Задолго до того как Понс и Флейшман представили результаты своих экспериментов, другой ученый совершил революционное открытие, пользуясь совершенно иной методологией. Его звали Фило Фарнсуорт. Это имя ни о чем не говорит большинству людей, однако ежедневно они проводят много часов, сидя перед его самым знаменитым изобретением — телевизором. Фарнсуорт почти в одиночку придумал концепцию телевидения, а затем изобрел все компоненты для ее воплощения в действительности. Короткое знакомство со множеством оригинальных патентов в Патентном бюро США может убедить любого исследователя, что Фарнсуорт был специалистом по экспериментальной и прикладной науке и инженерии высочайшего ранга. Будет справедливо сказать, что в заключительный период его жизни никто на свете лучше него не разбирался в вакуумных трубках. В конце концов он изобрел и запатентовал почти все виды вакуумных трубок для телевизоров и других приборов.
Эти познания привели его в конце жизненного пути к другой области исследований: управлению реакциями термоядерного синтеза. В двух поразительных патентах он сформулировал метод для управляемого горячего синтеза: патент № 3258402 под названием «Электрическое разрядное устройство для взаимодействия между ядрами элементов» и патент № 3386883 под названием «Метод и аппарат для осуществления реакции термоядерного синтеза». Последний патент стал кульминацией его научной карьеры.
Что на самом деле содержалось в этих двух патентах? Во-первых, как Понс и Флейшман, Фарнсуорт избегал «потребности в гигантизме»[246], характерной для большинства официальных, корпоративных и правительственных проектов по ядерному синтезу. Он пользовался электронной оптической фокусировкой для концентрации ионов в так называемой трубке синтеза, состоявшей из сферического анода, окружавшего катод. В анодной части электронной трубки были установлены ионные пушки, лучи которых пересекались в центре катода. В результате «внутри катода возникала серия концентрических сферических оболочек с чередующимся максимальным и минимальным потенциалом» или, в сущности, виртуальные электроды. Ионы, захваченные «в центральной части виртуального электрода, обладают энергией синтеза и достаточно плотно упакованы для начала реакции ядерного синтеза»[247]. В 1965 г. Фарнсуорт несколько раз получил стабильные реакции в течение более 30 секунд, а размер его электронной трубки был не больше футбольного мяча. Это сразу же решило проблему преобразования и удержания плазмы, которая была бичом неудачных официальных проектов стоимостью в десятки миллионов долларов.
Что же случилось с устройством Фарнсуорта и его патентами? Корпорация ITT, помогавшая финансировать исследования, приобрела патенты и наложила запрет на дальнейшие эксперименты по удержанию плазмы с помощью виртуальных электродов. Насколько нам известно, линия исследований, открытая Фарнсуортом, постепенно канула в безвестность.
В период между двумя мировыми войнами группа немецких физиков открыла один из тех любопытных феноменов, которые с давних пор принято отодвигать на обочину научных исследований. Но в этом случае у нас есть четкие свидетельства, что сдвиг увел исследования в лабиринт экзотических и строго засекреченных военных исследований Третьего рейха. Ученые обнаружили, что звуковые волны в водной среде могут образовывать пузырьки, а потом их можно использовать для наведенной вибрации или кавитации пузырьков до того момента, когда они внезапно взрываются во вспышке голубого света. Они назвали этот феномен «акустической люминесценцией».
Феномен не получил полного объяснения до 1990-х годов, когда американские физики предположили, что голубые вспышки возникают из-за акустического удара, происходящего внутри пузырьков. Здесь снова можно вернуться к аналогии со сжатым резиновым мячиком. Источником света был сжатый воздух, разогретый до нескольких сотен тысяч градусов — гораздо больше, чем температура поверхности Солнца. Это приводило к возникновению плазмы; иными словами, при такой температуре электроны отрывались от своих атомов и образовывали миллиарды заряженных частиц, испускавших электромагнитное излучение в виде голубого света.
Ученые пришли к поразительному выводу — поразительному для современной науки, но, возможно, не для палеофизики — о том, что взаимосвязь между акустической и электромагнитной энергией была более тесной, чем ранее предполагалось. Это привело к смелой гипотезе о возможном военном применении такого феномена.
246
Gerry Vassilatos, «The Farnsworth Factor: The Most Notable Forgotten Eptside in «Hot» Fusion History»