться судьба молодых талантов, везде, где только можно, небольшими стайками располагались молодые люди – некоторые из них уже были в сценических костюмах, некоторые ещё даже не сняли верхней тёплой одежды, но у всех на лицах было написано напряжение и вполне понятная в таких случаях тревога.
- Девочки, Первомайск!.. – невысокого роста женщина в норковой шубке нараспашку быстрым шагом подошла к трём девушкам, озабоченно переговаривающимся о чём-то у окна, - Вы почему ещё не в раздевалке?! Таня, ты идёшь первым номером!..
- А мы? – почти хором спросили две девушки, судя по всему, сёстры, - Мы отдельно идём или вперемешку с солистами?
- Вы – четвёртые, - кивнула женщина, - так что быстренько все переодеваться!
- В самом начале… - с нескрываемым разочарованием протянула одна из девушек, - Терпеть не могу выступать в начале…
- Ой, - женщина нервно махнула рукой, - я вообще не понимаю, что за организация конкурса… Никакого разграничения! Дуэты идут вперемешку с солистами… я думала, что у каждой номинации будет своё отделение!