– Замечательно, – улыбнулась герцогиня, – в последнее время ты много для меня сделал. Очень много, а я даже отблагодарить тебя не могу по нормальному. Ну, правда, что я могу тебе предложить?
– Ты и так много мне предложила, Сатин, – не согласился я, – у меня в галактике есть и всегда будут только два союзника, которых ты мне помогла обрести. Это моя армия и мой флот.
– Ты говоришь, как старые мандалорцы, – нахмурилась Сатин.
– Ну я же не говорю про друзей? К тому же в этой безумной галактике по другому нельзя.
– Пусть так, – не согласилась Сатин, – ладно, это мы обсудили… что скажешь?
Я задумался. Это было не так то просто, если подумать, хотя обязанностей у мандалорца не так уж и много, но статус… да и к тому же Сатин и так в моих планах фигурирует как союзник – без неё пришлось бы собирать армию несколько лет.
– А как это будет происходить? – Поинтересовался я.
– Если ты о самой церемонии, то она проводится довольно быстро и безболезненно. Но это церемония принятия в клан. Есть три вида церемонии – усыновление, свадьба и братание. Третье как раз подойдёт в нашем случае, так как ты для сына уже староват, а для мужа…
– Как раз, но не судьба, – ухмыльнулся я, – Сатин, просто прими как данное – я чувствую твои чувства так же отчётливо и инстинктивно, как запах или звук.
Сатин недовольно на меня посмотрела, но информацию приняла к сведению. Да, человек, пытающийся скрыть чувства выглядит немного глупо.
– Перед тем, как войти в клан, нужно пройти другую церемонию. По законам мандалора ты несовершеннолетний, пока не прошёл церемонию совершеннолетия.
– И что же это? – полюбопытствовал я.
– Требуется принять тебя в мандалорцы. Церемония эта не такая мирная – требуется доказать, что ты достоин быть мандалорцем. Для каждого возраста и каждых способностей своё по сложности испытание. Обычно для детей это сражение со взрослым голыми руками, а что придумать для тебя… – нахмурилась Сатин. Я согласился:
– Да, это проблема. Один-на-один без использования силы и оружия я, может быть, средний боец. Если с использованием силы и светового меча, то могу уложить всех твоих гвардейцев.
– Мне вообще эта традиция не нравится, но идти против неё это уже слишком для меня. Поэтому можно и так. Если ты, конечно, согласишься… – она вздохнула, волнуясь за меня. Не убили бы меня её подчинённые… Ха, если использовать ускорение, предвидение, силовое зрение и усиление, то меня одолеть невозможно. В таком состоянии меч – всего лишь дополнение к джедаю, совсем не обязательное.
– Что же… я согласен. Не знаю, чем мне это аукнется, но я согласен.
Сатин облегчённо выдохнула и улыбнулась:
– Хорошо. В таком случае, первая церемония пройдёт… когда, кстати?
– Это та, в которой надо драться? Да хоть сейчас, – пожал я плечами, – или когда тебе удобнее…
– Можно и сейчас, – кивнула Сатин и вызвала по комлинку начальника охраны. Через несколько минут он вошёл в кабинет, но против его ожидания, Сатин говорила совсем не о жучке, который я обнаружил.
– Сатрес, подойди ближе, – попросила она, – требуется оказать небольшую услугу моему другу. Познакомься, император Короса, Энакин Скайуокер… – Я кивнул, а Сатин представила нас, – Это Сатрес, капитан гвардии.
Сатрес ещё больше вытянулся, посмотрев на меня, я тоже осмотрел его – крепко сложенный мандалорец, чем-то похожий на постаревшего Джанго Фетта.
– Сатрес, мой друг хочет стать одним из нас, Мандо'аде. Поможешь с церемонией?
– Конечно, ваше высочество! – вытянулся ещё больше Сатрес.
– Замечательно. Найди подходящее место… кажется, в северном крыле есть зал, где тренируются гвардейцы?
– Так точно, – ответил он, – что именно потребуется?
Сатин ехидно посмотрела на меня и повернувшись к Сатресу сказала: – десяток твоих лучших людей.
– А можно и два десятка, – поддакнул я, – что бы наверняка.
– Так точно, – Сатрес дождался кивка герцогини и покинул кабинет.
– Ну и зачем ты влез? – обрушилась на меня Сатин, – тебе десяти мало?
– Да ладно тебе, не могу уже и перед девушкой покрасоваться?
– Ты же только что говорил…
– Шучу, – улыбнулся я, – пойду, что ли, подерусь. Ох, давно я не тренировался, учитель бы меня убил за такую ленивость…
– Пойдём, я тоже хочу посмотреть… – герцогиня встала первая, – тем более что путь до тренировочного зала ты точно не найдёшь.
Путь действительно оказался долгим – дворец у Сатин большой, и северное крыло найти – уже трудная задача. Эрдва ездил за мной, не отставая, но и не вмешиваясь в разговор.
Тренировочный зал представлял из себя большое помещение, обычный спортзал, почти такой же, как и у джедаев, только тут был ещё и тир. В зале уже не было никого – Сатрес уже очистил помещение. Сатин зашла первая и отошла в сторону, предвкушающе посмотрев на меня.
– Что? – не понял я.
– Сейчас посмотрим… мы хоть и пацифисты, но драться не разучились, – усмехнулась герцогиня.
– Хочешь мира – готовься к войне, – кивнул я, – что надо делать?
– Сейчас придёт Сатрес, он объяснит лучше меня.
Сатрес действительно пришёл через несколько минут, а за ним шли гвардейцы – все как один крепкие, высокие, хорошо сложенные ребята, лет двадцати-тридцати на вид. Я приготовился, но сатрес не назначил бой сразу – следом за гвардейцами пришли другие, ещё и ещё… так, на вид – не меньше двух сотен рыл.
– Это что? – кивнула на них Сатин.
– Захотели посмотреть, кто тот смельчак, что бросит вызов двум десяткам гвардейцев, – сказал Сатрес, – а помешать я не могу – традиция-с. Кстати, у его величества есть доспех?
– Пока что нет, – пожала плечами Сатин, – обойдёмся без него. Кстати, Энакин, это обязательная часть кодекса, так что доспехи тебе придётся носить…
– Ничего. Я как раз собирался заняться разработкой брони, так что выполню твои условия я…
– Хорошо, – обратил на себя внимание Сатрес, – правила просты. Если ты хочешь стать одним из нас, то должен доказать, что достоин называться воином, – судя по эмоциям Сатреса, это была ритуальная фраза, – для этого есть три пути. Победить воина в бою, победить врага в бою или победить мандалора в бою. Другого пути нет.
Я согласно кивнул, не вмешиваясь в его монолог. Сатрес продолжил:
– Каждый мандалорец обязан носить доспехи, говорить на мандо'а, защищать себя и свою семью, растить детей как мандалорцев, помогать своему клану и являться по призыву Мандалора. Согласен ли ты быть с нами?
– Согласен.
– В таком случае, докажи это, – Сатрес отошёл подальше. Я достал из кармана повязку на глаза, и одел её, закрыв глаза. Они в моём случае слишком несовершенный орган зрения, хотя остальные восприняли это с удивлением или, скорее, шоком… хотя некоторые считали, что я хорохорюсь и уже мысленно меня похоронили… ну что ж, в таком состоянии я видел всё вокруг себя, причём не только в настоящем, но и будущем и прошлом – примерно на несколько секунд. Так что с закрытыми глазами я на порядок опаснее. Сатин вообще отвернулась, а двое подошли ближе… бесшумно, видимо, хотели напугать меня… Что же, я тоже имею чувство юмора или эпатажа. Сейчас посмеёмся.
– Вы двое слишком громко топаете… – я присмотрелся через силу к ним, – к тому же, у тебя, – я кивнул в сторону первого, – аритмия… Ладно, буду бить сильно, но аккуратно, – я сбросил верхнюю одежду, похожую на помесь пиджака и жилета, и остался в табарде, отдалённо похожем на японское кимоно, или вернее его часть.
Первый, тот, который с аритмией бросился на меня – я был к этому готов и ускорив движения, поднырнул под удар и схватив его за одежду, перебросил через себя, тут же нарвавшись на удар от второго бойца. Его рука была тут же перехвачена, а я, оттолкнув её, сместился в сторону и перекатился. Первый встал, второй и не терял равновесия – проверка боем показала, что так просто со мной им не справиться. Я не смотрел в их сторону, так, что казалось, что я действительно их не вижу. Первый опять бросился на меня, но на этот раз хотел провести какой-то приём. Я помешал ему, отклонившись в сторону, быстрым движением войдя в его слепую зону и ударив в торс и под коленку – он, как и предполагалось, упал, только это заняло слишком много времени и второй чуть меня не задел, только на этот раз уже более быстрым движением и с большей дистанции. Пришлось опять померяться силой – я ударил его в торс три раза, сбивая ему дыхание, и тут же рванул к первому, перед самой атакой сменив вектор движения и ударив его по ногам большой подсечкой. Перекатившись, встретился с озлобленным первым, после чего отправил его в нокаут ударом по голове. Второй был не так прост – дыхание я ему не сбил, так что пришлось заняться им всерьёз – предвидя его удар, я пропустил его мимо своей головы и ударил почти без замаха под дых. Этот готов.