— Да не за что прощать. Я не сержусь. — Он сел на подлокотник кресла и погладил Шелли по голове, пощекотал под рёбрами, вызвав возмущенный писк. — Всё, конечно, могло быть проще, если бы я узнал раньше. А ещё лучше пошёл с собой. Но что есть, то есть. Главное, ты не сильно пострадала.
— Я ничего не сказала господину Турлиони из магического надзора. — Шелли снова опустила голову, но потом повернулась и посмотрела Тейлору в глаза. — Я думала, что так смогу спасти тебя от блокировки. — Она всхлипнула, погружаясь в воспоминания прошедшей ночи.
О разговоре со следователем Нейна ничего не знала, но было очевидно, что для подруги допрос прошёл нелегко. Вспомнились слова Джеймса, что Шелли была в панике и пыталась спасти брата. Мысли о призраке заставили угасшую ярость вспыхнуть с новой силой, пришлось даже выдохнуть сквозь зубы, чтобы немного успокоиться. Свист её дыхания совпал с таким же тяжёлым выдохом Тейлора, словно она разделяла его недовольство поступком Шелли. И это общее осуждение странным образом, пробудило в подруге злую обиду и ожесточение, которые Нейна ожидала увидеть в ней утром, но никак не сейчас.
— А что мне ещё оставалось? Я не понимала, что происходит, не знала, что с тобой, что с мэтром Кроссом. Я… — Она задохнулась от гнева и огорчения.
— Ты хотела как лучше. — Тейлор снова погладил сестру по голове. — Но больше так не делай. Не знаешь, как поступать — расскажи старшим.
— Я взрослая! — Шелли взвилась из кресла и с яростью уставилась на Тейлора. — И что-то не работают эти советы. Всё, что я рассказываю, потом используют против меня. Так делаешь даже ты!
— Да я вижу, какая ты взрослая. — Тепло из голоса Тейлора пропало. — Выбрала верить словам шантажиста, а не следователя из магического надзора. Очень, очень взрослое, умное и взвешенное решение.
Шелли и Тейлор с такой злостью смотрели друг на друга, что было страшно шевельнуться и чем-то привлечь их внимание. Но Нейна понимала, что если не воспользоваться секундной заминкой, пока подруга подыскивает слова, чтобы продолжать скандал, то станет только хуже.
— Кхе, я думаю, что Тейлор имел в виду, профессионалы бы разобрались лучше, чем адепты. — Выступать в роли примирителя Нейне ещё не приходилось. Казалось, что она идёт между расставленных капканов — чуть заденешь и покалечишься сам. — Всё-таки представитель магического надзора не дурак, и наверняка сталкивался с подобными случаями.
Два враждебных взгляда скрестились на Нейне, и она успела пожалеть, что вмешалась. Но Тейлор с Шелли вдруг очень похоже смутились и разошлись в разные стороны. Не то чтобы они выразили свою благодарность, но, по крайней мере, прекратили ругаться. Хотя недовольно смотреть друг на друга не перестали. К счастью, в этот момент в дверь постучали.
— Кто там ещё? — Тейлор отправился открывать, а потом и вовсе вышел в коридор, оставив девушек одних.
Шелли всё ещё недовольно пыхтела — недовысказанная обида клокотала внутри. И лучше бы она так вела себя, когда её задирали чужие люди. Но Нейну сейчас больше занимало другое — кто пришёл к Тейлору. Словно в ответ на эти мысли, Шелли задала вопрос вслух.
— Интересно, почему он не позвал гостя внутрь? Неужели там вестник с вызовом на допрос? — Шелли нахмурилась. — Тейлор уже был утром, а мне, — она сглотнула, — назначено на вечер. Отец должен приехать и пойти со мной.
— Или вызов. — Нейна подумала, что о допросе скорее сообщили бы через браслет, чем вестником. Хотя следователям могли не дать доступ к базе академии. — Или там тот, кто не должен нас видеть… Или… Кого не должны видеть мы…
Например, Беннет. И ей срочно нужно было ему кое-что сказать.
***
Нейна Аркур
Нейна беззвучно встала с кровати и подкралась к выходу. Ковёр скрыл звук шагов, ручка повернулась и тихим щелчком. Голосов за дверью слышно не было, но это ничего не значило. Беннет умел быть незаметным. Задержав дыхание и предвкушая скорую расправу, Нейна замерла на секунду и резко распахнула дверь.
Тейлор стоял в коридоре один.
— Где Беннет⁈ — Она рыкнула и закрутила головой. Разочарование, негодование и надежда на то, что призрак всё-таки покажется, заставляли всматриваться в каждую складку ковра, щуриться на каждый магический шар, прислушиваться к каждому шороху. Но звуки в пустом коридоре издавала только она сама и Тейлор, который подозрительно похрюкивал от едва сдерживаемого смеха.
— Нейна, тут никого нет. — Огневик развёл руками, предлагая осмотреться ещё раз. Взгляд его был предельно серьёзным, но сдерживаемая улыбка так и норовила разрушить эту иллюзию, так что уголки губ всё время подёргивались. И это только ещё больше злило.