Сад снова стал наполняться ароматами цветов, настолько насыщенными, что кружилась голова. Пропустившая это время герцогиня поспешила во дворец, где можно было дышать не опасаясь задохнуться.
Вечером в её покои влетел встревоженный Оби-Ван Кеноби, который с порога заявил:
– Сатин, моя ученица пропала!
– Не может быть, – герцогиня поднялась из-за стола, – когда это произошло?
– Неизвестно… – Бен Кеноби в волнении быстро перемещался по кабинету, – сегодня утром её видели, а потом… как будто сквозь землю провалилась!
Сатин усадила взволнованного джедая на диван:
– Бен, ты слишком волнуешься. Она найдётся, неудивительно с её то характером, затерялась во дворце…
– Её нет во дворце! – Бен опять вскочил на ноги, – нигде нет! Она не выходила из дворца, но внутри уже всё проверили! Её нет нигде, даже в самых тёмных уголках…
Видя, как Бен волнуется за ученицу, Сатин тоже заволновалась – а вдруг девочка и правда пропала? Однако, пока что друг требовал поддержки, которую уж она то могла оказать – Сатин снова усадила Бена Кеноби на диван, схватив его за руку, после чего успокаивающе заговорила:
– Она же не могла просто исчезнуть? Значит, где-то она есть. Этот чертёнок вечно ищет приключений на свою голову, не беспокойся, я пошлю своих людей на поиски и предупрежу полицию… она найдётся.
Кеноби устало закрыл глаза и глубоко вздохнул:
– Так и знал, что первая самостоятельная миссия не пойдёт гладко… – Бен повесил голову, но подошедшая герцогиня ободряюще обняла его за плечи, сообщая, что всё будет в порядке. Скорее герцогиня грешила на одного слишком сумасшедшего по юности своей джедая, чем на самостоятельный побег – уж системы безопасности дворца преодолеть было решительно невозможно без хороших на то навыков и паранормальных способностей.
* Крейсер-яхта «Таинство Тьмы», сектор Миллагро*
Мужчина средних лет, в белом, но не вычурном костюме, преодолев пост охраны, подошёл к двери в покои императора. Ждать долго ему не пришлось – дверь открылась и он вошёл внутрь. Как уроженец сытой и довольной жизнью планеты, он ожидал увидеть всё, что угодно, но не то, что он увидел. Посреди комнаты были разбросаны различные детали, прямо на полу валялись куски проводов и обмотки оружейной системы, дорогие ковры были свёрнуты в трубочку и стояли около стены, а на столе из натурального кашиикского дерева, который стоил больше, чем наёмник зарабатывает за год, лежал огромный разобранный турболазер. Над всем этим сидел ни кто иной, как император, и увлечённо что-то крутил внутри ствола. Турболазер «Таим & Бак» имел три с половиной метра в длинну, толстый ствол, упрятанный в охладительный кожух и весил около трёхсот килограмм. Поднять такое одному человеку, без помощи дроида, было нереально, а уж разобрать его – ещё сложнее.
– Что у тебя, Арчи? – не оборачиваясь спросил император, остановив процесс препарации турболазера. Закрыв глаза, Арчер попытался успокоиться – всё-таки он был уверен, что император его не знает. Оказалось, ошибался.
– Ваше величество, пациентка пришла в себя.
– Замечательно, – молодой император обернулся, – приведи её ко мне. Шиай? – позвал он своего сына, – иди сюда, покажу, как работает турбокомпрессор тибанна.
Медик Арчер развернулся и отправился обратно, спешным шагом. Гостья, весьма буйная особа, чуть не сбежала, но охрана её поймала и отконвоировала к его величеству. Поскольку собственную гостиную, за неимением другого подходящего места, имеющего выход непосредственно в ангар, Скайуокер превратил в место для разборки турболазера, охрана была в задумчивости – вести ли гостью, или, скорее пленницу, в императорские покои. Точку в их мыслях поставил Арчер, который ещё раз повторил приказ императора и охрана выдвинулась. Вооружённые до зубов солдаты личной охраны чувствовали себя несколько неловко, так как конвоировать им пришлось совсем ребёнка – на вид она вряд ли была старше юного принца, да и характер похож.
Энакин Скайуокер сидел на широком диване и наблюдал за работой своего сына, который уже раскрутил турболазер до основания. К его удивлению, доработать эту часть своей любимой игрушки-истребителя ему не удалось – из орудия подобного размера и так был выжат максимум, который возможен на текущем уровне технологии. Орудие выглядело так гармонично, что изменять что-либо в нём не имело смысла – инженеры и без того не экономили ни на материалах, ни на технологичности. Плюнув на всё, Скайуокер-старший отдал своему сыну турболазер в качестве наглядного пособия. Достаточно лишь выполнить часть деталей из прозрачного металла и работа его будет увлекательным зрелищем, даже без заряда.
Снова пришли посетители – на этот раз трое. Два охранника и юная джедайка.
– Шиай, побудь пока в своей комнате, – Энакин показал сыну глазами на его каюту. Не то что бы мальчика нужно было долго упрашивать – Шиай быстро ушёл и не мешал разговору.
Дверь открылась – охрана осталась, зато гостья яхты вошла внутрь. Энакин так и не знал, с чего начать разговор – уж слишком много мыслей было в его голове.
* Энакин Скайуокер, яхта *
Девочка стала для меня сюрпризом, с какой стороны не посмотри. С одной стороны – тогрута, а у меня среди многообразия антропоморфных рас особое отношение только к тогрутам и миралукам. С другой стороны – ну никак я не ожидал, что Бену Кеноби вручат такую ученицу. Особенно такую – либо Йода сошёл с ума, либо я ничего не понимаю. Итак, маленькая девочка-тогрута, с потенциалом едва ли меньше, чем у моего сына. А мой сын, несмотря на то, что я архитектор, охрененно сильный форсюзер, по меркам джедаев. Логично, если бы девочка была ученицей столь же сильного джедая, чем сильнее – тем лучше. В самом лучшем случае – Йода взял бы её к себе. Но Кеноби… он пока ещё слишком молод, а лёгкая предрасположенность к тьме под влиянием максималиста-Кеноби может сыграть с дитём злую шутку. И отсюда я делаю один вывод – либо Йода изначально хотел что бы девочка пала на тёмную сторону, наслушавшись от Кеноби про радикальный джедаизм, либо должна была своей неуёмной энергией и предрасположенностью к эмоциям, уравновешивать максималиста-Кеноби. Есть ещё много вариантов, но гадать на кофейной гуще я не люблю.
– Кто вы? – наконец заметила меня девочка, войдя в гостиную. Неудивительно, учитывая, что за хаос тут творится…
– Аналогичный вопрос. Ты сама то кто?
– Я первая спросила! – нахмурилась девочка. Кстати, лет ей было примерно столько же, сколько и Шиаю, то есть от семи до девяти.
– Хорошо, сдаюсь. Я – мастер-джедай, владелец этого корабля. Теперь твоя очередь, – я вперил тяжёлый взгляд в девочку.
– Асока Тано, – нехотя представилась она, – где я? И что это за корабль? Что-то случилось?
– Нет, что ты, ничего не случилось, – я махнул рукой, – всё в полном порядке. Корабль – моя яхта, а находимся мы в секторе Миллагро, это недалеко от внешнего кольца. Тут, кстати, есть парочка планет с замечательными пляжами, но увы, их посещение не входит в мои планы. Теперь моя очередь задавать вопросы, – я вздохнул и продолжил без паузы, – что ты делала на Мандалоре?