— Вы все еще на ногах, — сказала она от двери и прислонилась к косяку.
Кресло Тафа повернулось, и он раздраженно посмотрел на нее.
— Необыкновенно замечательная дедукция, — сказал он. — Вот я сижу перед вами, деятельный, прилежный и занятый нуждами моего корабля. И на основе скудных показаний ваших глаз и ушей вы делаете скачок к логическому выводу, что я еще не сплю. Сила вашего ума вызывает уважение.
Рика Даунстар пересекла комнату и растянулась на походной кровати Тафа, которая, очевидно, не использовалась со времени последнего периода сна.
— Я тоже не сплю, — сказала она с улыбкой.
— Я не могу поверить, — ответил Таф.
— Спокойно верьте, — сказала Рика. — Я мало сплю, Таф. Два-три часа за ночь. В моей профессии это очень удобно.
— Несомненно, — согласился Таф.
— Но на борту корабля есть отрицательный аспект. Мне скучно, Таф.
— Может быть, вы хотите сыграть?
Она улыбнулась.
— Может быть, но в другую игру.
— Я всегда был падок на новые игры.
— Хорошо. Давайте, сыграем в заговор.
— Но я не знаю правил.
— О, они совсем просты.
— Ну, если вы так говорите. Может быть, вы будете так любезны, что объясните мне их. — Длинное лицо Тафа оставалось неподвижным и нейтральным.
— Вы бы никогда не выиграли последнюю игру, если бы Ваан сдалась вместе со мной, как я ей предлагала, — тоном собеседника сказала Рика. — Союзы, Таф, могут быть полезны для всех участников. Вы и я — мы оба в данном случае посторонние. Мы — наемники. Если Лион прав в том, что он говорил о «звезде смерти», остальные поделят богатство, превосходящее всякие разумные пределы, а вы и я получим наше жалование. Мне это кажется не совсем справедливым.
— Часто очень трудно познать справедливость и еще труднее добиться, — сказал Таф. — Я хотел бы, чтобы мое вознаграждение было отмерено великодушнее, но, несомненно, и кроме меня многие могли бы подать такую жалобу. Но в любом случае, дело в той плате, которую я выторговал и получил.
— Переговоры можно было бы возобновить, — как бы заставляя задуматься, сказала Рика Даунстар. — Мы им нужны. Мы оба. Мне пришла мысль, что мы — если будем работать вместе — могли бы… э-э… добиться лучших условий. Равного дележа. На шесть равных частей. А что об этом думаете вы?
— Очаровательное представление, за которое говорит многое, — ответил Таф. — Кто-нибудь мог бы сказать, что это аморально, это верно, но действительно мудрый оставляет за собой право на моральную гибкость.
Рика Даунстар долго изучала длинное, белое невыразительное лицо, потом улыбнулась.
— Этого они у меня не купили, верно, Таф? Глубоко внутри они все же являются людьми, фанатично придерживающимися правил.
— Правила — это сущность игры, ее настоящая душа, если хотите. Они придают нашим незначительным битвам порядок и смысл.
— Иногда веселее и эффективнее просто встать у игровой доски, — сказала Рика Даунстар.
Таф хлопнул перед лицом в ладоши.
— Без ущерба для факта, что я не удовлетворен скудной платой, я все же должен выполнить мой договор с Невисом. Я не могу допустить, чтобы он плохо говорил обо мне или моем «Роге изобилия отличных товаров по низкой цене».
Рика расхохоталась.
— О, я сомневаюсь, что он плохо будет говорить о вас. Я сомневаюсь, что он вообще будет говорить о вас, если вы выполните вашу задачу и он вас отпустит. — Она обрадовалась, увидев, что ее замечание заставило Тафа возбужденно моргнуть.
— В самом деле, — сказал он.
— И вам не любопытна вся эта история? Место назначения и причина, по которой Ваан и Лион держали цель в тайне, пока мы не оказались на борту? И почему Лион нанял телохранителя?
Хэвиланд Таф погладил длинный серый мех Машрума, но взгляд его покоился на лице Рики.
— Любопытство — мой большой порок. Я боюсь, вы заглянули в меня и увидели мое сердце, а теперь ищете путь, чтобы извлечь пользу из моей слабости.
— Любопытство убило кошку, — сказала Рика Даунстар.
— Невеселая перспектива, но в настоящий момент не очень вероятная, — прокомментировал Таф.
— Но удовлетворение любопытства может вызвать ее к жизни, — пояснила Рика. — Лион знает, что это громадное дело. И громадная опасность. И чтобы при таких обстоятельствах получить то, чего они хотят, им нужен Невис или кто-то вроде него. Они разработали честную дележку на четверых, но репутация Кая заставляет сомневаться, что он удовлетворится своей четвертью. Я тут для того, чтобы он все-таки это сделал. — Она повела плечом и ласково похлопала по кобуре, в которой торчал игольник. — Вообще-то, кроме того я являюсь гарантией против всякого другого осложнения, которое могло бы возникнуть.