— Это повышает выносливость, — возразил Эддерли, но тут же передумал спорить, наткнувшись на яростный взгляд целительницы.
Желание сбежать с практики стало невыносимым, но пути назад не было. И Нейна отправилась за ширму надевать белую форменную мантию целителей и серый передник с многочисленными карманами.
— Выносливый мой, я не дам тебе допуск. И ты сам знаешь почему. — Мэтресса была настроена решительно, хотя Тейлор ничего не просил. История с допусками была крайне странной. Нейна задумалась, может быть, этот таинственный допуск нужен и ей самой. Куда тут всех в одночасье начали допускать?
— Понимаю. Но мне он не нужен. У меня есть императорского уровня. Официальный, с печатями, заверенный главным целителем города, — ответил Тейлор.
Нейна выглянула из-за ширмы и осторожно прошла к шкафу. Шуметь было страшно — такое напряжение висело в воздухе, что казалось любое лишнее движение или звук могут привести к взрыву.
— То есть ты решил угробить себя окончательно? — В голосе мэтрессы было и сожаление, и отчаяние, и бессилие, что она никак не может повлиять на упрямого адепта.
— Наоборот, я принял правила игры и новые обстоятельства. И пришёл к вам, чтобы продолжить лечение. — Тейлор развёл руками, демонстрируя полную и безоговорочную капитуляцию в этом вопросе. — Но влиять на свои решения я никому не позволю.
Нейна молча отмеряла нужные пропорции сбора на три литра воды, засыпала кристаллы с чарами и надеялась, что Тейлор и целительница не рассорятся окончательно.
— Ты пытаешься сломать систему, Тейлор. Но она всегда сильнее, и правила придуманы не от скуки. — Мэтресса махнула рукой, отчаявшись донести простые истины.
— Система может и сильнее. Но поражение иногда тоже часть победы.
Эти слова Нейна совершенно не поняла, но Тейлор говорил убедительно. А целительница разозлилась окончательно.
— Мы не в Красной пустыне! С кем ты тут воюешь, мальчик?! Со мной? Так я тебе не враг. — Мэтресса встала из-за стола, сверкнула на Эддерли яростным взглядом, а потом отвернулась и ушла к окну. На подоконнике стояла недопитая чашка с успокоительным настоем, из которой целительница сделала большой глоток.
— Простите, мэтресса Бринэн. Обещаю, что моё участие в турнире действительно не скажется на здоровье. Вылечу так вылечу. Я понимаю, что доступный мне сейчас уровень силы гораздо ниже, чем прежде, и не собираюсь заходить за обозначенные ограничителем пределы.
Нейна обернулась на Тейлора с немым вопросом, но тот лишь сделал знак, что расскажет позже. Хотелось кричать: «Какой ещё турнир?», но она молча наполнила большой кувшин водой и поставила его в сторону, ожидая, когда заварятся травы и сработают чары.
— Ладно, посмотрим, как ты сдержишь своё обещание, — мэтресса допила и вернулась к столу. — Садись, протягивай руку, проведём диагностику, — Тейлор сел напротив женщины и закатал рукав мантии, — Нейна, возьми в шкафу дежурный информационный браслет, там данные о простуженных. Назначения я выписала. Всем отмеченным дай настой. И проконтролируй, чтобы выпили, — сама целительница приступила к сонастройке.
Браслет действительно нашёлся в шкафу: простая кожаная полоска с причудливыми знаками. Нейна застегнула его на запястье и чуть не пропала в количестве обрушившейся на неё информации. Перед глазами мелькали картинки, строки, и словно на карте появлялись точки, отмечающие местоположение простуженных адептов. Оценив их количество, Нейна мысленно взвыла — вечер не закончится никогда. Информация постепенно усвоилась и картинки пропали, чтобы вернуться по первому прикосновению к артефакту.
Выходить за дверь было страшно. Там ждали злобные высказывания и жадные взгляды. Нейна жалобно взглянула на Тейлора и мэтрессу Бринэн, но они были заняты диагностикой и не увидели её молчаливой просьбы. Стараясь унять дрожь в руках, чтобы чашки с настоем не стучали о блюдца, а те о поднос, она бедром толкнула дверь и вышла наружу.
Сердце колотилось в горле, уши заложило, а зрение сузилось до небольшого коридора, куда она сделала первый, а затем и второй шаг. Адепты с недовольными лицами расступались перед ней в стороны, и она чуть расслабилась, только сейчас заметив, что впереди идёт волк, порыкивая на замешкавшихся. И ведь действительно, у неё был Март. От этой мысли Нейна улыбнулась, расправила плечи и гораздо увереннее пошла в сторону коек, где сидели отмеченные браслетом парни.
— Настой. Выпить полностью.
Руки потянулись к чашкам, и поднос моментально опустел. Через минуту посуда вернулась, а адепты встали, чтобы покинуть лазарет. Нейна сверилась, что других назначений для них действительно не было, и отпустила. Свободнее в лазарете не стало, так как зашла ещё пара человек, судя по всему, за допуском на турнир. Но появилась надежда, что всё пройдёт не так уж плохо, как представлялось.