Он откашлялся:
- Я... а, я Джой Кс.Мак-Кей из Бюро Саботажа, - сказал он.
В "половнике" что-то зашевелилось, и из этого движения вырвалось подобие излучения, полное точного смысла.
- Я рад познакомиться с вами.
Все ясно, решил Мак-Кей. Калебан излучил то, что произнес. Его тип связи разум воспринимает как звук, однако уши обманывают его, и ему кажется, что он что-то слышит. Подобное же действие калебан оказывает и на зрение: разуму кажется, что он что-то видит, но сетчатка глаз не соглашается с этим.
- Я надеюсь, что не очень помешал вам, - сказал Мак-Кей.
- Я не обладаю ничем, чему можно помешать, - ответил калебан. - Вы привели с собой спутника?
- Мой спутник остался снаружи, - сказал Мак-Кей. - Никаких поводов для беспокойства.
- Пригласите спутника, - сказал калебан.
Мак-Кей мгновение поколебался, потом крикнул:
- Фурунео! Идите сюда!
Планетный агент, кряхтя, протиснулся в отверстие, спустился вниз и присел на корточки слева от Мак-Кея.
- Снаружи адский холод! - сказал он. Его нас был сильно заложен, а сам он сильно дрожал.
- Низкая температура и высокая влажность, - согласился с ним калебан. Мак-Кей увидел пластину, вышедшую из стены рядом с отверстием и закрывшую его. Ветер, пена и шум прибоя сразу же исчезли.
Температура внутри начала подниматься.
- Скоро станет жарко, - сказал Мак-Кей.
- Что?
- Жарко. Вспомните инструкции. Калебаны любят сухой и горячий воздух, - одежда на нем и на Фурунео стала нагреваться и слегка парить. Мак-Кей почувствовал, как мокрая рубашка приклеивается к телу.
- Верно, - фыркая, сказал Фурунео. - Но пока что мне еще недостаточно тепло. А теперь пройдем вперед?
- Нас пригласили побывать здесь, - сказал Мак-Кей. - Мы ему не помешали, потому что нечему было мешать.
Он снова повернулся к "половнику" и замолчал.
- Где он? - через мгновение спросил Фурунео.
- В этом "половнике".
- Да... Я, ах - да!
- Вы можете называть меня Фанни Мей, - сказал калебан. - Я способен воспроизводить свой род, и в этом аспекте вы можете рассматривать меня как женщину, хотя мы и не знаем различия полов.
- Фанни Мей, - ошарашенно повторил Мак-Кей. "Как бы мне увидеть эту проклятую штуку, - подумал он. Где ее лицо?" - Мой спутник - Алихино Фурунео, планетарный агент Бюро Саботажа. - "Фанни Мей! Проклятье!"
- Рад познакомиться с вами, - сказал калебан. - Разрешите спросить вас о цели вашего посещения?
Фурунео почесал правое ухо.
- Как мы слышим все это? - пробормотал он, качая головой. - Я понимаю слова, но...
- Неважно, - пробурчал Мак-Кей. Он повернулся к "половнику" и сказал: - Я... у меня приказ... Я ищу калебана, который находится в услужении у Млисс Эбнис.
- Я принимаю ваш вопрос, - сказал калебан.
- Принимаете мой вопрос?
Мак-Кей попытался покачать головой, чтобы таким образом, если удастся, обнаружить хоть признаки внешности того, кто, как он предполагал, имел видимую субстанцию.
- Что вы делаете? - спросил Фурунео.
- Я пытаюсь разглядеть его.
- Вы ищете видимую субстанцию? - спросил калебан.
- Да, - сказал Мак-Кей.
"Фанни Мей, - подумал он. - Это напоминает открытие планеты Говахин, когда первый исследователь-землянин встретил лягушкоподобного говахинца, а тот представился ему как Вильгельм. На каком из девяноста тысяч миров калебан откопал это имя? И почему?"
- Я создам отражение, - сказал калебан, - которое спроектируется снаружи и покажет мою внешность.
- Мы его увидим? - прошептал Фурунео. - До сих пор никто не видел калебана.
- Ш-ш-ш-ш.
Что-то диаметром в полметра, овальное, зеленое, голубое и оранжевое, без видимой связи с находящимися здесь предметами, материализовалось над гигантским "половником".
- Представьте себе это как сцену, на которой перед вами появляется мое "я", - объяснил калебан.
- Вы что-нибудь видите? - спросил Фурунео.
Зрительные нервы Мак-Кея создали неопределенное ощущение чего-то живого, что бестелесно и ритмически танцевало в цветном овале, словно морской прибой в пустой раковине. Ему вспомнился его одноглазый друг, и как трудно было сконцентрироваться на его единственном глазу и не замечать второй, пустой глазницы. Почему он, идиот, не хотел купить себе новый глаз? Почему он мог...
Мак-Кей сглотнул.
- Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел, - прошептал Фурунео. - Вы видите это?
- Я верю вам, - сказал Мак-Кей.
- Попытка визуального наблюдения не удалась, - сказал калебан. Может быть, я использовал недостаточный контраст.
Мак-Кею показалось, что он услышал печальные нотки, и он спросил себя, не было ли это слуховой галлюцинацией. Может быть, калебан сожалеет о своей невидимости?
- Это хорошо, - сказал Мак-Кей. - Мы теперь можем говорить о калебане, что...
- Может быть, зрение к этому непричастно, - прервал его калебан. - Мы находимся в таком состоянии, когда помочь ничем нельзя. "С таким же успехом можно спорить с ночью", - сказал один поэт.
Казалось, калебан тяжело вздохнул. Это была грусть, печаль о неотвратимости судьбы.
- Вы чувствуете это? - спросил Фурунео.
- Да.
Глаза Мак-Кея горели от напряжения. Он часто мигал. Между двумя миганиями он увидел внутри овала что-то похожее на цветок - ярко-красный, пронизанный черными венами. "Цветок" медленно распустился, вспыхнул, пропал, распустился снова. Мак-Кей, полный сострадания, почувствовал потребность протянуть руку и коснуться его.
- Как прекрасно, - прошептал он.
- Что это? - шепотом спросил Фурунео.
- Я думаю, мы видим калебана.
- Мне хочется плакать, - сказал Фурунео.
- Возьмите себя в руки, - крикнул Мак-Кей.
Он откашлялся. Странные эмоции бушевали в его душе. Они, словно клочки некогда единого целого, взаимопроникающие в беспорядочном кружении, причудливым образом организовывались в новом сочетании. Действие пилюль ярости потонуло в этом хаосе.
Изображение в овале медленно поблекло. Каскад эмоций иссяк.
Фурунео шумно вздохнул.
- Фанни Мей, - поколебавшись, начал Мак-Кей. - Что было...
- Я на службе у Млисс Эбнис, - ответил калебан.
Мак-Кей молча взглянул на Фурунео и на то место, где они забрались в шар. От овального отверстия не осталось никакого следа. Жара в помещении была невыносимой. Он опять взглянул на калебана. В "половнике" все еще что-то мерцало, но глаза были не в состоянии различить ничего конкретного.