— Можно я пойду? — сквозь зубы, стараясь, чтобы её услышала только библиотекарь, процедила Нейна. Но услышали все: и уже стоявшие у стойки адепты, и подошедшие во время страстного монолога сотрудницы. Смех стал ещё громче.
— Конечно, я понимаю, как вам не терпится начать чтение. Хорошего вечера, адептка Аркур, — и Рита Хьюз отвернулась к парню в красно-коричневой мантии. Судя по количеству огоньков на груди, тот учился на четвёртом курсе. Огневик посмотрел на Нейну и подмигнул. Отовсюду грянул смех.
Нейна схватила книгу и вылетела из библиотеки. Большего унижения она в своей жизни не испытывала. Зачем вообще надо было брать эту дрянь? Ну, сказала бы, что ничего не понравилось, и дело с концом. А теперь над ней потешается вся академия. Наверняка вместе с Эддерли. К демонам! Она ещё им покажет! Они ещё поймут, кто над кем должен смеяться!
Глава 3
Нейна Аркур
Добежав до комнаты, Нейна рухнула на кровать, зарылась лицом в подушку и глухо зарычала. Яростно ударила кулаками, утопив их в мягком одеяле. Слёз не было, только чистая, незамутнённая злость. Девушка перевернулась на спину и уставилась в потолок. Лежала, глядя на танцующие тени от деревьев. Ветер гнул кроны, пытался сорвать ещё зелёные листья и злился своим неудачам не меньше, чем Нейна своим. Но листья, спустя месяц, сами упадут людям под ноги, а с её планами никто не поможет.
Сумка валялась возле двери комнаты, угол дурацкого романа торчал наружу и напоминал об унижении. Вставать с кровати не хотелось, но смотреть на книгу дальше было невыносимо. Стоило её куда-то убрать. Сначала пришло на ум спрятать под подушку с глаз долой, но от мысли, что подумают люди, если вдруг придется кого-нибудь пригласить, когда найдут романчик именно там, стало дурно. И книга отправилась в ящик стола. Желание спалить причину позора тоже пришлось задавить на корню, ведь за порчу, могли перестать пускать в библиотеку, а этого нельзя было допустить.
За окном сгустились сумерки, а живот ворчал, намекая, что пропускать обед было глупо. Снаружи поскреблись в дверь. Приоткрыв створку, Нейна выглянула и увидела вернувшегося с разведки Марта, который мог бы пройти сквозь дверь или стену, но не стал. По давно сложившейся между ними системе сигналов это значило, что можно выходить.
— Никого? — если все адепты сидели по комнатам, то стоило посетить столовую. Март согласно кивнул. Остро жалея, что не может стать такой же невидимой, как фамильяр, Нейна выскользнула в коридор.
В пустых переходах академии гуляло эхо. Сквозняк и игра теней заставляли ёжиться, но Нейна радовалась тому, что коричневую мантию будет трудно заметить, если кто-то вдруг попадётся навстречу и придётся прятаться в нише: ни сил, ни желания разговаривать не было.
— Почему никого нет? Странно же, — Март коротко тявкнул соглашаясь. Но из-за поворота уже доносился запах еды, и мысли о других адептах уступили мыслям о вкусном обеде. Или скорее ужине.
В столовой тоже было пусто, только за дальним столиком спиной к двери сидел красноволосый Тейлор Эддерли, так и не надевший учебную мантию. Нейна проскользнула вдоль стены к раздаточному блоку, надеясь, что погруженный в свои мысли адепт не станет оборачиваться на шум. А потом она просто забыла про всё на свете, быстро наполнив поднос тарелками с рагу, пюре, запеканкой, компотом, булочкой и какими-то маленькими рассыпчатыми печеньками. Еду только выставили, а голодные ученики еще не успели разобрать самое вкусное.
Мечтая как можно быстрее поесть, Нейна повернулась к залу и с сожалением поняла, что Тейлора всё-таки привлек шум, и сейчас он пристально на неё смотрит, и даже махнул рукой, чтобы подходила. Можно было сесть за свободный столик, благо их было полно, но тогда он сам наверняка пересядет к ней. А после ругани у дверей комнаты Нейна ощущала себя виноватой, хотя и тщательно давила это чувство.
— Помочь? — Джеймсу удалось подойти так незаметно, что она вздрогнула от неожиданного вопроса и чуть не уронила поднос. К счастью, шутник успел перехватить его и пошёл к дальнему столику. В противоположном от Эддерли углу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Нейна. — Ты меня практически спас.
— От пронзительных серых глаз Тейлора Эддерли? — усмехнулся Джеймс. — За три года его учёбы многие адептки пали, сражённые чарами любви.
— Ты что романов из художественного отдела библиотеки начитался? — напыщенные фразы из уст пятикурсника так странно звучали, что Нейне едва удалось сдержать смех.