— А метки демонической крови можно снять? Читал про это? — Нейна с надеждой посмотрела на друга, но тот покачал головой.
— В нашей библиотеке ничего нет. Да и вряд ли были другие случаи, когда кто-то вступил в бой с демоном, ранил его и выжил. Тут, как правило, либо демона изгоняют в Бездну или убивают, и все его проклятия теряют силу. Либо Высший всех на месте укладывает. Ну, сама понимаешь, — Джеймс пожал плечами. — Думаю, что из всех доступных вариантов тут только изгнание или уничтожение. Да и то не факт, что сработает. Всё-таки кровь — не проклятие, связь может и не прерваться.
Всё это выглядело достаточно печально, но небезнадёжно. И никак не объясняло поведение Тейлора. В конце концов, он давно был в курсе того, что с ним происходит, в отличие от Нейны.
— Слушай, а ты не знаешь, кто-нибудь выигрывал соревнования факультетов, имея небольшой резерв? Очень небольшой, — Нейна спросила наудачу, не ожидая услышать положительного ответа. Судя по тому, что она узнала за последние недели, победителем всегда становился кто-то из самых сильных адептов с большим резервом. Но вместо этого Джеймс рассмеялся.
— Приятно познакомиться, победитель пятьдесят третьих соревнований факультетов, — он вскочил со скамейки и согнулся в шутовском поклоне. — У меня был предельно маленький резерв. Я едва дотягивал до нормы на практике.
— Не может быть! — вырвалось у Нейны против воли. Джеймс был окружён магией, он постоянно использовал заклинания по любому возможному поводу. — Ты же всё время... — Нейна неопределённо взмахнула рукой, пытаясь передать свою мысль.
— Это всё не требует больших энергозатрат, лишь минимальное воздействие. Можешь посчитать, — перо, подхваченное ветерком, оказалось у Нейны в одной руке, а тетрадный лист в другой. Но она только отмахнулась и внимательно посмотрела на друга. Тот сначала улыбался, наслаждаясь эффектом, но через минуту понял, что скрывается за пристальным взглядом, и замахал руками. — Не-е-ет. Нет, нет, нет. Он не будет меня слушать.
— Ты умеешь быть убедительным, — Нейна встала и приблизилась к Джеймсу. — А ещё надоедливым. А ещё от тебя никак не избавиться, потому что ты призрак, — Джеймс страдальчески закатил глаза.
— Ты плохо представляешь себе возможности Эддерли. Он запросто может нанять экзорциста или тёмного мага, если я его сильно достану. И те развоплотят меня безвозвратно. Во всяком случае попробуют, — Беннет посмотрел на Нейну, но сочувствия в её взгляде не встретил.
— Доставай его не сильно, а так... слегка. Неужели он не примет твою помощь? Ведь для него это реальный шанс...
— Вот именно мою помощь он и не примет, — Джеймс сделал ударение на слове «мою» и поднял брови, как будто на что-то намекал. — У нас с ним принципиально разные взгляды на мир.
— То есть ты не будешь помогать? — Нейне надоело ходить вокруг да около, и она спросила прямо. И ткнула пальцем Джеймсу в грудь. Все эти отговорки и намёки порядком раздражали, вот что стоило просто ответить «да» или «нет».
— Ну, если ты так ставишь вопрос... — Беннет отошёл подальше от Нейны и состроил кислую мину. — Моя окончательная смерть будет на твоей совести, так и знай.
— Не драматизируй. Ничего он тебе не сделает, — Нейна сложила руки на груди и напустила суровый вид, хотя улыбка нет-нет да пробивалась наружу.
— Женщины, что ещё от вас ждать... Ладно, пойду, переговорю с твоим Эддерли, — и Джеймс растворился в воздухе. Из пустоты донеслось: — И почему я должен с этим разбираться?
Нейна рассмеялась.
— Ну, что, Март? Займёмся теперь своими делами? Тебе-то хоть понятно, что никакую процедуру я не пройду, и совсем скоро нам надо будет бежать? — Март валялся на полу, высунув наружу язык, и заниматься никакими делами не хотел. После мягкого подталкивания в бок носком ботинка он всё-таки встал и направился к выходу. — Погоди, только внесу кое-какие дополнения в карту. Для подстраховки.
Из сумки появился рисунок Селины. Перо заскользило по бумаге, добавив пару деталей. К счастью, схема третьего этажа жилой башни в перевёрнутом виде была отдалённо похожа на часть схемы подвала, и добавить пришлось совсем немногое.
— Пора пополнить запас ингредиентов, — Нейна махнула Марту и покинула зал. Позади загудело заклинание уборки, приводя в порядок помещение перед следующими тренировками.