Рика Даунстар расхохоталась.
— В самом деле? — сказала она.
— В самом деле, — ответил Таф. Он взял под живот котенка и поднял его, чтобы Рика Даунстар могла его разглядеть. — Вот мое доказательство. Я исследовал этот корабль и раскрыл тайны клонирования, с которыми были знакомы империалисты Земли. Это был вызывающий почтение и упоительный опыт, один из тех, что я хотел бы повторить. И я на самом деле решил оставить глупую профессию торговца и овладеть более предпочтительной профессией экологического инженера. Я надеюсь, вы не станете пытаться вставать у меня на дороге. Спокойно отдыхайте, я при первой же возможности доставлю вас обратно на ШанДеллор и лично позабочусь о том, чтобы вам было уплачено все до последнего пенни вознаграждения, обещанного Джефри Лионом и остальными.
Рика Даунстар удивленно покачала головой.
— Вы просто бесценны, Таф, — сказала она, отступила на шаг и повертела игольник на пальце. — Значит, вы считаете, что корабль принадлежит вам, так как вы можете пользоваться им, а я не могу?
— Вы ухватили суть, — согласился Таф.
Рика снова рассмеялась.
— Вот, он мне больше не нужен, — легко сказала она и бросила Тафу игольник.
Тот поймал его на лету.
— Мне кажется, будто мои претензии получили неожиданную и решительную поддержку. Теперь я могу пригрозить вам расстрелом.
— Но вы этого не сделаете, — возразила Рика. — Правила, Таф. В нашей игре вы всегда придерживались правил. А я непослушный сорванец, который постоянно нарушает правила.
— Она повесила спутанные веревки на плечо, чтобы освободить руки. — Знаете, чем я занималась, пока вы клонировали котенка?
— Очевидно, нет, — ответил Таф.
— Очевидно, нет, — насмешливо повторила Рика. — Я была в рубке, Таф, играла с компьютером и узнала все, что хотела знать об Обществе Экологической Генетики и его корабле.
Таф прищурился.
— В самом деле.
— Там наверху фантастический телеэкран, — сказала она.
— Представьте его себе большим игровым полем, Таф. Я следила за каждым движением за экране. За красными точками, которые изображали вас и всех остальных. И меня. И за черными точками. Биооружием, как пожелала назвать их система. Лично я предпочла бы слово монстры. Оно короче и не такое сухое.
— Но отдает предрассудками, — перебил Таф.
— О, конечно. Но давайте к делу! Мы пробрались через защитную сферу и даже справились с инфекционной защитой, но Анитта позаботился о своей собственной смерти и решился на маленькую месть. Он вызвал к жизни монстров. А я сидела наверху и смотрела, как красные и черные точки преследовали друг друга. Но чего-то не хватало, Таф. Знаете, чего?
— Я полагаю, это риторический вопрос, — сказал Таф.
— Да, действительно, — язвительно улыбнулась Рика. — Не хватало зеленых, Таф! Система была запрограммирована показывать вторгшихся красным цветом, свое собственное биооружие — черным, а персонал «Ковчега» — зеленым. Конечно, никаких «зеленых» не было. Только это заставило меня задуматься, Таф. Защита с помощью монстров была, очевидно, задумана как последнее средство в случае отступления, это ясно. Но действительно ли их применение было задумано только на случай, когда корабль сдавался и оставлялся?
Таф сложил руки.
— Я не думаю. Существование телеэкрана с его способностями подразумевает существование кого-то, кто смотрит на вышеупомянутый экран. К тому же, если система была запрограммирована показывать одновременно и в разных цветах персонал, интервентов и монстров-защитников, тогда должна была быть предусмотрена и возможность одновременного существования всех группировок на борту.
— Вы правы, — сказала Рика Даунстар. — И я перехожу сейчас к главному вопросу.