— Или потому, что у меня сила демона. — Она запнулась. Если это так, то, может, демоница не хочет сталкиваться с её даром? Тогда тем более стоит держаться рядом с друзьями. Неужели именно эту Высшую вызвала мать? Ответов не было.
***
Нейна Аркур
— Что мы можем сделать, если старые способы борьбы не работают? — Тейлор забарабанил пальцами по столу, и эта нервная дробь вернула Нейну из собственных мыслей к разговору.
— Искать новые. Использовать то, что ещё работает. — Матушка Софи опустила руку в карман рясы и достала металлический крестик на тонком кожаном шнурке. — Предмет лишь символ, искренняя вера — сила. Эти вещи помогут сохранить ясность сердца и разума хотя бы какое-то время.
Матушка протянула крестик Шелли, и та замерла, испуганно глядя на раскрытую ладонь монахини.
— Я не… Спасибо… Но… — Она явно не хотела ничего брать, но и как отказаться не понимала. Видя её колебания, Тейлор забрал крестик и надел на сестру.
— Лучше так. Чтобы твои кошмары не стали реальностью снова. Не уверен, что я справлюсь ещё раз.
Шелли затравленно посмотрела на него, но согласно кивнула и убрала крестик за ворот рубашки, чтобы даже случайно никто не заметил.
— Тейлор, возьми чётки. Носи всегда с собой. — Блестящие камушки перетекли из ладони в ладонь. Огневик благодарно кивнул и засунул подарок в карман брюк.
Нейна ожидала чего-то и для себя, но монахиня лишь улыбнулась и покачала головой.
— Ты правильно сказала, что ложь — оружие демонов, дитя. Время твоих тайн ещё не пришло. Я связана обещанием, поэтому не могу ни солгать, ни озвучить правду. Скажу лишь, что тебя берегут иные силы, но ты всегда можешь найти у меня поддержку. — Матушка говорила тихо, но каждое слово вызывало бурю в душе Нейны.
Сомнения и страхи подняли головы и начали терзать с удвоенной силой, но в памяти вдруг всплыли слова: «Душа — частица божественного огня его, что побеждает сомнения. Доверяй своей душе». И Нейна поверила. Здесь никто не желал ей зла: ни матушка Софи, ни Тейлор, ни Шелли. У каждого были свои проблемы, убеждения и обязанности, но все были искренне расположены к ней и заслуживали доверия. И она сама заслуживала доверия.
Эти мысли словно озарили помещение, придали миру прочность, внушили уверенность в счастливом исходе. И глядя на лица друзей, Нейна поняла, что они тоже ощутили это единство и надежду.
— Спасибо, матушка Софи, — искренне поблагодарила Нейна. И даже Шелли прошептала пару слов благодарности.
— Но что же нам делать дальше? — Шелли повернулась на Тейлора, но тот пожал плечами.
— Пытаться разгадать замыслы демона — лишь упражняться в коварстве, — ответила вместо него матушка. — Имеет смысл противостоять там, где это возможно. Я сделаю всё, чтобы остаться в академии и верой своей отвращать сердца от зла. Что планировали делать вы?
— Выиграть турнир, — не задумываясь, ответил Тейлор. — Но сейчас это кажется слишком незначительным.
Нейна мысленно согласилась. Происки демоницы казались очень большой проблемой, на фоне которой остальные дела теряли свою важность. Словно кто-то угрожал целому миру, а они думали о том, как бы хорошо сдать контрольную. С другой стороны, даже Высшие не были всемогущими, и это неоднократно доказывал лорд-главнокомандующий Эридан. И если бы каждый раз при возникновении угрозы, люди меняли привычный уклад жизни и прекращали заниматься повседневными делами, всех бы ждали печальные последствия.
— Мне трудно увидеть связь между этими событиями, но сердце говорит, что отступать не стоит. — Матушка закрыла глаза, обращаясь к себе или Всегосподу. Голос её звучал уверенно.
— А ты, дитя, что хотела делать? — Вопрос был адресован Шелли, и та развела руками.
— Ничего? Учиться, общаться с другими адептами, дружить, посмотреть турнир, пойти на зимний бал. Глупо, да? — Она покраснела от смущения.
— Что ты! Счастье — это радоваться мелочам и быть довольной своей жизнью, — успокоила её матушка Софи. Шелли на секунду задумалась.
— То есть мне надо просто жить и радоваться? Хотя все меня ненавидят?
— Ты не обязана бороться в одиночку и делать вид, что всё хорошо, когда это не так. Не этого хочет от людей Всегосподь, но того, чтобы быть честными с самими собой. Если тебе не по силам то, что происходит, ты можешь уйти. — Матушка Софи взяла руку Шелли в свои, и та не стала отдёргивать, даже благодарно улыбнулась. — У тебя всегда есть выбор, дитя. И любое из решений правильное, если ты честна с самой собой.