— Стой! — Джеймс и Март догнали Нейну на выходе из жилого корпуса. И снова вцепились кто в локоть, кто в подол мантии. — Нам нужно к матушке Софи.
— Вам, может, туда и надо, а я иду к Тейлору. — Она попыталась вырваться, но в этот раз её держали крепче.
— Нет, ты не поняла. Нам. Надо. К матушке. Софи. — И Джеймс развернул её лицом к подъёму. И даже слегка подпихнул вперёд.
— Да причём тут она? — Чем больше Нейну толкали вверх, тем больше она сопротивлялась. Но Джеймса было не так-то легко переубедить. И всё закончилось тем, что он попросту сгрёб её в охапку, заблокировав руки, и практически обездвижил.
— Одержимость, — шепнул он ей на ухо, словно в пустом коридоре их могли подслушать. Нейна почувствовала, как по спине пополз холод, будто мокрым пером провели по позвоночнику.
— Кто? — также шёпотом спросила она. Но Джеймс только сделал большие глаза и показал на лестницу, предлагая сначала дойти до комнаты матушки Софи. — Я не знаю, где она живёт, — ответила на этот взгляд Нейна.
— Март, веди. — Джеймс отошёл от девушки и посмотрел на волка. Тот недовольно рявкнул, но пошёл вверх. На середине лестницы обернулся и щёлкнул зубами, злясь, что хозяйка и призрак всё ещё стоят на месте.
— Идём. — Воздушник схватил Нейну за руку и потащил за фамильяром.
Матушка Софи жила в южной башне, куда вёл отдельный проход в учебный корпус. Видимо, ректорат хотел избежать возможных конфликтов магов с церковницей и отвёл ей максимально уединённые комнаты. Что ж, это объясняло, почему она никогда не появлялась в коридорах академии.
На площадке четвёртого этажа было три двери, но Март уверенно кивнул на первую справа. Табличек почему-то не было, оставалось только довериться выбору волка.
— Стучи. — Джеймс подтолкнул Нейну вперёд.
— Сам стучи. Что я ей скажу? Я вообще не понимаю, что мы тут делаем, — зло зашептала Нейна. В темноте, едва рассеиваемой магическими шарами, страшно было говорить громко. Хотелось оборачиваться, чтобы проверить, не смотрит ли кто-то в спину.
— Ладно, — сдался Джеймс, поднял руку и забарабанил в створку. Нейна облегчённо выдохнула. — А дальше сама. — Призрак растворился в воздухе.
***
Нейна Аркур
— Ах, ты, зара… — Дверь открылась. Госпожа Софи ещё не ложилась, только сняла головной убор. Волосы, убранные в косу, оказались светлые, и совсем без седины.
— Нейна, что случилось? — На лице монахини появилась тревога, и она жестом пригласила посетительницу зайти.
— Доб… вече… ночи. Простите, мне надо идти. — Нейна развернулась к лестнице. Внутри бурлила злость на Беннета, руки сжались в кулаки. Появись сейчас призрак, ему точно стало бы не до веселья.
До спуска оставался один шаг, когда дорогу преградил Март. Расставив лапы, он рычал на хозяйку, давая понять, что идти надо в другую сторону.
— Пропусти! — Обойти не вышло, но сдаваться Нейна не собиралась. Март тоже.
— Ты меня слушаться должен! А ты! — Волк опустил голову, но от лестницы не ушёл. Нейна беспомощно огляделась в поисках другого выхода. Но его не было. Сзади стояла монахиня, а спуск караулил волк.
— Нейна, заходи, расскажи, что случилось. И друзья твои пусть тоже присоединяются. Им тут ничего не угрожает. — Госпожа Софи посторонилась, и Нейна, обречённо вздохнув, прошла в комнату. Там, в изоляторе был Тейлор, но вместо того, чтобы идти к нему, она стояла среди церковных свечей, икон и крестов, совершенно не понимая, что должна сказать.
С другой стороны, пока никто её ни о чём не спрашивал, и можно было просто оглядеться. В гостиной госпожи Софи было просторно и аскетично. Серый ковёр на полу, большой стол с молитвословом на нём, два кресла возле неразожжённого камина, стул около окна, забранного тяжёлыми тёмно-синими занавесками.
Март уселся на пороге, не желая заходить. Беннет так и не появился, но монахиня продолжала стоять в дверях, чего-то ожидая.
— Джеймс Беннет, я знаю, что ты тут. Заходи. — Наконец, произнесла она. Голос был строгим, Нейна бы не решилась такого ослушаться. Призрак, видимо, тоже. Из пустоты донёсся вздох, а потом появился и сам адепт.
— Вы единственный человек, которого мне не удаётся провести. — Джеймс зашёл в комнату и сразу же занял кресло. Нейна села на стул у окна, подальше от всех.
— И ты тоже. — Взгляд монахини переместился на Марта, и тот жалобно заскулил. — Ты же не предполагаешь, что мы будем разговаривать при открытой двери? — Волк с готовностью вышел в коридор, но тут уж возмутился Джеймс.