- Это как раз с легендой о Меченом связано, так?
- Ну, почти. Мол, отключил наш супермен Выжигатель, и военные, воспользовавшись этим, атаковали станцию. На самом деле, операция давно готовилась, просто не решались военные так глубоко в Зону пройти – Второй взрыв у многих на памяти оставался. Правительство тоже Зона беспокоит, слишком много тревожной информации отсюда приходит. Вот и решили разобраться со всей решительностью. Даже специальное управление в Министерстве обороны Украины создали, назвали отдел «Территория». Подготовили операцию, и пошли в Припять.
- И что?
- А ничего. Никто таких сюрпризов не ожидал. Из шести вертолетов, задействованных в операции, четыре потеряли еще на подлете к ЧАЭС. Три монолитовцы сбили, один в аномалию угодил. Еще один вертолет разбился во время выброса, который за атакой военных последовал. Обе наземные группы военных забуксовали в Припяти, целый день там с «Монолитом» бой вели. Потом их спецназ таки прорвался к станции, и что? Наши доблестные зольды попали под такой плотный и точный огонь, что еле ноги унесли. Именно тогда «Монолит» в первый раз применил против военных то, что в СБУ называют «изделие № 62», а мы – пушкой Гаусса.Итог войсковой операции «Монолит» - сорок четыре убитых, семьдесят раненых, двадцать восемь человек пропало без вести, армия потеряла пять вертолетов, с десяток БТРов и прочего добра без счета. А ты говоришь – Меченый в одиночку «Монолит» раскидал. Понимаешь, как нелепо это звучит?
- Понимаю. И что теперь?
- Ничего. Сейчас отправляйся на Янов, отдохни денек-другой, освойся, запасы свои пополни, если есть на что. Если патроны, медикаменты или снаряжение какое нужно, подойди на Янове к капитану Головатому, нашему снабженцу, мы ему про тебя скажем, он поможет. А если деньги нужны, можем авансец небольшой организовать.
- Да вобщем, не надо мне ничего, - сказал я, несколько смущенный такой щедростью. – Пока не надо.
- Ладно, приятно было познакомиться с тобой, сталкер Малой, - сказал Батюк, пожимая мне руку. – Про нашу беседу никому. Как время придет, Добродий тебя сам вызовет. Никуда с Янова не отлучайся. Сделаешь, как мы говорим, нам поможешь и сам цел и невредим останешься. А теперь пошли, ребята нас ждут.
***
После ночной вылазки на «Волхов» спалось мне на удивление хорошо – может, потому, что все закончилось совсем не так, как я ожидал, и никого не пришлось мочить даже ради самых благих целей. Проснулся я далеко за полдень, голодный, как тысяча китайцев. Схомячив полбатона хлеба и полкило колбасы, я вспомнил про свой пистолет и направился в мастерскую Колдуна.
Свободовский техник выглядел очень мрачным. Меня он принял совсем неласково, чуть ли не швырнул пистолет на стол.
- Морочишь мне голову, салага, - бросил он раздраженно. – Исправный у тебя пистолет. Но за осмотр бабло гони, сто рублей.
- Странно, - сказал я, продолжая ломать комедию. – Наверное, это не пистолет плох, а стрелок. Ладно, спасибо. Вот деньги.
- И в другой раз ко мне с пустяками не прись, понял? Если у тебя руки из жопы растут, то я тут не причем.
- Слушай, ты что злой такой? С похмелья что ли?
- А вот это не твое дело, отмычка. Все, забрал пушку? Аста ла виста, бэби.
Я вышел из мастерской с пистолетом в кобуре и с твердой уверенностью, что у Колдуна какие-то проблемы – уж слишком он был озлоблен. Заморачиваться по поводу дел свободовского механика мне не было резону, поэтому я вернулся на вокзал, пошатался там немного, поговорил со сталкерами о разных важных вещах, вроде хлебных мест в смысле артефактов и общей обстановке на Янове. Кое-какая информация была и впрямь важной. Я узнал, что на старой градирне видели недавно какого-то нового мутанта – вроде как получеловека, полумедведя, что-то уж совершенно чудовищное. Конечно, верить в подобные вещи со слов нельзя, но Зона есть Зона, тут иной раз такое увидишь, что ни одному создателю фильмов ужасов в кошмарном сне не привидится.Сталкер по имени Мишка Олень сообщил мне еще одну интересную новость – якобы этой ночью, то есть как раз в то время, когда я вместе с Индусом и прочими был на «Волхове» одна из групп «Свободы» наткнулась возле «Юпитера» на отряд наемников.
- Стрельба, говорят, была как в кино, - заявил Олень, - наемников положили, естественно, но у свободовцев двое убитых и двое раненных. Сейчас они туточки, в лазарете пристроены, и не факт, что выживут.
Наемники, подумал я. Уж не мои ли друзья, подельники тех убийц, что меня на лесопилке выцеливали? Если так, это определенно скверная новость.
- А что, наемники тут часто бывают? – спросил я Оленя.
- Не, они знают, что тут территория «Долга», а с «Долгом» у них вендетта, - Олень размял бычок в пепельнице. – И со «Свободой» они всегда на ножах были. Короче, все у них враги. Вот и мы все тут кумекаем, чего они залезли на Янов. Заблудились, что ли?
- О, а вот кто нам нужен! – загремело у меня за спиной.
Я вздрогнул, обернулся. Улыбающийся и заметно нетрезвый Индус держал в одной руке бутылку «Казачьей», в другой – стакан.
- А его в подвале у Зверобоя ищу, - Индус сделал самое значительное лицо. – Пошли, Малой, накатим по маленькой.
Предложение было самым своевременным – мне совершенно нечего было делать, а дружеский выпивон с моими новыми друзьями был отличным способом убить время, узнать еще новости и сблизиться с компанией Индуса еще больше. Так что я с большим желанием принял участие в посиделках, и уже через час почувствовал, что перебрал лишку.
- Плохо, да? – Индус, сам хорошо датый, все безошибочно прочитал на моем лице.
- Ага, плохо, - выговорил я непослушным языком. – Я… сейчас.
Туалеты Яновского вокзала все как один заколочены, так что пошел я на улицу. Добрел до ближайших кустов и начал блевать, после чего мне полегчало. И в тот момент, когда я на свежем воздухе почти пришел в себя, услышал чьи-то протяжные стоны.
- Эй, кто здесь? – крикнул я, хватаясь за автомат.
- Мужик! – простонал кто-то совсем рядом. – По… моги!
Я не сразу его нашел. А когда разглядел в луче фонарика, понял, что бедняга не жилец. Комбез в лохмотья драный, обгоревший и буквально пропитан кровью, все лицо обожжено до живого мяса, один глаз вытек, левая рука раздроблена, видимо пулей.
- Мужик, помоги! – зашептал бедолага, когда я посветил ему фонарем в лицо.
- Сейчас, сейчас… - Я лихорадочно размышлял, что мне делать, нести его на себе в здание вокзала, или звать подмогу. – Это кто тебя так?
- Ты… не мне… по-омогай, мужик…ооооой!
- Ты лежи, я сейчас позову кого!
- Погоди… слышь, там…. братан мой младший, Толян…попали мы в Копачах...
- Куда попали?
- Пришли они, - дрожащим голосом шепнул раненый, и глаз его наполнился таким тоскливым смертным ужасом, которого я не видел никогда. – Не знали мы… мотанули оттуда, а они за нами… мать их. Я в «Жарку»… залетел. Ооооой!
- Ты помолчи, силы побереги… сейчас я.
- Толяна, братку, спасите…ооооххх! - Раненый захрипел страшно, задергался, уцелевший глаз будто выкатился из глазницы и остекленел. Я еще какое-то время сидел рядом с таким чувством, будто я виноват в его смерти, а потом сообразил, что только напрасно теряю время.
Индус и Глыба сразу перестали улыбаться, как только меня увидели – верно, выражение моего лица заставило их забыть все заготовленные к моему возвращению шутки. А потом мы втроем вернулись к мертвецу.
- Прямо шаурма тебе готовая! – сказал Индус, осматривая покойника. – Даже признать нельзя, кто таков.
- Смотрите, пацаны, - произнес Глыба, рассматривая содержимое рюкзака, - да тут целый арсенал!