— Ты мне не родственник, чтобы решать, с кем общаться, а с кем нет, — и она решительно зашагала прочь.
— Тебе направо, — донеслось сзади.
— Знаю! — ответила Нейна, резко повернув в нужный коридор, который почти прошла мимо. И тихонько, чтобы Тейлор не услышал, добавила: — Надо заучить эту демонову карту.
Странное дело, Джеймс тоже своеобразно посоветовал держаться подальше от Эддерли, но это не воспринималось как покушение на личную жизнь и не бесило. А вот сам Эддерли... бесил. Может это характерная черта всех огневиков? Вспомнился адепт в библиотеке и его подмигивание. Демоны, ну, почему нельзя стереть всем память? Или себе? Или отмотать время назад? Невыносимо!
Коридоры снова кто-то запутал, хотя, конечно, это просто не сработало пространственное чутье. К счастью, карта помогла выйти к своему жилью. Её определённо стоило заучить, но сегодня сил на это не осталось.
Нейна повалилась на постель и с облегчением закрыла глаза. День придавил усталостью, события слились в калейдоскоп из образов, фраз и мыслей, погружая в сон.
— Ар-р?
— Я немного полежу и пойду мыться, — пообещала Нейна и через секунду заснула.
* * *
Библиотека была большая и тёмная. Бесконечные ряды стеллажей уходили вдаль и словно растворялись во тьме.
— Где она, Март? — голос звучал твёрдо, но уверенности Нейна не чувствовала. Только беспокойство на грани со страхом.
— Р-р-р, — тихо заворчал волк и побежал вперёд по проходу. Почему-то он стал видимым. Призрачный синий свет от его шерсти отбрасывал блики на бесконечные ряды книг. В таком количестве они теряли свою ценность будто простые камни в стене. Кто ценит камни?
— Ау-у, — подал голос фамильяр и мотнул головой, показывая на очередную полку. Книга упала в руки, словно ждала своего читателя. Страницы открылись на разделе вызова высшего демона.
Рядом на полу нашлось всё, что нужно для ритуала. Мел в пальцах крошился, лучины не хотели загораться от слабого магического огонька, тени вокруг дрожали в унисон с руками. Начертить «Звезду погибели» было сложно. Множественные изогнутые линии, фиксация точек пересечения, свечи, камни, травы, собственная кровь. Но вот Нейна закончила подготовку, осталось лишь прочитать заклинание.
— Адиртан теймина киндару… — зашептала она, стараясь не сбиться с текста и поймать нужный ритм.
— Можешь не продолжать, я уже здесь, — сзади на плечо легла чья-то рука, поперёк которой виднелся застарелый шрам.
— А-а-а! — Страх резанул по сердцу, вырвался бабьим визгом, заслонил всё чёрной пеленой.
— Надо же, сразу в обморок. А поговорить? — донёсся издалека мужской голос, а потом сознание погасло, перенеся девушку в более безопасный сон.
* * *
Утро началось с падения на пол: Нейна всегда спала беспокойно, а эта кровать оказалась очень уж узкой. Да и сны были не то чтобы приятными: сначала эпизод с неудачным (или чересчур удачным) вызовом демона, потом долгая прогулка по академии в обществе Джеймса Беннета. Он водил бесконечными коридорами, залами, аудиториями, показывал все подсобки, чуланы, лаборатории, помещения кухни, столовую. Они заглянули за все двери в общежитии, прошлись по оранжерее, зимнему саду и трём теплицам. Посмотрели полигоны за академией, тренировочные залы и хранилища ингредиентов в подвале. Под конец, когда Нейна падала от усталости, они дошли до библиотеки. Секретный проход оказался за кустом сирени. Жаль, вне сна им нельзя было воспользоваться из-за наложенных на стены чар.
Такого количества книг не было, наверное, даже у императора. Нейна заворожённо водила пальцем по корешкам, читала названия, листала особенно приглянувшиеся тома. Удивительно, как много знаний, оказывается, передала ей мать. Наверное, она перечитала все эти книги, когда училась здесь.
Нейна вдруг вспомнила, что хотела найти, и двинулась вглубь помещения, по наитию повторяя путь из первого сна. И совсем не удивилась, увидев начертанную на полу пентаграмму, но какую-то неправильную. Требовалось внести исправления: чётче линии, камнями зафиксировать точки пересечения, в вершинах лучей — свечи, а в местах слабого течения энергии — усиление травами. Тёмные пятна крови для призыва сущности из Бездны. В центре рисунка заклубился чёрный туман. Через секунду он принял форму человека, но колеблющуюся, зыбкую.
Жаль, что это только сон. Нейна хорошо понимала, что все происходящее не правда, а лишь попытка сознания побыстрее закончить с неприятным делом и сбежать из академии, где все время грозила опасность. Дрожь пробирала от мысли, что ее раскроют и заблокируют дар.