— Считаю себя полудемоном? — нахмурилась она и отступила подальше. — Я и есть полудемон. Это, — она призвала сферу смерти и развеяла её, — иначе никак не объяснить. Дар отзывался с самого рождения, и он слишком велик для человека. Моим отцом может быть только демон.
— Выглядит как весомый аргумент. И я знаю, ты веришь в то, что говоришь. Но вдруг есть другая причина? — Тейлор не спорил, но и не соглашался. Даже выставил перед собой руки в жесте капитуляции. И это тоже раздражало. Никто не верил! Хотя после чтения книги и Нейна засомневалась, чья на самом деле дочь. Жар снова бросился в лицо, но мысли о том, как Джеймс и её мать… Нет! Она точно ребёнок демона! Такой дар не мог бы передаться ни от кого другого. Всё вранье! Никакого Беннета в отцы! Да и как смотреть ему в глаза, зная, что он выдумал, написал и показал всему миру такое⁈
— Я не хочу об этом думать. — Нейна помотала головой, но легче не стало. — Мама перед смертью сказала, что отец в академии. Что нужна пентаграмма «Звезда погибели». Это можно понять только так, что мой отец — демон.
— Или что она призвала демона через «Звезду погибели», чтобы оживить твоего отца. И да, он в академии. — Тейлор снова подошёл, успокаивающе погладил по спине. — Тебе не обязательно думать об этом сейчас, подожди, когда эмоции улягутся. Тогда и с Беннетом поговоришь.
Нейна дёрнулась, собираясь сказать, что она скорее его спалит, чем даст возможность объясниться, но вздохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и ощутить безопасность, пока Тейлор не передумал её обнимать и не ушёл. Но он не уходил. Что-то изменилось, и ужас её поступка больше не стоял между ними. Неужели это потому, что она призналась в своём происхождении? Знала бы, давным-давно раскрыла этот секрет.
***
Нейна Аркур
— Расскажи лучше про ситуацию с Шелли. У меня в голове такая каша… Я плохо понимаю, что реально, а что плод моего воображения. — Тейлор потёр лоб рукой, отпустил Нейну и снова сел. Похлопал по покрывалу, предлагая присоединиться, и она подчинилась.
— Я… — Нейна сглотнула. Страх, что Тейлор её убьёт за случившееся, снова вернулся. И хотя она понимала, что всё уже закончилось, и закончилось относительно хорошо, но чувство вины не отпускало. — Я ушла из зала и пошла в лабораторию. Мне нужны были когти летучей мыши, чтобы вызвать дух матери. Раньше не получалось, потому что я не знала её настоящего имени, а магистр Дарент… — Нейна остановилась, услышав резкий звук, и посмотрела на Тейлора. Тот сидел, приложив ладонь ко лбу. Видимо, звук встречи руки с лицом её и прервал.
— Тёмные маги, что от вас ещё ждать… — пробормотал Эддерли, намекая на ту часть книги, где мать сделала то же самое.
— Это лучш… — Нейна прикусила язык, решив не спорить, и продолжила. — Куратор застукал меня, но я была готова к такому. Тогда к Книге проклятых теней меня отправила Сталдер, начертив схему прохода. Я подправила чуть-чуть рисунок, чтобы казалось, что это карта подвального этажа… — Нейна взглянула на Тейлора и увидела, как тот с мученическим вздохом закрыл глаза. Внутри ёкнуло, и она поспешила закончить: — В общем, магистр быстро определил, что лист бумаги и чернила были не Сталдер, а Шелли. Ну, и всё остальное ты уже знаешь лучше, чем я.
Тейлор провёл рукой по лицу и снова поднял взгляд на Нейну.
— Ладно, я понял. Ты хотела отомстить и стащить ингредиенты. Вышло плохо, но как есть. — Его плечи опустились, и сам он выглядел предельно уставшим. А Нейна вдруг вспомнила их ругань в лазарете и слова о том, что именно он разгребает последствия чужих необдуманных поступков. И полностью признала правоту этого утверждения. Захотелось сесть рядом и обнять. Извиниться. Но было страшно. Всё время учёбы в академии она боялась быть отвергнутой, не понятой или понятой неправильно. Боялась, что секрет узнают и поверят или, наоборот, узнают, но не поверят. Страх, страх, страх. Он управлял её действиями. Так может, пришла пора стать смелее?
Нейна села рядом с Тейлором и положила голову ему на плечо.
— Если бы я знала, чем всё закончится, никогда бы так не поступила. Ты совершенно не обязан меня прощать. — Думать об этом было тяжело, но необходимо. — Я попрошу заблокировать мой дар после процедуры контроля. Мне не справиться с силой, а жить в страхе я больше не хочу.
— Ещё есть время что-нибудь придумать… — Тейлор взъерошил волосы, словно пытался убрать лишние мысли из головы, а потом развернул к себе Нейну и хитро на неё посмотрел. — Но не прямо сейчас… Что там было? Её губы пьянили сильнее, чем настойка на травах?
— Эй! Я же просила… — возмутилась она, но договорить не успела.