* * *
— Да говорю же, я не помню, когда первый раз призвала дар. Он всегда был со мной. Выплёскивался при потрясениях. Не очень часто, но было. Думаю, что первый раз произошёл ещё до трёх лет. — Нейна устало опустилась на скамейку. Бесконечные упражнения на концентрацию, которых Тейлор знал, наверное, полсотни, если не больше, уже порядком надоели и вымотали. А, главное, не помогали.
— Но такого не бывает. — Тейлор потёр лоб.
Уж что-что, а о выплесках силы в раннем возрасте он прочитал всё. И ни одного случая раньше восьми лет зафиксировано не было. До этого возраста не формировались соответствующие энергетические каналы. Нейна кивала на все его объяснения, но разводила руками, показывая, что факты не соответствуют его представлениям о действительности.
Не соответствовали правде и его представления о подготовке ребёнка к управлению даром. Нейна до мельчайших подробностей вспомнила чуть ли не каждый день своей жизни и вынужденно признала, что за всей видимой подготовкой дочери к учёбе в академии, мать не передала ей ни одного практического навыка работы с силой. Да, Нейна знала довольно много заклинаний, да, умела складывать жесты, да, разбиралась в травах и некоторых науках, но не это делало мага магом. Ни одним базовым упражнением на ощущение границ дара она не владела.
— Мама говорила, что придёт само. — Нейна как будто оправдывалась за чужие действия и злилась из-за этого. Почему-то на Тейлора. Словно он вскрывал почти зажившую рану. Но ведь девушка сама позволила ему это.
— Странное решение для дипломированного мага, — сдался он, прекратив копаться в прошлом. В конце концов, проблема была здесь и сейчас. И разобраться с ней надо было в течение месяца.
«Мама не была дипломированным магом. И, видимо, знала, что работать с демонической силой надо по иным принципам. Но каким?»
Этого Нейна, конечно, не рассказывала. Но её сомнения в успехе затеянного росли с каждым днём, хотя она старательно повторяла то, что показывал Тейлор.
— Дыши, слушай сердце, почувствуй колебания дара…
— Закрой глаза, держи руку. Просто держи, не выпускай силу…
— Энергия внутри тебя такая же, как и снаружи…
Но это не приносило почти никаких результатов. Впрочем, как и тренировки самого Тейлора.
Глава 22
Нейна Аркур
Последующие дни слились в один сплошной калейдоскоп событий, из которого мало что удавалось запомнить: тренировки, учёба, помощь в лазарете. Все старались нагрузить Нейну как можно сильнее, словно сговорившись. Доставалось не только ей, а всем адептам академии. Преподаватели заваливали проверочными и контрольными работами, всё большему количеству людей требовалась помощь целителей — нервное напряжение и травмы на тренировках давали о себе знать. Да и Тейлор не давал возможности халтурить на вечерних занятиях.
И она старалась. Базовый контроль сменился призывом силы. Через какое-то время начало получаться выплеснуть пламя по команде. Но очень редко удавалось его остановить.
С треском и звоном разлетались хрустальные сферы, не выдерживая прямой удар её силы. Первые дни она боялась что-нибудь сломать, но оно всё равно ломалось. И с каждым разом отчаяние и злость росли. Нейна уже не сдерживалась, с горьким удовлетворением радуясь своим неудачам. Она словно возвращалась в прошлую жизнь. Но не в ту, где была жива мама, а во времена скитаний по империи на пути в академию. В жизнь, полную одиночества и страха.
С Тейлором тоже творилось что-то неладное. Он словно не хотел больше присутствовать на тренировках, и сложно было понять, в какой момент и почему это произошло. Нейна терялась в догадках, виня то себя, то его, то всех вокруг. Ему надоело возиться с ней? Разочаровался в её способности контролировать силу и понял всю бесполезность этих попыток? Или, может, они снова сошлись с Эви? Или, прости Всегосподь, со Стиной? Ведь Тейлор охладел не только к тренировкам, но и к самой Нейне. Не было больше улыбок, не было случайных прикосновений, не было дружеского общения. Только пустота, отчаяние и злость.
Нейна выдохнула сквозь зубы и снова направила чёрное пламя в цель. Мечтая спалить всю эту демонову академию. Прямо как в первый день, когда появилась тут.
— Стой! — она вздрогнула, услышав знакомый треск. А затем её снесло в сторону и прижало к стене. — Тейлор прикрыл от осколков очередного взорвавшегося артефакта. Сердце пропустило удар, и надежда на секунду ожила в душе, но быстро пропала под горой сожалений. — Четвёртая улучшенная ловушка для демона военного образца за полчаса. В хлам, — когда шум стих, Эддерли отошёл в сторону, открывая обзор на осколки хрустальных сфер, усыпавшие пол тренировочного зала. — Но ты снова смогла остановиться сама.