Она всегда хотела быть смелой и уверенной, уметь постоять за себя, говорить то, что думает, не спускать обид. И Нейна могла научить её этому. Она так хорошо держалась несмотря на то, что была нездорова. Тейлор. Точно. Как можно было забыть спросить про брата.
— Что с Тейлором? Он ранен?
На лице Нейны промелькнуло удивление, а потом сомнение. Она на секунду задумалась, а потом осторожно сказала:
— Демоническую метку пока не сняли.
Шелли отшатнулась. Снова демон. Нет никакого демона!
— Как он получил её? Ты видела изгнание?
Ночные кошмары. Руки в крови. Тейлор на полу. Нет никакого демона! Как Нейна может верить в это? Кто ей сказал?
— Ничего не было! Это ложь!
Слёзы брызнули из глаз, и Шелли отвернулась. За её спиной обиженно выдохнула Нейна, но поворачиваться и просить прощение за резкость Шелли не стала. Хотя внутри кололась вбитая с детства мысль, что леди так себя не ведут. Нет! Это Нейна должна извиниться! Что слушает сплетни и сама их разносит!
Из дальнего угла столовой ей махала Селина, успевшая занять места. Вот кто её настоящая подруга. А Нейна... Просто выскочка, собирающая сплетни. Ноги сами понесли прочь. Быстрее.
— Ты так часто льёшь слёзы, что скоро в академии случится потоп, — саркастически усмехнулась подруга и протянула платок, когда Шелли села за стол. — Что случилось?
— Всё в порядке, — через силу улыбнулась Шелли, вытирая глаза и надеясь, что её не будут расспрашивать дальше. К счастью, больше ничего объяснять не пришлось.
Это был привычный мир, в котором ничто не напоминало её кошмары. Или нет? В отдалении раздался тихий смех, вызывая липкие мурашки страха. Она резко обернулась, но увидела лишь смеющихся старшекурсников. Академия. Здесь не могло быть никаких демонов.
Глава 8
Нейна Аркур
Утро началось с поцелуев. За ширмой слышалась возня, чмоканье и женский томный голос с придыханием шептал: «Тейлор, я так тебя ждала, а ты даже не пришёл поздороваться, когда вернулся». Снова хлюпающие звуки, и протестующее восклицание парня. Что-то упало на пол и нецензурно выругалось. Судя по голосу, свалилась всё-таки девушка.
— Стина, уйди. Что ты тут делаешь? Мы расстались после летнего бала. По обоюдному желанию, между прочим, — Эддерли был явно не рад происходящему. В голосе звучали стальные нотки, но Стина, судя по всему, не привыкла отступать.
— Я передумала, — девушка мурлыкнула и снова мерзко причмокнула. — Вспомни, как нам было хорошо. И родители надеялись на нашу свадьбу, — невидимая Стина снова пошла в атаку и снова потерпела поражение. — И эта, как ее… Эви с факультета земли? Она же ушла от тебя, когда узнала о ранении. Почему ты стал таким... холодным? Это всё из-за демона?
— Кто тебе сказал? — Тейлор напрягся. Если бы голос был оружием, то, пожалуй, резал бы не хуже клинка. Но девица попалась непрошибаемая.
— Ой, да все зна-а-ают, — Стина протянула мерзким пренебрежительным тоном, закончив прикидываться влюблённой дурочкой. — Лучший адепт факультета, а может, и всей академии, участник боёв в Красной пустыне… и вдруг такие перемены: ни с кем не общается, в спаррингах не участвует, зато в лазарете почти поселился. До истины было докопаться несложно, — она явно гордилась своим расследованием.
— Мои родители сказали твоим, а те пересказали тебе, — не спросил, а констатировал Эддерли.
— Если и так, что это меняет? Все знают, Тейлор. Все теперь зна-а-аю-у-ут, — она говорила с наслаждением, пытаясь пробить брешь в невозмутимости собеседника. — Так что подумай, от чего отказываешься. Я бы могла скрасить твои последние дни, получить хорошее наследство и независимость после твоей смерти, и жить, не оглядываясь на решения отца.
Нейна старалась не шевелиться и ничем не выдать, что проснулась. Злость, возмущение и обида росли внутри с каждой фразой незнакомой Стины. Мысль, что подслушивать нехорошо, не успела толком мелькнуть, но уже была отброшена как несущественная. Сейчас никакая сила не заставила бы Нейну уйти отсюда.
— Стина, что ты несёшь? В худшем случае мне заблокируют дар, но и это не приговор. Так что можешь не рассчитывать ни на мою смерть, ни на мои деньги, — в голосе Тейлора звучало замешательство. По правде сказать, девица на самом деле несла бред. — Кто тебе внушил эти мысли? Ты всегда была расчётливой, но не жадной и не глупой. И да, в свои последние дни я совершенно точно не хочу видеть тебя, — судя по звукам, Эддерли и его гостья уже стояли.