— Скажи, что можно заходить, — махнула мэтресса Бринэн рукой в сторону лазарета. — Надо поскорее заканчивать этот балаган. Завтра народа будет не меньше.
Нейна кивнула, попрощалась с целительницей и вышла за дверь. Хищные взгляды желающих попасть в кабинет моментально скрестились на ней, оставалось только кивнуть и посторониться, чтобы не снесли, когда первый адепт рванул внутрь под злобные окрики остальных. Кажется, он прошёл вне очереди.
Тейлор стоял у выхода, беседовал с худенькой блондинкой в зеленой мантии факультета земли. Та смеялась, то и дело дотрагиваясь до его локтя или руки, привлекая внимание к своим словам. И вообще они стояли подозрительно близко друг к другу.
Что-то тёмное и злое поднялось внутри Нейны, и она ускорила шаг, рассчитывая прекратить их разговор. Что этой девице тут нужно? Среди желающих получить допуск к соревнованиям её точно не было, больной или простуженной она не выглядела. А значит, и в лазарете ей совершенно нечего было делать.
— Нейна, это Эви Боннет с факультета земли, — Нейна хмуро посмотрела на незнакомку, пытаясь вспомнить, откуда знает это имя. Обстановка располагала, и она словно заново услышала, как мерзкая Стина говорила, что Эви и Тейлор расстались. Значит, блондинка решила всё отыграть обратно. — Эви, это Нейна Аркур с факультета воздуха.
Эви лучезарно улыбалась. Тейлору. Бросала осторожные взгляды на недовольную Нейну. Игриво поправляла идеальные локоны, хлопала огромными зелёными глазами, заставляя чувствовать себя чучелом: с растрёпанной причёской, гудящей головой и ногами, в мятой мантии, хранящей следы похода на чердак и приключений на крыше. Съедаемой изнутри жгучей ревностью к красивой сопернице. С каких пор она начала ревновать Эддерли?
Это было нелепо, неуместно и совершенно не соответствовало намерениям самой Нейны. Да пусть он хоть со всеми девицами академии разом встречается! Это только поможет ей подальше от него держаться. Может, он и на тренировку заберёт эту Эви, а Нейну оставит в покое? Внутри что-то яростно запротестовало такому предположению, но было проигнорировано с холодной решимостью изжить лишние чувства.
— Я пойду? — Она кивнула на дверь, предлагая Эддерли отойти и не загораживать проход. И тот, наконец, повернулся к ней, оторвавшись от разглядывания своей бывшей.
— Да, нам пора. Хорошего вечера, Эви. Удачи в отборочном туре, — Эви мило улыбнулась и поблагодарила. Вежливо попрощалась с Нейной, чем вызвала ещё большую неприязнь: могла бы, между прочим, быть чуть-чуть противнее, чтобы оправдать враждебность, выросшую из неожиданной ревности. Но Эви была красивой, весёлой и приятной в общении — кошмар, а не соперница. На её фоне Нейна чувствовала себя мрачным чудовищем, ещё и косноязычным, потому что не нашла слов, а просто кивнула, торопясь покинуть зал.
— Ты мог бы взять её на тренировку, — буркнула Нейна, когда дверь лазарета, наконец, отрезала их от Эви Боннет. — А я бы пошла к себе и не умерла от усталости.
— Мог бы, — согласился Тейлор, вызвал этим ещё одну волну ревности к Эви и неприязни к нему самому. — Но обещал тебе. Мучить сверх необходимого не буду, честное слово, — его мягкий тон немного сгладил нервозность, и Нейна расслабилась. Может, она просто посидит часик в зале, посмотрит на Тейлора и пойдёт к себе?
— Что за турнир? И почему все о нём знают, а я нет? — пустые коридоры административного корпуса закончились, и они оказались в учебном, где сновало подозрительно много адептов для такого позднего времени.
— Лекцию перед обедом отменили, всех собрали в актовом зале и объявили о переносе соревнований. Ты была в столовой, поэтому и не знаешь. А я не успел тебе сказать.
Да, последнюю лекцию она просидела в столовой. А вместо обеда ушла на факультатив, после которого устроила забег на длинную дистанцию и чуть не упала с крыши. Не удивительно, что всё пропустила. От воспоминаний стало неуютно. Словно в спину опять подул холодный ветер, готовый столкнуть в пропасть.
— Обычно соревнования проходят незадолго до выпуска, а в этом году их передвинули вперёд. И закончатся они перед зимним балом. Теперь все будут очень заняты подготовкой, и на другие дела времени не хватит, — Тейлор обернулся на Нейну и подмигнул. — Очень своевременно, не находишь?
Дыхание снова перехватило, и она не нашлась что ответить, только прошептала слова благодарности и покраснела. Кажется, такой ответ устроил Эддерли больше остальных, и он радостно улыбнулся.
Через минуту, когда смущение прошло, и до тренировочных залов осталось два поворота и одна лестница, она решила уточнить.