Люба буквально по пятам прошла за этой небольшой компанией в одно из помещений, отданном под раздевалку, уже не удивляясь тому, что до неё никому нет дела. Сняв с себя пальто, она повесила его на кучу верхней одежды, буквально завалившей высокую вешалку и огляделась. Человек десять девушек в возрасте от пятнадцати лет и старше, шурша подолами и рукавами, доставали и надевали сценические наряды, нещадно толкаясь, и, на первый взгляд, совершенно не обращая друг на друга никакого внимания. Одно единственное зеркало в углу комнаты никак не могло вместить в своё отражение всех желающих, и, стоя «паровозиком», девчонки отчаянно накладывали макияж на свои и без того хорошенькие личики из-за чужих спин, плеч и макушек.
- Девочки, никто мою туфлю не видел? – рыженькая, несмотря на зиму, вся в симпатичных веснушках, девушка в коротком облегающем платье босиком перешагивала через чужие сумки и пакеты в поисках пропавшей туфли, держа вторую, уцелевшую, в руках.
Вопрос так и остался без ответа – шуршащая и шаркающая толпа остальных претенденток на роли звёзд не обратила на него никакого внимания.
- Елена Михайловна!.. – плаксивым голосом встретила рыженькая появление в дверях женщины в джинсах и блузке – видимо, приехавшей вместе с ней руководительницы, - У меня туфлю украли!.. Что мне теперь делать?!
- Как украли?! – Елена Михайловна нахмурила и без того густые брови на удлинённом лице, - Ты хорошо посмотрела?
- Да-а-а… - проканючила девушка, вот-вот собираясь заплакать, - Я их из пакета достала и на пол поставила… Пока платье надевала, одна куда-то исчезла!..
- Так, девочки! – женщина обвела строгим взглядом пёстрый девичий муравейник, - Кто взял туфлю?! Если не отдадите по хорошему, я сейчас устрою обыск! Здесь эти штучки не пройдут!
- Я не брала, - как по команде, хором, ответили остальные, пожав открытыми плечиками и не переставая заниматься своими делами.
- Ну, всё!.. – рыженькая капризно надула губы и плаксиво сморщила хорошенькое личико, - Мне не в чем выступать!
- Успокойся, Даша, - Елена Михайловна заглядывала во все углы комнаты, - в крайнем случае, выйдешь в сапогах.
- Вот это платье и сапоги?! – почти взвизгнула девушка, - Я лучше вообще не буду участвовать!.. Всё! Я не участвую!..
Отвернувшись, она демонстративно шмыгала носом, явно давя на психику своей руководительнице.
- Вон чья-то туфля, - какая-то девушка вытащила из груды обуви золотистую туфельку – точно такую же, какую держала в руках Даша, - Эта?
- Эта, - Даша буквально выхватила пропажу из чужих рук и тут же водрузила на свою ногу, - слава Богу…
- Ну, вот, видишь, - Елена Михайловна облегчённо вздохнула, - здесь просто очень тесно, поэтому будь внимательнее.
- Вы не подскажете, где тут члены жюри? – улучив момент, Люба пробралась к женщине сквозь снующих в разные стороны конкурсанток.
- Понятия не имею, - та развела руками, - вчера, на предварительное прослушивание, они даже опоздали… Так что, думаю, их ещё здесь нет…
- Так, внимание! – голос вошедшей пышногрудой молодой женщины лет двадцати пяти-двадцати шести был густым и зычным, так что все присутствующие тут же обернулись, - Девушки, у меня к вам огромная просьба! Вы идёте в первой десятке, и поэтому, как только каждая из вас отпела, быстренько возвращаемся сюда, одеваемся и освобождаем место для переодевания следующей конкурсантке! Наш центр не рассчитывал на такое количество участников, нам сказали, что вас будет всего двадцать человек, а приехали все сорок, да ещё с сопровождением, поэтому у нас так тесно. Значит, поняли меня? Спели, прибежали, оделись и – в зрительный зал! Там можете сидеть сколько угодно!
- А когда результаты огласят? – одна из участниц , застёгивающая ремешки на чёрном блестящем платье оторвалась от своего занятия, - Сегодня?
- Вот этого я не знаю, - пышногрудая покачала головой, - это нужно спрашивать у жюри. Я занимаюсь только организационными вопросами.
- Элеонорочка, - нарочно громко, чтобы продемонстрировать своё знакомство с администрацией, окликнула женщина в норковой шубке пышногрудую, - покажите, пожалуйста, где мужская раздевалка? Мне нужно ещё моих мальчиков проконтролировать.
- Мужская на втором этаже, подниметесь, первая дверь направо, - жестикулируя рукой, Элеонора охотно кивала, - там у нас комната для занятий вокалом, мы её решили под раздевалку на время конкурса отдать.
- Простите, а где я могу найти кого-нибудь из жюри? – Люба почти бегом подбежала к Элеоноре, пока та не покинула помещение.
- А кто вам конкретно нужен? – обернулась в дверях Элеонора, смерив Любашу любопытным взглядом.
- Я не знаю… кто-нибудь…
- К сожалению, члена жюри с фамилией «Кто-нибудь» у нас нет, - мило улыбнувшись, Элеонора снова повернулась к двери и потянула на себя ручку…
Решив, что сидя в раздевалке она только теряет время, Люба вышла за женщиной следом. Она уже хотела окликнуть её, но та неожиданно остановилась у одной из дверей – за её пышной фигурой ничего не было видно, но Любаша догадалась, что она беседует с кем-то, вышедшим из этой самой двери.
- Это какой-то кошмар! – для пущей убедительности Элеонора подняла вверх ладони, - Я даже представить не могла, что будет столько народу! Зря мы согласились предоставить наши помещения… Пусть бы во дворце молодёжи проводили или ещё где-нибудь…
- Во дворце будет заключительный этап, - Любе показалось, что она узнала женский голос, - я тоже Диме говорила, что будет столпотворение, но он меня не послушался!
- Придётся потом делать субботник, - Элеонора развела руками, - главное, чтобы ничего не сломали!
- Не сломают. Всё из репетиционной мы вынесли в аппаратную, а аппаратная под моим контролем.
- Ты, главное, сама пока не выходи, - наставительным тоном произнесла Элеонора, обращаясь к своей собеседнице, - сейчас начнут автографы просить, за руки хватать, пение демонстрировать…
- Да ладно, - услышав тихий смех, Люба невольно сделала несколько шагов в сторону женщин…
- Здравствуйте!.. – переборов робость, она обогнула силуэт Элеоноры и в изумлении остановилась, окончательно узнав в её собеседнице Наталью Морозову, - Вы меня не узнаёте?!
- Узнаю… - оторопев от неожиданности в первый момент, Наталья кивнула головой, - Здравствуйте!
- Я – Люба… Сестра жены Сергея Шустова… Я приходила к вам, приносила траву… Помните?
- Теперь помню, - уже уверенно кивнула Наталья, - Здравствуй, Люба. Ты, наверное, своих ищешь?
- Я?.. – Любаша не сразу поняла, кого имела в виду Морозова, - Н-нет… то есть…
- Они – у меня!.. – улыбнувшись, заговорщическим тоном произнесла Наташа, - Я их в аппаратной разместила, а то везде такая суматоха… Идём, - она кивнула на дверь и взялась за ручку, - я и тебя чаем напою. Ты в качестве группы поддержки или тоже участвуешь?
- Нет… - догадавшись, каких «своих» имеет в виду Наталья, Любаша отчаянно замотала головой, - Я не пойду!..
- Ну, смотри, - Наталья пожала плечами, - просто я хотела как-то помочь ребятам из своего города…
- Мне не нужно… - Люба лихорадочно соображала, что более полезного можно извлечь из этой неожиданной встречи, - Мне нужен кто-нибудь из жюри…
- Ну, вот, - усмехнулась молчавшая во время их разговора Элеонора, - опять – кто-нибудь! Вам кто конкретно нужен?
- Я не знаю, - Люба переводила глаза с неё на Морозову, - мне нужен член жюри… Любой…
- В общем-то, Дима тоже член жюри… - Наталья внимательно посмотрела на девушку, - Но он ещё не подъехал. А зачем тебе жюри? Ты участвуешь в конкурсе?