Альфи кивнул и, прикрыв один глаз, что есть силы метнул гранату куда-то вперёд. То ли ветер помешал, то ли темнота, то ли высота окопа, но снаряд, криво пролетев, упал не по центру тренировочного поля, как было положено, а где-то справа, где росли кусты белого жасмина. Всего секунда, и он взорвался. Мощная взрывная волна откинула стоящего неподалёку Михаила на несколько метров, повалила деревья, а оранжевое пламя, которое под покровом ночи показалось ещё более ярким, перекинулось на жасмин. Многочисленные нежные кусты вспыхнули, словно засохшее сено в августе месяце.
— Пресвятые яйца Каса, — присвистнул Бальтазар, выходя из укрытия и осматривая пылающую местность. — Как будто нас атаковал Дик Роман. Так горит ярко, празднично… Эдем в огне. Чем не название для военного романа? После такого Джошуа уйдёт в запой.
Этуаль от всего происходящего ударила себя ладонью по лбу, а Самандриил обречённо опустил голову. Он догадался, что ему влетит по самые перья.
***
— Михаил, извини, — виновато заговорила Этуаль, наблюдая, как ветер погнал чёрное облако дыма куда-то в сторону резиденции.
— Взрыв был очень мощным, — ответил Михаил, наклоняясь и струшивая с растрёпанных чёрных волос землю. — Один такой коктейль способен стереть с лица Зем… Небес целую поляну. Даже не представляю, как Джошуа сможет восстановить выгоревшие цветы и жасмин.
Выпрямившись и прищурившись, он сосредоточенно взглянул на неё и слегка улыбнулся. Этуаль в тысячный раз отметила про себя, что у него необыкновенные глаза! Глубокие, зелёные, как изумруды, — они завораживали.
— Знаешь, что я скажу тебе? — продолжил он, выдерживая небольшую паузу, будто бы желая сохранить интригу. Сердце Этуаль бешено колотилось. — Я доволен. Несмотря на это происшествие, которое повлекло за собой последствия в виде сожжённой растительности, воронки от снаряда и дымового облака, ты и твои воины справились. Даже в ночное время суток вы проявили себя достойно. Если, не дай Отец, на наши границы нападут недруги, я буду твёрдо знать, какое подразделение первым отправлять на фронт.
Такие слова Верховного главнокомандующего зазвучали для Этуаль как самая сладкая мелодия. Она старалась скрывать радость и не показывать, насколько горда слышать столь высокую похвалу. Слова архистратига означали, что она справляется с возложенной на её плечи задачей, и разве не это главное?
— Благодарю, мой архистратиг. Твоё заключение многое значит…
— Надеюсь, всё же экзамен останется экзаменом, а война нас не коснётся. Молодец, Этуаль.
========== Глава X. ==========
Потянулись в дни и недели, однообразные донельзя. Наступало сегодня, похожее, как две капли воды, на вчера. Время в Аду, как и на Небесах, текло по другому: год за месяц, а месяц за год, и Этуаль сама не знала, сколько провела в окружении Люцифера и истерзанным его пытками Сэма. Дьявол умел развлекаться со своими жертвами, играть с их загубленными душами и доставлять самому себе удовольствие от их страданий и мук. Младший Винчестер, спустя долгое время экзекуций, стал не похож на себя. Он забывал, кем являлся, забывал Дина, Каса и всю жизнь.
Как и сама Этуаль. После моральных издевательств над ней Дьявола для неё привычным делом было обхватить колени руками, положить на них голову и раскачиваться из стороны в сторону, как обычно делают сумасшедшие. Она не помнила уже истинной прошлой жизни — всё прошлое было сломлено, искалечено, извращено архангелом. И только образ Михаила — цвет его глаз, аромат мужского парфюма, цвет волос вспыхивал в памяти. Любовь к нему не давала ей окончательно сойти с ума, сдаться, и её Люцифер не мог отобрать. Этуаль умела бороться и держаться за любовь. Где-то в глубине души она верила, что Михаил заберёт её, спасёт, и они будут счастливы.
***
Этуаль наблюдала за своими ангелами, всем сердцем болея за них. Впереди их ожидал последний этап демонстрации перед самим архистратигом, поэтому у командира тряслись руки от нервов за подчинённых. Она каждый раз старалась сдерживаться, чтобы не выкрикнуть слова поддержки. От переизбытка эмоций Этуаль иногда взлетала от случайных взмахов крыльями, но быстро возвращалась обратно и украдкой посматривала в сторону архангела. Ей совсем не хотелось, чтобы он увидел её восторг, считавшийся моветоном среди командиров.
Настало время четвёртого испытания, и все, кроме Самандриила, быстро покидали коктейли Молотова из окопа. Видя, как волнуется Альфи, Этуаль начала его подбадривать, как тренер игрока перед матчем. Но почувствовав спиной сердитый взгляд, от которого мурашки так и побежали по телу, она прервала речь и приказала:
— Самандриил, вперёд!
Девушке показалась эта фраза до жути знакомой, как будто дежавю.
Альфи уже готовился метать, замахнувшись рукой со взрывной бутылкой. Он всё ещё боялся, но поддержка и приказ командира придали ему сил, и Этуаль поняла по его лицу, что всё должно пройти хорошо. Но она заблуждалась, и оплошность стала очевидной совсем скоро.
— Самандриил, остановись! — крикнула ангел, но было поздно.
Снаряд уже пролетел по воздуху и, проигнорировав тренировочное поле, приземлился прямо в пышный белый куст жасмина.
Не успела Этуаль опомниться, как красивый куст и всё, что находилось рядом, вспыхнуло. Взрывная волна была такой силы, что смогла подвинуть Михаила, который славился своей непоколебимостью. В ушах звенело, но даже сквозь шум девушка услышала голос начальника:
— Я думал, что у тебя всё под контролем, но ошибся. В тебе ошибся.
— Это недоразумение. Я всё исправлю, мой архи…
— Поздно исправлять. Я давал тебе шанс.
Михаил стоял перед ней, с жестокой холодностью смотря в глаза девушки. Позади него бегали и суетились ангелы, стараясь спасти хоть часть растений, до которых ещё не добралось пламя. Но для Этуаль всё замерло. Время застыло, и остались лишь они вдвоём. От чего же улыбка не украшала её губы? Она в первый раз не была счастлива от его присутствия. Грубый голос стал ещё жёстче, выбивая последние капельки радости из командира.
— Ты — разочарование, Этуаль. Зачем я только согласился оставить тебя на этой должности? Твоё место даже не среди воинов — среди купидонов, разлучающих семьи. И ты думаешь, что я полюблю тебя? Что ты мне нужна? Что ты кому-нибудь нужна? — Он усмехнулся, не давая девушке надежду хоть на что-то хорошее. — Нет. Ты никто для воинства и никто для меня.
Михаил сделал шаг в сторону и развернулся полубоком. Мутная пелена слёз застилала глаза Этуаль. Ей хотелось закричать, но делать этого было нельзя — стало бы только хуже. Она хотела улететь от архангела и прижаться к нему покрепче, ненавидела и любила, боялась и стояла до конца. Голова разрывалась от противоположностей. А архистратиг продолжил, обводя рукой толпу ангелов:
— Видишь их? То, что с ними сделала? Это называется сломанным механизмом в сложной системе. И сломала его именно ты, Этуаль.
Все повернулись к ней. На лицах ангелов читалась злоба, если не ненависть. Они что-то кричали, но Этуаль уже не разбирала слов, лишь понимала, что её хотели уничтожить.
— Хватит! Не надо! Я не виновата! — Голос звучал унизительно тихо.
Она закрыла глаза и хотела убежать, но сильная рука схватила её за локоть, резко дёрнув.
— Они ненавидят не меня. Тебя, только лишь тебя.
***
Этуаль очнулась как обычно в слезах. Ей было трудно дышать, будто горло сдавила чья-та рука. Сквозь сощуренные глаза она заметила Сэма, лежавшего трупом на дне клетки. Его лицо было перекошено от боли, всё тело покрыто ожогами и глубокими ранами. Люцифер, который сидел сбоку вплотную к ангелу, приготовил Винчестеру совсем другое наказание, и этому позавидовала ангел. Лучше бы он пытал её крюками, чем искажённым сознанием — она бы выдержала насилие над телом, но не над разумом. Этуаль не могла больше терпеть издевательств в своей же голове.