— Тейлор, ты… — нерешительно начала Нейна и мысленно привычно продолжила фразу словом «умер». Мир пошатнулся, раскололся и тут же обрёл устойчивость. Нет, Тейлор не умер! Стоял перед ней, улыбался и был жив всё то время, пока она мучилась. И не сказал ей об этом!
Преодолеть последние шаги оказалось очень легко, и даже хватило запала, чтобы ткнуть его пальцем в грудь. По оброненным Мартом фразам, Нейна понимала, что Тейлор хотел, но не мог донести до неё эту мысль, но, в конце концов, зачем он вообще столько раз подставился⁈
— Какого де… — чуть не вырвалось привычное ругательство. Нейна едва успела прикусить язык. — Тейлор Эддерли, как ты вообще додумался столько раз умереть? Мне до сих кажется, что ты погиб, и просто невыносимо представлять, что всё может повториться… Если ты ещё хоть раз!…
Зарождающаяся внутри истерика отозвалась дрожью в руках, резью в глазах и сбившимся дыханием.
«Сопли подбери!» — раздалось в голове, и Нейна вздрогнула, приходя в себя. Пружина начинающейся истерики ослабла.
— С извинениями как-то не задалось, — наиграно нахмурился Тейлор и закивал. В его взгляде мелькнула хитринка. — Попробуешь ещё раз?
— Я просто очень боюсь. Мама, Март, ты… Это так… больно… У меня начинают трястись руки, когда я вспоминаю, что не успела, что силы и навыков не хватило. То, что ты жив — просто счастливое стечение обстоятельств, и я до сих пор не могу поверить в это.
Тейлор больше не улыбался. Смотрел серьёзно. И это было так похоже на него прежнего, что успокоило Нейну лучше всех возможных слов.
— А ещё ты изменился. И я тоже. Теперь всё будет иначе, и я боюсь этого нового. В последний год перемены приносили мне мало хорошего. — Наверное, она выглядела уязвимо, но выговорить всё, что на душе, казалось правильным и необходимым. Ведь если кто и мог понять, то только Тейлор.
— Будет по-другому. Но мы оба можем сделать всё, чтобы эти перемены оказались к лучшему. — Потом в серых глазах снова мелькнула хитринка. — Но это всё ещё не совсем то, что я хочу услышать. Будем решать проблемы по порядку. — И он выразительно посмотрел на Нейну.
— Да что я ещё должна сказать⁈ — Она стукнула его кулаком в грудь, и с трудом остановилась, чтобы не ударить снова — лишь бы проверить ещё раз, что рядом действительно стоит живой человек, а не мираж, который может исчезнуть от случайного прикосновения.
Тейлор засмеялся, заставляя Нейну краснеть от смущения, но при этом и чувствовать странную радость и лёгкость.
— Ладно, над извинениями надо будет ещё поработать, я понял, — отсмеявшись, наконец, сказал он. — Что ж, тогда можно переходить к глупостям.
Смешинки всё ещё сверкали у него в глазах, а весь вид выражал предвкушение, но что-то в позе выдавало тревогу. Ни одного движения он не сделал, словно тоже боялся спугнуть или разрушить иллюзию, какой продолжала казаться их встреча.
Пришлось закинуть руки Тейлору на шею и потянуть его на себя, заставляя наклониться. Нейна встала на цыпочки. Оставалось совсем немного, но она вдруг остановилась, не в силах преодолеть последние сантиметры. Разом вернулись все кошмары. Она задрожала, а на ресницах повисли слёзы. Нейна подняла взгляд от губ Тейлора к его глазам, пытаясь передать всё охватившее её смятение, все страхи и надежды. Всё невысказанное, что было в душе. И увидела, что он понял. Ощутила на спине его ладони, а на губах губы. Прижалась к нему всем телом, чувствуя, как растворяются тревоги в тепле чужого огня, в прикосновениях и поцелуях. А прошлое отпускает, стирается под действием такого живого и счастливого настоящего. И открываются двери в будущее, которые раньше она просто не хотела замечать, постоянно оглядываясь назад.
Тейлор на секунду отстранился и шепнул Нейне прямо в губы:
— Люблю тебя.
И только в этот момент она поняла, каких слов он ждал, и, не задумываясь, произнесла:
— И я тебя. Так сильно, что даже страшно.
— Мой страх ты сейчас волне уверенно разрушила — Тейлор вгляделся в её лицо, словно искал что-то. — Мы действительно вместе. — Его улыбка была мимолётная, но бесконечно счастливая. — Теперь вернёмся к твоим. Кажется, я доказывал, что вполне живой.
Он снова наклонился, и в ответ на эти слова изнутри Нейны рванулась сила, уже не сдерживаемая цепями страха и сомнений. Тейлор был рядом! Каждый из них вернул дар. Всё будет хорошо! И эти мысли дарили такое счастье, какого раньше она не знала. И когда их дыхания снова смешались, мир потонул в ослепительной вспышке целительской и огненной магии.
Эту проверку чувств стихиями не пережил даже новый погодный купол.