Сигнал был слабый, но наладонник работал. И сразу же засек «соседей». Четыре IP были чужими, а вот пятый мой ПДА определил, как коммуникатор Ксении Дрозд.
Слава Богу!
Я сразу забыл обо всем. О баргесте, о радиации, о страхах, которые еще недавно меня мучили. Ксения жива, и она, похоже в безопасности. Наверняка с ней сейчас монолитовцы, и она…
А если не монолитовцы?
Тут я сообразил, что меня тоже сейчас засекли. Если это друзья, бояться нечего. А вдруг не друзья?
Я быстро выключил ПДА. Побежал назад, к тому месту, где лежал труп баргеста. Появилась мысльвернуться в депо – там, по крайней мере, я могу не опасаться, что меня обойдут и начнут стрелять в тыл. Можно подняться на сам Саркофаг, но лестницы с этой стороны стены не было.
Решение возникло само собой. Я просто лег на землю за грудой бетонных обломков, вжавшись спиной в кусок нависшей надо мной массивной плиты. Угол Саркофага, из-за которого должны были появиться гости, был прямо передо мной. Включив прибор ночного видения, я стал ждать.
Они появились минуты через четыре. Шли тихо, как тени, с выключенными фонарями. Я похолодел – это не друзья. Шершень наверняка скинул монолитовцам мой IP. Один встал у самого угла, второй, в черном экзоскелете, держа оружие наготове, двинулся к крану, очень медленно и осторожно. Я не мог знать, о чем они между собой переговариваются, но понятное дело, что их очень интересует обладатель неизвестного ПДА, появившийся непонятно откуда на станции.
Больше всего мне хотелось выстрелить в темную фигуру, которая все ближе и ближе подбиралась ко мне. И слава Богу, что я этого не сделал, потому что фигура, не дойдя до моего укрытия метров десять-пятнадцать, совершенно неожиданно сделала несколько раз хорошо знакомый мне жест. Человек в экзоскелете предложил мне нарушить режим радиомолчания и включить прием.
Секунду спустя после того, как я включил радио, в наушниках раздался голос Ксении:
- Саша! Саша, где ты?
- Мама дорогая! – охнул я. – Ксения, это вы?
- Саша, это я! Выходи, не бойся. Тут друзья.
Это было именно то, что я так жаждал услышать на протяжении последних полутора часов. Увидев меня, Ксения вышла из-за угла и помахала мне рукой, а ее спутник сразуопустил оружие.
- Ой, как же я рада! – пискнула Ксения и повисла у меня на шее. – Живой! Родненькие вы мои мальчишки! А где Шершень?
- Не знаю, Ксюша, - ответил я, буквально наслаждаясь моментом. – Мы все потерялись в портале. Хотелось бы, чтобы он был жив.
- Я Мамонт, - сказал подошедший сталкер. Он был выше меня ростом, настоящий великан, одетый в серый комбинезон «Монолита» и с необычной для Зоны автоматической винтовкой Valmet, причем снабженной ЛЦУ и оптическим прицелом. – Баргеста ты грохнул?
- Я.
- Молодец, - сталкер протянул мне руку. – Мы с пацанами слышали, как он тут голос подавал, но решили не колотиться. А потом твою пальбу услыхали.
- И твой ПДА у меня отметился, - пояснила Ксения. Я не мог видеть ее лица за забралом шлем-маски, но мне было по голосу ясно, что она улыбается. – Ну, что стоим, идемте!
- Ты не бойся, парень, - сказал Мамонт, который, видимо, сразу решил прояснить ситуацию. – Мы вольные сталкеры, нейтралы, но нас кое-какие хорошие люди в Киеве попросили помочь. Да тебе Ксюня все объяснит, не сомневайся.
- Я и не сомневаюсь, - ответил я. Мне почему-то показалось странным одно обстоятельство: Мамонт говорит, что они вольные, а одет в монолитовскую униформу. – Просто осторожность не помешает, я в депо трупы монолитовцев и наемника видел.
- Есть наемники, - подтвердил Мамонт. – Они у первого и второго энергоблока засели, там у них крупный разговор с «Монолитом». Часа два назад стрельба была – заслушаешься. Я так понимаю, монолитовцы их там зажали крепко. Но сейчас пока затишье, нас на помощь никто не зовет, потому сидим тихо и ждем дальнейших указаний.
- А дальнейшие указания будут такие: Саше надо поесть и отдохнуть, - вставила Ксения. – Идемте, темно уже совсем. Как бы баргесты не набежали.
Глава 19
Угаданное желание
Мы шли вперед, и вокруг нас была Станция – та самая Чернобыльская АЭС, о которой в Зоне рассказывалось столько легенд и самых невероятных историй. И теперь я был в самом центре Зоны, там, куда стремились самые отважные, самые дерзкие и безбашенные сталкеры.
Никогда, ни до, ни после той ночи, я не видел ничего более завораживающего и фантастического. Мы шли мимо огромных заброшенных строений, перебирались через торчащие из земли поржавевшие трубы, обросшие громадными бурьянами; мимо штабелей железобетонных плит, ржавых каркасов автомобилей, тракторов, железнодорожных вагонов и цистерн. Ясное звездное сентябрьское небо время от времени пересекали яркие болиды: где-то за черными зданиями вспыхивали алые и зеленоватые зарницы. Кое-где в темноте, далеко от нас, светились продолговатые голубые пятна. Сначала я подумал, что это какие-то неизвестные мне аномалии, но Мамонт меня просветил.
- Монолитовские порталы, - прогудел он в свой респиратор. – Эти сукины дети передвигаются по станции через систему порталов, так быстрее и безопаснее.
Несколько раз мы слышали отдаленную стрельбу – одиночные выстрелы и короткие, перекрывающие друг друга очереди. Потом что-то громко ухнуло совсем недалеко, и Мамонт (он шел впереди) знаком показал нам остановиться.
- Что-то не так? – спросил я Ксению. За девушку ответил Мамонт.
- Еще постреливают, бродяги, - сказал он. – Видать, крепких парней привел сюда Хозяин.
- Хозяин – это Черный Сталкер? – не удержался я.
- Погоди, не время сейчас базлы базлать. Придем на место, там поговорим.
На «место» мы пришли минут через пять. Это было двухэтажное здание, видимо, прежде что-то вроде административного корпуса одного из энергоблоков, или еще что-то – мне, честно говоря, было без разницы. В окнах второго этажа колебался свет. Мы вошли внутрь, поднялись по усыпанной бумажками и разным хламом лестнице, и я увидел сидевших в вестибюле вокруг костра из обломков столов и стульев двоих сталкеров. В углу громоздилась куча снаряжения, на котором были аккуратно уложены два «калаша» и гранатомет РПГ-7. Еще один сталкер, с СВД в руках, сидел у окна. Все трое, как и Мамонт, были в серо-белых монолитовских комбинезонах.
- Оружие, мужик! – окликнул меня снайпер. – Автомат сними!
Нервные какие-то. Я снял свой АК, положил на рюкзаки рядом с оружием честной компании. Снайпер тут же переключил внимание на то, что происходит снаружи.
- Вот мы и дома, - сказала Ксения, сняв шлем и тряхнув волосами. – Сейчас я тебя покормлю, а потом можно будет поспать пару часов. Я ужасно устала.
- Нам бы Шершня найти, - сказал я.
- Сейчас не найдем, - отозвался Мамонт, усаживаясь на один из уцелевших стульев. – Монолитовцы последние два часа действуют в режиме радиомолчания. Связи с ними нет.
- Ксения, ты знаешь, тут у меня такие видения были – пипец полный…, - начал я, но переводчица внезапно сделала страшные глаза и, оттащив меня в сторону, зашептала:
- Малой, Мамонт и его люди в наши секреты не посвящены. Приказываю не болтать.
- Да я ведь тебе хотел…
- Можешь не рассказывать. Я видела то же самое, что и ты.
- Да?! – Я был изумлен и даже пару секунд не знал, что и сказать. – Да как такое…
- Ты видел то будущее, которое Хозяин уготовил нам всем. Мир под брендом «Звезда Полынь». Это его желание, внушенное ему Монолитом. Мировое господство, в основе которого – знание секретов артефактов.
- Но Бандура там был. Живой, представляешь?
- Тсс! – Ксения ласково, но крепко зажала мне рот рукой. – Это иллюзия, созданная Монолитом. Твой друг мертв. Хватит о пустяках.