***
Нейна Аркур
— Где можно найти Тейлора? — спросила Нейна, и Шелли заглянула в браслет, чтобы через секунду кивнуть в сторону жилого корпуса. Выждав, когда все уйдут на следующее занятие, они вышли из лекционного зала.
Коридоры общежития пустовали, так что можно было расслабиться и спокойно идти, не боясь очередной порции любезностей для Нейны или унижений для Шелли. До комнаты Тейлора оставался всего один поворот, когда дорогу им преградили трое адептов-огневиков. Да так резко, что Нейна столкнулась с первым и охнула от неожиданности.
— О, милашка Аркур. — Парень схватил её за руку и крутанул вокруг своей оси, словно в танце. — Пойдём на зимний бал после турнира? Заодно мою победу отметим.
— Брэвик, отпусти её! — Шелли дёрнулась, чтобы подойти, но двое других парней оттеснили её и, гадко ухмыляясь, зажали с двух сторон.
— Это ты тот самый Брэвик? — Нейна выдернула руку из захвата и поправила подол мантии, закрутившийся вокруг ног. Огневик гордо выпрямился и кивнул рисуясь. — Который всё время проигрывает Эддерли? — Удар достиг цели, и парень скис.
— В этот раз выиграю. — Он пренебрежительно фыркнул и сложил руки на груди. Взгляд его стал злым. Нейна только сейчас рассмотрела вечного противника Тейлора достаточно хорошо: темноволосый, высокий, крепкого телосложения, с яркими зелёными глазами. Красавчик. И, видимо, чужой успех жёг сильнее собственной стихии.
— Вот когда выиграешь, тогда и поговорим. Я с неудачниками не встречаюсь. — Нейна нарывалась. И в другой день, конечно, не стала бы так откровенно хамить. Но сегодня все эти предложения уже успели достать до самых печёнок. И, как выяснилось, многие люди не понимают вежливых отказов, а только продолжают настаивать на своём.
— Так мы тебя как раз от неудачников и избавим. — Сзади раздался мужской смех, и затравленно пискнула Шелли. Что они с ней делали, Нейна не видела, но раздумывать не собиралась.
— Март! Защита! — Фамильяр возник рядом с хозяйкой и зарычал на Брэвика. Нейна кивнула на Шелли.
Волк развернулся и прыгнул на растерявшихся парней. Один успел отскочить, а второй упал, сбитый тяжёлым телом. Призрачная морда оказалась совсем близко к его лицу, слюна капала на подбородок, на красно-коричневую мантию и тут же исчезала. Но больше всего пугали глаза Марта — полыхающий потусторонний огонь внушал дикий ужас. Адепт замер, боясь пошевелиться, поскуливая от страха и едва дыша. Зато Шелли успела отбежать на безопасное расстояние.
— Отпусти его! — Брэвик снова схватил Нейну, но уже не для танца.
— Отстаньте от нас! Шелли, иди сюда. — Нейна пыталась вырваться, но огневик обладал железной хваткой. И она уже представляла, какой синяк останется на предплечье.
— Ещё встретимся, Аркур. Я выиграю, и тогда мы поговорим, — хватка ослабла.
Брэвик толкнул Нейну в сторону коридора, показывая, что девушки свободны. Но отзывать Марта она не спешила. Отступила, подтолкнула подругу в нужную сторону и последовала за ней сама. И только когда свернула за угол, крикнула фамильяру отпустить противника.
До комнаты Тейлора они бежали со всех ног.
— Не понимаю, что происходит. — Нейна прислонилась к стене возле нужной комнаты, пытаясь отдышаться. — Они тебе что-нибудь сделали?
— Ничего не успели. Но я испугалась.
Март подошёл к хозяйке и сел рядом. Он то и дело тревожно поглядывал назад, хотя никто за ними не шёл. Зато дверь в комнату Тейлора открылась, и он сам выглянул наружу, видимо, привлечённый шумом.
***
Нейна Аркур
— Шелли? Нейна? Что случилось? — В серых глазах плескались недоумение и тревога. Судя по всему, ничего о сегодняшних странностях он не знал. В комнате что-то упало, и Шелли ойкнула.
— У тебя гости? Мы не вовремя? — Она казалась виноватой и какой-то потерянной, хотя брат ни словом, ни взглядом не дал понять, что не рад её видеть.
— Гости? — Тейлор посмотрел через плечо, словно и сам не знал, есть у него кто-то или нет, повернулся обратно и покачал головой. — Не-е-ет. Заходите.
Всё это было очень странно. И Нейна заглянула в помещение, подозревая, что там может находиться один мерзкий призрак. Призрака не было, но на полу валялись шахматы. Видимо, они и упали, когда Тейлор пошёл открывать дверь.
— Он здесь? — Нейна напряглась и прищурила глаза. Даже наклонилась чуть вперёд, став похожей на Марта во время охоты. Внутри полыхнула такая злоба, что все утренние странности отошли на второй план. Руки сжались в кулаки. Осталось только одно желание — убивать. — Беннет, выходит! Я знаю, что ты тут!