— Ты только не думай, что мы теперь друзья. — Тейлор скинул чужую руку и с сомнением посмотрел на призрака. Тот только улыбнулся в ответ, состроив совершенно невинное выражение лица. Вокруг бурлили азарт и веселье. — Чувствую, что я ещё пожалею об этом.
— Не дрейфь, Эддерли. Отход от привычных шаблонов тебе не повредит. — Джеймс подмигнул, а Тейлор закатил глаза.
Глава 6
Нейна Аркур
К обеду Нейна устала отбиваться от предложений сходить на свидание, вечеринку, в город, взять конспект, подружиться, вместе сделать домашку и прочих радостей нормальной жизни.
— Всеблагие стихии, как ты раньше общалась с таким количеством людей и не умерла? Я даже имён их не помню, не говоря уж о том, где мы последний раз виделись. Зачем они пытаются мне всё это рассказать? — Поднос с едой грохнулся на пустой стол, тарелки задребезжали, а компот плеснул через край стакана. — Это же невозможно и крайне утомительно.
— Мне нравится… нравилось. — Шелли села напротив и затравленно огляделась.
Нейна не стала расспрашивать, что случилось. По обрывкам разговоров и словам просветителей, желающих исключительно помочь, она поняла, что в академии распространилась версия, в которой Шелли спровоцировала всеми любимого мэтра Кросса на домогательства (когда он вдруг стал таким любимым, оставалось загадкой). Она же подстроила так, чтобы Тейлор их застукал и попытался заставить мужчину жениться на скомпрометированной сестре. Тот не согласился. Получив отказ, Эддерли слетел с катушек и чуть не прикончил «обидчика». А потом, используя связи семьи, фальсифицировал одержимость, чтобы снять с себя обвинения. И все верили, что именно так и произошло: ведь кругом были навешены охранные артефакты, и ни один из них даже не пискнул. И только продажная монашка якобы нашла след демонической силы в ауре преподавателя и что-то там «изгнала».
Оставалось скрипеть зубами, слушая эти высказывания. И если доброжелателей удавалось заткнуть, и те уходили с выражением искренней обиды на лицах, то сплетников, болтающих между собой и словно невзначай, оказывающихся рядом с Нейной и Шелли, унять не было никакой возможности.
— Аркур, иди лучше к нам, хватит сидеть с этой… — От соседнего столика махала, прости Всегосподь, Эви Боннет — бывшая Тейлора. Её компания активно кивала, показывая расположение к ещё недавно никем не замечаемой первокурснице.
Мало того, за столиками справа и слева тоже кивали. И даже выкрикивали, что можно идти не к Эви, а к ним. От этого всего хотелось накрыть голову руками и сделать вид, что она в «домике», как в детских играх. Жаль, что такая магия не работала во взрослом мире.
На глазах Шелли появились слёзы, которые она пыталась сдержать, но те катились по щекам и падали в тарелку овощного супа. Она не вытирала их, чтобы не привлекать внимания, но Нейна видела. И не сомневалась, что остальные тоже заметили.
— Так, пойдём отсюда. — Есть и до этого не особо хотелось, а сейчас аппетит попал совершенно. Шелли только кивнула, не поднимая глаз, чем вызвала волну раздражения. Сама бы Нейна в подобной ситуации реагировала куда агрессивнее, и уж точно не стала бы изображать из себя жертву. Схватив сестру Тейлора за руку, она потащила её на выход. Вслед летели пожелания всего наихудшего и советы, что Нейне стоит сделать с предательницей, чтобы растоптать и унизить окончательно.
— Куда мы идём? — Оказавшись за пределами столовой, Шелли всё же вытерла глаза платком.
— В лазарет. Надеюсь, что там спокойнее.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пыталась возразить сестра Тейлора, но Нейна не стала слушать. А та оказалась права.
Спокойно в лазарете не было. Помимо пациентов, часть которых тут же начала приставать к Нейне с разными предложениями, а часть обвинять Шелли в подставе мэтра Кросса (некоторые адепты умудрялись совмещать и то и другое), тут оказались ещё и целительницы в форменных мантиях и с браслетами помощниц.
— Да что происходит? — Нейна отодвинула нерешительно замершую на пороге смотрового кабинета девицу с подносом, попутно представив, что именно так выглядела сама в первый день практики, и втащила за собой Шелли. — Мэтресса Бринэн, кто эти люди?
— А, Нейна, хорошая моя. Я решила, что тебе одной тяжело мне помогать, поэтому несколько первокурсниц с целительского факультета освободили от части уроков. — Женщина обернулась от окна и нахмурилась, увидев Шелли. — Эридан, я же выписала тебя утром. Что ещё?