— Зачем Джеймс всё это придумал? — Она шмыгнула носом и утёрла глаза.
— А почему ты считаешь, что это неправда? Может быть, они действительно встречались, — начал Тейлор, но Нейна его перебила.
— Нет! Мама никогда не стала бы себя так вести! И Беннет мне ни слова не сказал, что пытался за ней ухаживать! Он всё это выдумал, чтобы за что-то ей отомстить и выставить посмешищем.
Представить маму с кем-то встречающейся было невероятно сложно. Тем более с Джеймсом, которого Нейна успела уже хорошо узнать. У них не было совершенно ничего общего! Он был разгильдяем, а мама — предельно осторожна и помешана на безопасности. Хотя… Такой ли бдительной она была в прошлом? Ведь уже выяснилось, что Марисса нарушала правила академии, вызвала демона и сбежала с ним, сменив имя на Анну Аркур, чтобы скрыть следы преступления. Нейна снова схватилась за голову.
— Конечно, не сказал. Наверняка понимал, что ты даже слушать не станешь и попросту сожжёшь его. Хочу напомнить, ты и без упоминания матери уже это сделала один раз. И сегодня опять пыталась.
В этих словах была правда, и Нейна скрипнула зубами от злости, не в силах разобраться, что вообще сейчас чувствует. А Тейлор тем временем продолжил:
— Это на самом деле легко проверить. Преподаватели должны помнить про гибель Беннета, и то встречался ли он с кем-нибудь по имени Марисса или нет. Просто надо спросить.
Нейна тут же подумала про мэтрессу Бринэн, которая упоминала о невесте Беннета. И почему было не узнать тогда имя этой невесты?
— А пока давай представим, что тут не про твою мать, дочитаем эту, скажем, историческую хронику, и узнаем, что же произошло с Джеймсом и некой адепткой. — Тейлор потряс книгой в воздухе и раскрыл её на середине.
Нейна вздохнула и подвинулась ближе, боясь увидеть что-то ещё о поцелуях, но дальше пошли главы о турнире и победах Джеймса во славу любимой. Написанное всё ещё злило, но не так сильно. Во всяком случае, в этой части книги подвиги совершались во имя Мариссы, а её поведение не подвергалось проверке добропорядочностью. И Нейна расслабилась, погрузившись в историю и стараясь не думать о том, что роковая красавица-героиня списана с её матери.
Тейлора часть с турниром заинтересовала гораздо больше «исторических событий», которые они там вроде бы хотели найти. К счастью, Джейсон победил раньше, чем Нейна успела окончательно разозлиться и отнять книгу, чтобы перелистать в конец. Зато началось что-то гораздо, гораздо хуже…
— Ну, нет! Вот это точно враньё! Они не были помолвлены! — Нейна ткнула в страницу и с торжеством посмотрела на Тейлора.
— Откуда ты знаешь? Что ты вообще знаешь о прошлом своей матери? — Тейлор отвёл её палец и перелистнул дальше. А Нейна подумала, что, возможно, не просто так мэтресса назвала девушку Беннета невестой. Под ложечкой засосало, а в животе стало пусто.
— Я точно знаю, что это невозможно! — упрямо ответила она и вернулась к чтению, где описывалась помолвка и то, как бассейн стихий превратился в фонтан потрясающей красоты, приветствуя истинную любовь.
А вот это уже было знакомо. О фонтане стихий мама ей рассказывала неоднократно. И ужас от того, что вся эта история может быть правдой, а не выдумкой, на секунду поверг Нейну в панику. Но нет! Это было невозможно!
— Так, а вот это тебе уже видеть не надо. — Тейлор отвернулся, но сам читать не перестал.
— Эй, отдай! Что там? — Нейна поймала его за руку, но он легко избавился от захвата. — Это про мою мать, между прочим! — Она попыталась заглянуть через плечо, но он поднял книгу выше и повернулся так, что было совершенно не видно написанного. — Эддерли! Мне надо знать!
— Не надо. — Тейлор продолжал читать, не обращая внимания на удары кулаков по спине. Только отвернулся ещё сильнее.
— Ну, ты! — Она вскочила на ноги, сразу приобретя стратегическое преимущество в росте, навалилась сзади, дотянулась до книги, и, торжествуя, выхватила её из рук.
— Отдай! — Тейлор обернулся и попытался задержать девушку, но она отползла на коленях в противоположный угол кровати и с жадностью уставилась на запретную страницу. Остановить её было невозможно, но Тейлор попытался и дёрнул за верх книги. Нейна охнула, но удержала. — Не читай! — Но она уже увидела и распахнула в ужасе глаза.
Следующая попытка была более удачной. Нейна всё ещё крепко держала книгу, но тянуть в другую сторону перестала, пытаясь переварить прочитанное. Ожидающий сопротивления Тейлор рванул с такой силой, что завалился на спину и увлёк за собой шокированную девушку, которая попросту упала на него сверху.
— Я убью Беннета, — Прошептала она, широко расахнув глаза и не в силах принять новую информацию. Моргнула и заорала: — Я убью Беннета! — И попыталась вскочить, чтобы бежать и убивать. На этот раз окончательно и без возможности обратного воплощения. Тейлор сжал её в объятиях, не давая встать, и засмеялся.