— Я боялся. — Оправдался брат. — Хотел сорвать одну веточку, и случайно разбил горшок. Пошел в магазин, чтобы купить новый, как вдруг сестра меня догнала.
— Вы оба повели себя нехорошо. — возразила Хайла. — Всех надо наказать.
— Но ведь все случайно получилось. Нет ничего плохого в ошибках, если их исправляешь. Будешь наказывать детей за проступки — они побояться сказать правду, а делать правильно никогда не научаться.
Тогда решили все вместе: брат купил сестре новый цветок, а она попросила прощения за то, что набросилась на него с кулаками. Хайле свой кнут пришлось спрятать. Отправились кузины дальше в путь, повстречалась им девочка, которая торговала жаренными кшатанами. Дочка Крампуса взяла один и долго на него смотрела, словно был он каким-то чудом неземным.
— Очень странный уголь.
— Это не уголь, а сладость такая, попробуй, очень вкусно!
И правда, запеченные каштаны были сладкими, а Хайла редко пробовала сладости. Нет ничего плохого в том, чтобы съесть немного конфет на Рождество, только вот отец угощений не любил, вот и девушка никогда подобного не видела.
Встретились им на дороге и трое веселых пацанят. Как услышали они, что идут наши героини в гости к хулигану, предложили их на санках подвезти. Уселись все и поехали вниз по большой горе. Снег летел в лицо и скрипел под ногами, рядом хохотали другие наездники, обгоняя друг друга. Преодолев холм кузины увидали вдалеке дом Атиха и поспешили туда. Хайла тяжело вздохнула: ей бы хотелось еще раз прокатиться с горы.
========== Кнут без пряника ==========
Гунтер жил в большом доме с красивой лужайкой и кованным забором. Родители его с любовью обустроили каждый уголок и в сыне своем души не чаяли. Тут задумалась Сенди: откуда у мальчика в сердце злоба? Почему имея все, что пожелает, он хочет вредить другим, в то время как остальные дети с радостью помогают друг другу.
Но поразмышлять об этом дочка Санты не успела. Как вошли они в прихожую сняла Хайла свой капюшон, и увидела кузина, что левую щеку украшают три огромных шрама. Перепуганная девушка сделала шаг назад, посмотрела на нее козочка с грустью, ничего не ответила, надела капюшон обратно.
— Как так случилось? — Только и смогла сказать двоюродная сестра.
— История долгая. — Ответила Гайз.
И рассказала случай из детства. Было ей тогда шесть лет, не больше. Гуляла девочка по дому, искала по углам ивовые прутья, чтобы сплести корзинку, как тут глядь — открыта дверь, которую отец обычно закрывал. За той дверью на столе стоит шкатулка, из нее свет золотистый, слышен смех, интересно ведь: что внутри? Осторожно, прислушиваясь к каждому шагу, подошла малышка, залезла на стол и потянула руки к Звезде Полярной. Но не успела Хайла коснуться волшебного камня, как просвистел кнут перед глазами и угодил прямо в лицо.
Подумал Крампус, будто какой злодей в его дом забрался, чтобы украсть амулет. Как увидел, что это дочка его была, извиняться не стал. Сказал только, что слушать старших надо и без проса не лезть. А что люди этих шрамов пугаются, так это мелочь — и без того чудовище рогатое с копытами кого хочешь напугает.
— И что, у тебя совсем нет друзей, и никто не приходит на день Рождения?
— День Рождения у меня пятого декабря, нужно работать, нет времени на веселье.
— Обещаю, в этом году я приду, и у тебя будет праздник!
— Поглядим, а сейчас разделиться надо, чтобы Гунтера найти.
Сенди пошла на второй этаж, там отыскала она комнату хулигана. Было внутри много-много игрушек, которые родители подарили, но ни одной волшебной, сделанной Сантой. Лицо девушки озарял яркий свет, волшебный ключ лежал под подушкой и тоже светился. Взяв его Клаус снова услышала детей: теперь они пели песни и шептали желания. Позади скрипнула дверца шкафа — Атих вылез из укрытия.
— А вот и ты, надо Хайлу позвать, чтобы она урок тебе преподала.
— Пожалуйста, не делай этого! — Взмолился мальчик. — Я всего лишь хотел получить подарок, каждый год мне оставляют розги и не разу ничего сладкого. Разве Санта Клаус не должен давать подарки всем? И одноклассникам подарит, а они дерутся, и маленьким детям — а они плачут и капризничают.
— Ладно, в этом году я подарю тебе подарок.
И как только Сенди потянулась в сумку за игрушкой, Гунтер выхватил звезду, кинул на пол — ключ разбился. Глядя на удивленную девушку он засмеялся.
— Больше никто мне углей не оставит, и розгой не пригрозит.
На шум прибежала Хайла. Она схватила непослушного мальчишку и кнута не пожалела — отлупила так, что еще две недели сидеть не мог.
— Видишь ли, Сенди, если Крампус не придет на Рождество к детям, они будут делать все, что захотят, но я никогда не причиню вред послушным ребятишкам.
— Да, теперь я поняла. Нельзя запрещать дяде приходить к детям, так же как нельзя оставлять послушных без подарков, жаль только что Звезда разбилась, и теперь никто не придет на праздник.
— Если мы допустили ошибку, ничего страшного, попробуем ее исправить!
Вместе девушки пошли в лес, отыскали там сосновую смолу и собрали артефакт по частям. Надо же, в тот самый миг, когда последний кусочек стал на свое место, Звезда Полярная снова засияла, словно и не разбивалась, а кузины оказались дома на снежной поляне в Лапландии.
***
На Рождество не только Санта занят работой, его злой брат Крампус идет следом за добрым старичком, раздавая розги непослушным детям. А еще у него есть праздник — ночь с пятого на шестое декабря. Только вот сам рогатый не веселиться — столько вещей нужно сделать!
В одну из таких ночей пятого декабря его дочка Хайла вернулась домой раньше срока. Под порогом она нашла список непослушных детей — его передал дядя, а рядом с ним одно маленькое письмо и тарелку жаренных каштанов.
«С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!» — было написано на цветастой бумаги.
Поглядев по сторонам девушка заметила фигуру в белой накидке, ее светлые волосы слегка припорошил снег.
— Я пришла, как и обещала. — Сказала Сенди, подойдя к порогу.
— Ну заходи, гостья дорогая, и кнута не бойся. — Улыбаясь ответила Гайз.