— Посмотрите на этого глупого ребенка, — сказал он. — Подождите, Герд, я принесу ее назад.
Он спустился к ручью. Когда он подошел к мостику, Златовласка скрылась за одним из аэрокаров, оставленных перед лагерем Келлога. Едва он приблизился к нему, как послышался звук, которого он не слышал никогда прежде — тонкий пронзительный визг, словно кто-то подтачивал зубья пилы. Почти сразу же после этого закричала Рут:
— Нет! Леонард, прекратите!
Обежав джип, Джек сразу же понял, кто это визжал. Златовласка лежала на земле, ее мех покраснел от крови. Над ней стоял Келлог. Его белые башмаки были окровавлены. Прежде чем Джек успел подбежать к нему, он ударил по маленькому, истекающему кровью тельцу, и в тот же миг что-то хрустнуло под кулаком Джека, ударившего Келлога в лицо. Келлог пошатнулся и попытался прикрыться руками. Он издал сдавленный стон, и в это мгновение мозг Джека пронзила идиотская мысль, что тот пытается сказать: «Пожалуйста, не поймите меня неправильно». Захватил левой рукой рубашку Келлога, он снова ударил его кулаком, затем еще раз и еще. Он не мог осознать, сколько времени он избивал Келлога, когда услышал голос Рут:
— Джек! Оглянитесь! Сзади!
Отбросил Келлога, он прыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь и доставая свое оружие. В двадцати футах, наставив на него пистолет, стоял Курт Борч.
Едва вытащив пистолет из кобуры, Джек сделал первый выстрел, затем второй. На рубашке Борча расползлось красное пятно, что дало возможность прицелиться для третьего выстрела. Но Борч был уже не в состоянии стрелять. Он выронил пистолет, медленно опустился на колени и упал на живот, ткнувшись лицом в кучу сложенных вещей.
Подоспевший ван Рибик сказал:
— Джименз, поднимите руки. И вы, Келлог, тоже.
Упавший Келлог попытался встать. Из его носа хлестала кровь, и он пытался остановить ее, прижав рукав куртки к носу. Встав, он пошатнулся и ткнулся в Рут Ортерис, которая раздраженно оттолкнула его от себя. Затем она подошла к маленькому раздавленному тельцу и опустилась на колени. На шее Златовласки едва слышно звякнула серебряным колокольчиком цепочка. Рут заплакала.
Вылезший из аэробота Юан Джименз в ужасе смотрел на труп Курта Борча.
— Вы убили его! — обвиняюще закричал он. Затем, что-то пробормотав себе под нос, он вдруг побежал в дом.
Герд ван Рибик выстрелил, и пуля впилась в землю у его ног.
— Стойте на месте, Юан, — сказал Герд, — или лучше помогите доктору Келлогу, он, кажется, немного пострадал.
— Вызовите полицейских, — сказал Мейлин. — Рут, идите вы, они не станут стрелять в вас.
— Не беспокойтесь. Я уже вызвал их. Вы помните?
Джименз вытащил из кармана кусок тряпки, оказавшийся носовым платком, и попытался остановить кровь, текущую из носа его начальника. Келлог пробовал объяснить Мейлину, что он ничего не мог поделать.
— Этот звереныш напал на меня… Он пытался поразить меня своим дротиком..
Рут посмотрела на него снизу вверх. Все Пушистики столпились вокруг Златовласки, они вероятно, прибежали сразу же, как только услышали крик.
— Она подошла к нему и подергала его за брюки, привлекая внимание, — сказала Рут. — Она хотела, чтобы он полюбовался ее украшением, — голос Рут прервался. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла продолжать. — А он ударил ее ногой и затоптал до смерти.
— Помолчите, Рут, — приказал Мейлин. — Существо атаковало Леонардо, оно могло серьезно ранить его.
— Так это и было! — все еще держа кусок тряпки у носа, Келлог приподнял брючину и показал шрам на ноге. Так можно было поцарапаться о шиповник. — Посмотрите сами.
— Да, вижу, ну и что? Я видела, как вы ударили ее ногой и прыгнули на нее. А все, что она хотела, это показать вам свою новую игрушку.
Джек начал раскаиваться, что сразу же не пристрелил Келлога. Пушистики попытались поставить Златовласку на ноги. Понял, что это бесполезно, они снова опустили труп и согнулись над ним, издавая мягкое жалобное уиканье.
— Ладно, но когда сюда прибудут полицейские, вы молчите, — сказал Мейлин. — Я сам им все расскажу.
— Запугиваете свидетелей, Мейлин? — сказал Герд. — Вспомните, что на полицейском посту есть детектор лжи, — он заметил, что Пушистики подняли головы и смотрят на юго-восток. — А вот и полиция.
Однако это был аэроджип Бена Рейнсфорда, с одной стороны которого была привязана туша зебролопы. Он сделал круг над лагерем Келлога и быстро совершил посадку. Едва джип коснулся земли, как Рейнсфорд, держа пистоле наготове, выпрыгнул из него.