И только почувствовав себя в безопасности, Рика Даунстар начала подробное изучение лабиринта, в котором находилась.
В стены были встроены светящиеся поля. Некоторые из них реагировали на касание ее руки, другие нет. Она освещала себе путь, где это было возможно.
Первая секция, которую она торопливо прошла, была, видимо, жилой зоной — маленькие каюты по обеим сторонам тесных коридоров, и в каждой кровать, письменный стол и компьютерный терминал с экраном. Некоторые помещения были пустыми, без оборудования, в других остались неприбранные постели и разбросанная одежда. Но все было чисто. Или эти жилые помещения были покинуты прошлой ночью, или вся эта область «Ковчега» из-за ремонтных работ была заперта и осталась нетронутой, пока ее вторжение сюда каким-то непонятным образом не сняло эту закрытость.
Следующая зона была не в такой хорошей сохранности. Здесь Рика Даунстар нашла помещения, полные пыли и мусора, а однажды даже увидела древний скелет — это был женский скелет — на бесформенной куче гнилья, которая столетия назад была постелью. Что может сделать малость свежего воздуха, подумала Рика.
Коридоры выводили в другие коридоры — более широкие. Рика заглядывала в кладовые, в помещения, заполненные предметами экипировки, и в другие помещения, забитые до потолка пустыми клетками, в бесконечный ряд безупречно белых лабораторий слева и справа от коридора — широкого, как бульвар Шандисти. Идя вдоль него, она вышла к пересечению с еще более широким коридором.
Она немного помедлила и, решив сохранять осторожность, вытащила игольник. Это путь к рубке, подумала она, или, во всяком случае, к важному устройству. Она вышла на этот главный путь и тут что-то увидела в углу; неясные контуры в маленькой нише в стене. Рика осторожно приблизилась.
Подойдя ближе, она расхохоталась и снова сунула оружие в кобуру. Темные тени были своего рода мотороллерами — маленькие трех колесные машины, каждая с двумя сидениями и большими эластичными надувными колесами. Они стояли наготове в своих укрытиях.
Рика вытащила один из мотороллеров, покачалась на сидении и запустила двигатель. Все указатели стояли на «готов». Был даже прожектор, свет которого неустанно высвечивал темноту и затененные участки. Рика, улыбаясь, поехала вдоль широкого коридора. Получалось не очень быстро, но что с того? Она наконец-то сможет достичь своей цели.
Джефри Лион провел их к оружейной камере. Это было место, где Хэвиланд Таф убил Машрума.
Лион широко размахивал факелом и радостно орал при виде штабелей лазерных и ультразвуковых ружей, разрывного оружия и световых гранат.
Целиза Ваан жаловалась на то, что не была обучена обращению с оружием, она считала, что все равно была не в состоянии убить кого бы то ни было. Она заявила, что она, в конце концов, ученый, а не солдат, и считает все это варварством.
Хэвиланд Таф держал в руках Машрума. Большой кот громко замурлыкал, когда Таф опять вышел из «Рога изобилия» и взял его на руки, но потом затих. Теперь он лишь издавал тихие звуки боли — полумурлыканье, полупыхтенье. Когда Таф его гладил, в его ладонях оставались целые клочья мягкой, длинной серой шерсти. Машрум жалобно закричал. Что-то раздирало челюсти кота, как видел Таф, путаница тонких черных волосков копошилась в черной грибковой массе. Машрум снова закричал, еще громче, и завертелся, пытаясь вырваться из рук Тафа, колотил когтями по металлическому скафандру. Его большие желтые глаза подернулись пленкой.
Остальные ничего не замечали, их внимание привлекали более важные вещи, чем кошка, сопровождавшая Тафа во всех его путешествиях. Джефри Лион и Целиза Ваан беседовали друг с другом.
Таф держал Машрума, несмотря на все попытки кота освободиться, очень крепко. Он последний раз погладил его, нежно разговаривая с ним, а потом одним быстрым движением сломал коту шею.
— Невис уже однажды пытался убить нас, — как раз сказал Джефри Лион Целизе Ваан. — Поэтому я не могу принять в расчет вашу чувствительность. Вы должны выполнять свой долг. Вы не можете ждать, чтобы мы с Тафом одни несли бремя самообороны. — Джефри наморщил лоб за толстым пластиковым забралом. — Я очень хотел бы узнать побольше о боевом костюме, что сейчас на Невисе, — сказал он, помолчав.