— Точно! Ведь есть Альда! — воскликнула я и чуть не расцеловала раскрасневшуюся от удовольствия Тишу. — Но как же мне добраться в Приграничье? Мне нельзя удаляться из дворца.
— А позвольте мне съездить за волшебной посудиной! — вдруг попросила Тиша. — Не бойтесь, я тазик в целости привезу! Я с Риком поеду! Он давно хочет со мной прокатиться! Заодно я его с мамой и папой познакомлю!
Опешив от новоой мысли, что у Тиши могут быть родители (я чуть было невежливо не спросила, какого они цвета), я радостно согласилась отправить ее в отель на Драконьей поляне. В дорогу я снабида Тишу серебром и письмом, адресованным Альде.
Тиша захватила с собой корзинку — и была такова.
Минул день, потом еще один и еще, потом месяц, наступил холодный ноябрь — Тиша не вернулась. Сначала я ждала ее каждый вечер, подолгу стояла у окна и смотрела в окно на синие вершины.
Мне казалось, что она вот-вот прилетит на драконе, спустится на поляну возле озера, помашет мне ручками в ее любимых лимонных перчатках, весело качнет красными бантиками в белый горох, — и мир станет ярче и веселее. Но Тиша так и не прилетела, от нее не было никаких вестей.
Инженер господин Яков, с которым мы продолжали перестройку дворца, заметил как-то, что и вершика Рика тоже нет в Сапфире. И я совсем расстроилась. Я была бы даже рада, если бы забавные вершики, Тиша и Рик, забыв про меня, про медный таз и про всё на свете, решили остаться в своем Приграничье возле Сапфировых вершин. Может быть, они уже поженились, построили себе уютный домик и готовятся воспитывать своих очаровательных тишариков, похожих на зефирки и малиновое мороженое. Но я страшно боялась, что с ними что-то случилось. Мне казалось, что они погибли.
Я уже перестала ждать Тишу — при мысли о ней мне хотелось плакать. Но я считала дни до возвращения капитана Эдвина и каждый день смотрела на искорки в сияющем сапфире. Хорошо, что сидеть в кресле и печалиться мне было попросту некогда. Работа во дворце кипела полным ходом, он преображался и хорошел. В одном помещении, как раз под одной из хрустальных башенок, я устроила зимний сад с прекрасными зелеными и цветущими растениями, ажурными скамеечками и большим аквариумом с золотыми рыбками. В зимнем саду я решила установить фонтан, нарисовала его волшебной кистью — и поместила в центре круглого зала.
Я раздумывала над тем, какую скульптуру изобразить в центре фонтана, и, погруженная в свои мысли, водила разноцветной кистью по плотным страницам. Но вдруг услышала громоподобное:
— Ага! Да! У меня в скверике тоже такой фонтан! Красота! — и едва не выронила в воду и кисть, и особый альбом.
— Альда! Ты! — закричала я и бросилась ей на шею, точно старой подруге.
— А кто же? Я, конечно! — весело заявила Альда, радостно меня обнимая. — Ух ты, а что ты такая печальная стала? Не грусти! Эдвин скоро приедет! Ноябрь же! Я ведь все знаю… — понизила голос Альда и подмигнула. — Тиша-то мне все рассказала…
— Как она? В порядке? Я думала, с ней что-то стряслось! — счастливо пробормотала я. В сердце зажглись, затанцевали солнечные огоньки.
— Конечно, стряслось, — подтвердила Альда. — Ногу она подвернула, когда из экипажа соскакивала! Еще бы, такие каблучищи надела! Как еще шею не своротила, дурочка цветная, — Альда ворчала, но в ее голосе слышалось искреннее сочувствие. — Вот и пришлось ей пока в Приграничье остаться. И жениху ее тоже. Кстати, хорошего она себе паренька в столице нашла, Рика! И родители ее одобрили. Они ведь там и поженились уже. Тиша очень переживала, что не может тебя на свадьбу позвать. А как позовешь — далеко! Но у вершиков так — приехала с парнем, значит, в тот же день надо жениться! А как иначе? Неприлично! Вот и пришлось им быстро подписи в бумажках поставить. Дело-то нехитрое. Сама ведь помнишь, что все документы у меня в гостинице хранятся.
— А на кого ты оставила отель, Альда? — поинтересовалась я, с теплотой глядя на ее полные красные щеки. — Ведь у тебя большое хозяйство!
— Вот поэтому я так долго и не ехала, ты уж прости старуху! — воскликнула Альда, всплеснув руками. И я подумала, что она вовсе не старая — просто полная женщина средних лет. — Пока нашла нормальных людей, троллей и вершиков, пока научила, пока проверила, пока показала, пока снова проверила… Так время и прошло. Но вершик Шана вроде ничего, толковая стала. Да и Четвертый, вроде бы, немного проснулся.
— Спасибо, что приехала, дорогая Альда! — искренне поблагодарила я. И спохватилась: — А волшебный таз? Привезла?