Полыхнув перед глазами, развернулась информация о самом красноволосом: адепт Тейлор Эддерли, двадцать лет, четвёртый курс, факультет огня. Дальше побежал бесконечный список достижений и штрафов, из которого Нейна успела выхватить только информацию о победе в турнире, взыскание за порчу имущества, несколько штрафов за драки. Отдельной строкой мелькнуло, что у незнакомца есть сестра. На фоне списка возникла призрачная фигура самого адепта Эддерли. В этот раз он был одет в некое подобие мундира или легкого защитного доспеха. В серых глазах плясало пламя. Нейна засмотрелась было, но огневик опять отвлёк её от разглядывания.
— Эй, что за метка? Тебе ещё нет восемнадцати, как её могли поставить?
— Я не знаю. — Только сейчас она увидела чёрное пятно на зелёном поле своей короткой информационной справки.
— Какой-то сбой. Попробуем исправить. — Что он делал дальше, девушка так и не поняла, но метка вдруг вспыхнула и распалась чёрными каплями, которые быстро растворились в окружающем магическом поле.
Нейна вылетела из видения так стремительно и болезненно, словно её оттуда вытащили за шкирку. Наверное, так оно и было. Судя по прерывистому дыханию, Тейлор Эддерли, к которому она продолжала прижиматься спиной, не удержал потоки информационного заклинания. Такое резкое отключение от потока данных было болезненно для неподготовленного сознания. Нейна заморгала, стараясь привести мысли в порядок и сделать переход к привычному миру более плавным. И распахнула глаза в тот же момент, когда услышала скрип — ворота открылись.
— Дамы вперёд, — шепнул ей на ухо случайный знакомый, и она вспыхнула, осознав, что так и не отошла от него, хотя давно следовало это сделать.
Злость и смущение закрутились внутри, доставляя практически физическую боль, и Нейна шарахнулась в сторону, вызвав улыбку у Тейлора. Он изобразил галантный полупоклон, в котором ей почудилась насмешка. И гордо фыркнув, она прошла в заполненный адептами двор, не обернувшись на своего «спасителя».
— Можешь не благодарить, — донеслось сзади. — Ещё встретимся, Нейна Аркур.
Она всё-таки обернулась, но Тейлора на месте уже не было. Наверное, проскользнул в ворота и смешался с толпой. Среди белых мантий целителей, чёрных одежд факультета тёмных искусств, зелёной формы адептов земли, серо-голубых воздушников, красно-коричневых огневиков, синих водников не было видно красноволосого парня в рубашке. Коричневых мантий, как у Нейны, тоже практически не было — все обычно выбирали специализацию к шестнадцати.
Внутренний двор бурлил людьми, знакомствами, встречами. Кто-то объединялся в группы, другие стояли парочками, редкие одиночки быстро сбивались в стайки. Ни с кем знакомиться Нейна не собиралась. Она вообще задерживаться в академии не собиралась — нужно было просто получить ответы на вопросы, а потом послать всех этих людей, академию и мир к демону. И надо постараться, чтобы он их точно принял.
Глаза сверкнули тёмной радостью от предвкушения при мысли о вызове демона, а на губах появилась злорадная усмешка. Может, прав был защитный артефакт, когда не хотел пускать её внутрь? Но было ли ей до этого дело? Первый шаг на пути к цели сделан, и ничто не могло заставить её передумать. Вся доброта и сочувствие к людям умерли вместе с матерью, сгорели в пламени, спалившем дом. У неё остался только чёрный демонический огонь, в котором хотелось сжечь весь этот жестокий мир! Хотя пусть живёт, лишь бы не мешал выполнению планов. А уж потом… Потом она отплатит обидчикам за всё разом.
— Привет, бездарность. — К Нейне подошли рыжая девица и два высоких белобрысых парня. — Как хорошо, что недоучек сразу видно по цвету мантии. В какой дыре тебя нашли? — говорила рыжая, а парни согласно кивали в поддержку слов предводительницы. Сами они красовались в серо-голубых мантиях воздушников.
Последние месяцы и так не баловали Нейну дружеским или приятным общением, но подвергнуться нападкам во дворе академии, она не ожидала. Внутренне сжалась от страха, но внешне никак этого не показала.
— Надо чего? Я денег не подаю. Это вам к храму Всегоспода в воскресный день, — отшивать людей Нейна научилась не так давно, но уже оценила всю полезность этого навыка. Глаза рыжей сверкнули злобой. Интересно, какую реакцию она предполагала? Смирение и раболепие? В любом случае такого отпора та не ждала и теперь полыхала ненавистью: румянец залил щёки, а пальцы рук согнулись, как когти хищной птицы, словно она собиралась вцепиться в лицо противнице.