- И в чем же, мать его, охренительная уникальность моего артефакта? Не поделитесь ли, люди добрые?
- Легко, - Ксения выхватила из кобуры пистолет и направила мне в лоб. – Играем в игру, Саша. Ты загадываешь желание, и я загадываю желание. Если наши желания не совпадут, ты умрешь. Как тебе игра?
- Крутая игра, но причем тут мой артефакт?
- Притом. Играем, или дрейфишь?
- А давай, - я находился в той степени отчаяния, когда уже ничто и никто не может напугать. – Только стреляй сразу в голову, чтобы быстро…
***
Ну, и куда на этот раз меня занесло?
Бар. Самый фильдеперсовый, как в фильмах показывают. Давно мечтал в таком побывать. Тихо, цветной полумрак, пахнет дорогими духами и не менее дорогим табаком. Огоньки отражаются в батареях бутылок с самым дорогим спиртным на свете. И музыка – что-то совершенно буржуйское. Саксофон, пианино, все еле-еле слышно.
Кроме меня в баре никого, пусто. То ли слишком рано, то ли уже слишком поздно. Нет, вру – в дальнем углу замечаю девушку в черном платье. Она сидит за столиком, задумчиво водит пальцами по хрустальному бокалу, в котором еще недавно был коктейль. Я узнаю девушку.
- Ксения!
Она вздрагивает, поднимает лицо. В ее черных глазищах, слегка расфокусированных алкоголем, вспыхивают радостные огоньки.
- Саша?!
- Надо же, - я быстро подсаживаюсь к ней, беру за руку. – Вот не ожидал!
- И напрасно, - отвечает она. – Я же говорила, что «Росколана» – мой самый любимый бар в Киеве.
- Конечно, я не забыл.
- А ты стал настоящим лордом, - она с одобрением смотрит на меня. – Прекрасный костюм, стильная прическа. Разбогател на сталкерстве?
- Вроде того. Позволишь угостить тебя?
- Нет, я и так уже много выпила. И мне тебя сам Бог послал. Отвезешь меня домой?
- Конечно.
- Тогда помоги мне встать.
Тут я вижу, что она и впрямь немного перебрала. Ничего, на улице началооктября, сегодня прохладно, ночная свежесть будет в тему.
На выходе Ксения останавливается, лезет в сумочку за сигаретами и роняет ее на асфальт, рассыпав содержимое. Я начинаю собирать все эти платочки-помады и тут слышу всхлипывания.
- Ты что, лапушка моя?
- Ничего. Дай мне платок.
Довожу ее до своей машины, помогаю сесть на заднее сидение, сажусь за руль.
- Домой, Саша, - говорит Ксения. – Хочу домой.
Я завожу двигатель, усмехаюсь, слыша, как Ксения чертыхается за моей спиной. Ее лицо, удивленное и рассерженное, отражается в зеркале обзора, и это выражение делает ее особенно милой. Мы трогаемся с парковки, и я думаю, что Ксения, к сожалению, живет очень близко от места, где мы встретились…
- Дай Боже вам любові і тепла, - напевает Ксения, - Добра в сім’ї і затишку в оселі, щоб щастя світла музика текла в різдвяні свята,щедрі і веселі! Хай здійснює бажання рік Новий, хай вся родина ваша процвітає, з чудовим святом, радості і мрій я щиро і сердечно Вас вітаю!..
- У нас что, Новый год? – спрашиваю я с усмешкой.
- Нет, просто люблю эту песенку. Ты это… на дорогу смотри, хорошо?
Она не просто так это говорит. Усекла, куда я смотрю, и смутилась. Но уж больно соблазнительно выглядело ее плечико, с которого съехала тоненькая бретелька черного платья…
Ночной Киев великолепен. Мы едем в море огней, и мне вспоминается мое видение, то, что было в Саркофаге. Неужели и происходящее со мной сейчас – тоже иллюзия?
Вот и дом, где живет Ксения. Осторожно выруливаю во двор, ставлю машину. Ксения выглядит совсем опьяневшей.
- Помоги мне подняться, - шепчет она.
Минута возни у домофона – Ксюша никак не может вспомнить код, хихикает, тычет пальцем в кнопки. Наконец, дверь открывается. Нам на третий этаж. У двери в квартиру снова заминка: мы никак не можем найти в сумочке ключи. Наконец, ключ находится.
- Урааа! – Ксения вваливается в коридор, лихо сбрасывает вечерние туфли на высоченной шпильке и щелкает всеми выключателями, какие попадаются под руку. – Да будет свет! Ты чего стоишь, Саша? Проходи, я сейчас…
Она заходит в ванную, и я слышу шум воды. Стою в растерянности несколько секунд, потом понимаю, что мое желание, давнее и искреннее, сегодня, может быть, сбудется. Снимаю туфли и прохожу в гостиную.
Ксения появляется в тот момент, когда мне надоедает переключать каналы. Прекрасная, чистая, благоухающая свежестью и гелем для душа. Из одежды – только обмотанное вокруг тела махровое полотенце.
- Вот и я, - говорит она, встает в дверях, опершись рукой на притолоку. И смотрит на меня так, что меня бросает в жар. В ее взгляде призыв, на которой нельзя не ответить.
- Не хочу сегодня быть одна, - шепчет Ксения. – Ты ведь понимаешь?
Я понимаю. Полотенце падает на пол. Я погружаю лицо в ее роскошные влажные волосы, вдыхаю их аромат, который пьянит сильнее любого алкоголя.
- Милый мой… хороший мой.
- Погоди, - мне будто вылили на голову ведро ледяной воды. – Ты ведь не обо мне сейчас подумала, верно?
- Что? – спрашивает она, не открывая глаз.
- Ты сейчас думала о каком-то Игоре. Представила, что это он, а не я. Ты хочешь его, не меня.
- Об Игоре? – На губах Ксении появляется странная усмешка. – А ведь верно. Ты не ошибся.
- Кто он?
- Мой первый. Единственный, самый любимый, других не будет.
- Понятно, - я выпустил ее из объятий, и Ксения немедленно завернулась в полотенце. Она больше не улыбалась. – Не я. Зачем же тогда…
- Это игра, Малой.
Роскошная гостиная исчезает. Мы снова в полуразрушенном здании на ЧАЭС, и Ксения стоит передо мной, направляя снятый с предохранителя «Форт» мне в голову.
- А? – очнулся я.
- Молодец, Саша, - с удовлетворением в голосе сказала Ксения и убрала пистолет обратно в кобуру. – Экзамен пройден. Ты угадал мои мысли.
- Угадал? – Я понемногу приходил в себя. – И в чем тут прикол?
- В способности читать чужие мысли и правильно оценить желание другого. Эту способность дало тебе «Пасхальное яйцо». Ты понял, или пояснить?
- Вообще-то я люблю ясность.
- Хорошо. У нас есть еще пара минут, так что слушай. Что говорит легенда о Монолите? Черный артефакт исполняет желание любого, кто доберется до него, так? И это верно, Саша. Заключенная в Монолите сущность призывает тех, кто поможет ей освободиться. Заключает с ними соглашение – услуга за услугу. В средние века это называлось «договор с дьяволом». Но проблема в том, что Монолит делает это… по-своему.
- Ага, понятно, - несмотря на волнение и страх я испытывал странное желание похохмить. – Как в том анекдоте про чернокожего парня и джинна, ага?
- Что за анекдот?
- Да старый, с бородой, но мне нравится. Заблудился черный парень в пустыне, умирает от жажды и находит бутылку в песке. Думал, вода, а там джинн. Спасибо, говорит, браток, освободил ты меня, теперь три твоих желания выполню. Ну, негр и говорит: «Воды! Хочу, чтобы во мне всегда была вода!». Джинн кивнул и говорит: «А второе?». «Хочу быть белым!», - просит парень. Принято, отвечает джинн и требует загадать третье желание. Ну, парень и говорит: «А пусть у меня на коленях все время сидит женщина!». Джинн кивнул, вырвал волосок из бороды, и парень превратился в унитаз в женском туалете.
- В точку, Малой, - подтвердила Ксения: мой анекдот ее совершенно не рассмешил. – Монолит никогда не исполнит желание сталкера так, как тот его формулирует. Всегда пошутит. Захочет сталкер много-много денег – и Монолит сведет его с ума, и безумный сталкер будет бродить по Зоне, собирая разный мусор, который будет принимать за деньги и слитки золота. Загадает сталкер исцеление от смертельной неизлечимой болезни, и Монолит просто убьет его или превратит в камень. Однако желание считается как бы исполненным, и Монолит получит новый прилив силы, и Третий взрыв станет ближе.