Хэвиланд Таф сидел в своем командирском кресле, возвышаясь в темноте, и рассматривал перед собой отсвечивающие приборы. Машрум, чья гордость была так уязвлена, свернулся у Тафа на коленях и с благодарностью наслаждался нежным поглаживанием.
- «Ковчег» не стреляет по нашим бывшим землякам, — сказал Таф Джефри Лиону и Целизе Ваан.
— Это все моя ошибка, — сказал Джефри Лион.
— Нет, — возразила Целиза Ваан, — это его ошибка. — И она указала своим жирным пальцем на Тафа.
— Вы не особенно благодарная дама, — сказал Хэвиланд Таф.
— Благодарная? За что же я должна быть вам благодарна? — сердито спросила она.
Таф сложил ладони вместе.
— Ну, мы не совсем уж без ресурсов. И для начала Кай Невис оставил нам один функционирующий скафандр, — и он выпрямил один палец.
— И ни одного реактивного двигателя.
— Воздуху нам хватит вдвое дольше, так как нас стало меньше, — сказал Таф.
— Но он все же кончится, — жалобно сказала Целиза Ваан.
— Кай Невис и его когорта не воспользовались унквийским скафандром, чтобы разрушить «Рог изобилия отличных товаров по низкой цене» после того, как они его покинули, а они вообще-то могли бы это сделать.
— Невис предпочел дать нам умереть медленной смертью, — возразила антропологиня.
— Я так не думаю. Он — что вероятнее и реальнее — намеревался сохранить этот корабль как последнее убежище, на тот случай, если не пройдет его план попасть на борт «Ковчега», - размышлял вслух Таф. — А пока у нас есть приют, продовольствие и возможность маневрировать — хотя и ограниченная.
— Что у нас есть на самом деле, так это нефункционирующий корабль с постоянно уменьшающимся запасом воздуха, — сказала Целиза Ваан. Она собралась было продолжать, но в это мгновение в рубку, пританцовывая точно выверенными движениями, вошла Хэвок, вся энергия и напряжение, кошка преследовала какое-то украшение, которое она толкала перед собой лапой. Оно приземлилось у ног Целизы Ваан. Хэвок подпрыгнула и коротким взмахом лапы послала его дальше.
— Это мой перстень с камнем! — вскричала Целиза Ваан.
— Как я его искала! Будь ты проклята, грязная воровка! — Она наклонилась и схватила кольцо. Хэвок вошел в клинч с ее ладонью, и Целиза Ваан сильно ударила кошку. Но промахнулась. Когти Хэвока были намного точнее. Целиза Ваан вскричала от боли.
Хэвиланд Таф поднялся с кресла, схватил кошку и кольцо, зажал Хэвока под мышкой и резко протянул кольцо окровавленной владелице.
— Вот ваша собственность, — сказал он.
— Прежде чем я умру — клянусь! — я схвачу эту скотину за хвост и разобью ей голову о переборку, чтобы мозги повылетали. Если у нее вообще есть мозги.
— Не стоит недооценивать способности кошачьих, — возразил Таф, снова занимая свое место. Он успокоил раздраженные чувства кошки, как сделал это недавно у Машрума. — Кошки — умные животные. В самом деле, часто слышишь, что все кошки имеют зачатки парапсихических способностей. Первобытные люди Древней Земли знали об этом и почитали кошек.
— Я изучала первобытных, которые почитали фекалии, — раздраженно ответила антропологиня. — Это животное — грязная скотина.
— Кошачьи — невероятные чистюли, — невозмутимо сказал Таф. — Хэвок — еще почти котенок, ее игривость и дикий темперамент еще не совсем истощились, — продолжал он. — Она — очень своеобразное создание, но именно это и придает ей шарм. И все-таки она, как ни странно, очень легко приучается. У кого не потеплеет на сердце при виде радости этого котенка, играющего с мелкими вещами, которые кто-то непродуманно оставил лежать на виду? Кто не ощущает никакого удовольствия, видя, как зачастую в своей неуклюжести она так далеко затолкает свою игрушку за консоль в этой рубке, что и сама не может достать? Мне кажется, никто не устоит перед этим. Только до невозможности мрачные и бессердечные люди. — Таф быстро несколько раз моргнул. На его длинном неподвижном лице выразилось смятение чувств. — Ну, хватит, Хэвок, — сказал он, нежно столкнул с колен кошку, встал и с выражением гордости на лице опустился на колени. Потом он начал ползать на четвереньках, шаря руками под консолями.
— Что вы там делаете? — удивилась Целиза Ваан.
— Ищу игрушку Хэвока, — ответил Таф.
— Я истекаю кровью, у нас кончается запас кислорода, а вы ищете игрушку! — возмущенно воскликнула Целиза Ваан.
— Мне кажется, это и есть суть того, что я только что сказал, — ответил Таф. Он выгреб из-под консоли пригоршню мелких предметов, потом еще пригоршню. Пошарив еще раз вытянутой рукой, он, наконец, сдался, собрал свои находки, отряхнул с себя пыль и начал очищать от пыли найденные сокровища. — Интересно, — сказал он.