Видимо, весь марафетный переполох оказался напрасным. То ли вообще никто не прибыл проверять, что здесь творится? то ли прибывшим хватило впечатлений устных… за столом где-нибудь? Во всяком случае, никакие проверяющие не потревожат уже дообеденный покой зеков — только абсолютная уверенность в этом могла выгнать псов на обед.
Слепухин, переполненный бурлением длинного дня, раздумчиво выбирал, где ему пригреться, чтобы не донимал никто невлезающими уже в душу разговорами. Ничего не придумалось, как опять забраться к Алексу — (к кому другому заявишься в тепло, в гости с таким вот подарочком — приструнить разговоры?)
Алекс возился у себя за столом, так, наверное, и не выбравшись никуда из этого чуланчика.
— Запарить?
— Не надо… я покемарю… — не против?
— Устраивайся, если не опасаешься…
— Услышим заранее по железным-то ступеням… если что, скажи: аппаратуру принес ремонтировать.
— Какую?
— Ну, не знаю… Навешай им что-нибудь… Вот, например.
— Это? — Алекс захохотал взахлеб. — В этом никелированном футляре, дружище, самогонный аппарат моей личной конструкции — заказ замполита.
— Н-ну, дела…
— Вот, держи дрель в руках — ее ты и принес… Отдыхай… Слепухин удобненько пристроился между ящиками, но прежде, чем отдаться полностью на волю теплой волне из самодельного обогревателя, попытался всполошить себя испугом: а что, если совсем не на обед умотали псы? что, если нагрянут сейчас? — всполошить не удалось, вспыхнула было паника начальным взметом далеко где-то да сразу же и растворилась в потоке теплого воздуха (позовут… посигналят… штампы включат…)
Перед глазами в суматошной сутолоке толкались картинки длинного дня, но ошалелые глаза пацанов пробились вперед, и один подмигнул многозначительно, сразу же объяснив Слепухину все: надо было раньше сообразить — такой шанс упустил… Правда, острижен Слепухин наголо… Знать бы заранее, чтобы пацан парик с собой притащил… Слепухин мигом поменялся с пацаненком одежками, и вот уже его, а не пацаненка, протаскивают через дежурную часть и лающих офицеров (только бы парик не сполз), потом на пинках выталкивают за ворота…
— Вставай, Слепень, пора уже…
Покачиваясь и не до конца очнувшись, Слепухин брел в полуяви к воротам промки, не успевая вровень с отовсюду выныривающими зеками, упуская их вперед. У ворот стояло человек тридцать — по нескольку чертей из каждой бригады заранее занимали места в очереди на выход — и сейчас к ним пристраивались остальные бригадники. Маленькая серая кучка на глазах разрасталась в огромную колышливую и гудящую толпу.
Открылись ворота, но мелькнувшие возле них солдаты исчезли опять. Провисшая в проеме ворот цепь дуговой линией перечеркивала дорогу в столовую.
Слепухин все надеялся вернуть себе окутывающую благодать недавнего тепла и бессознательно сопротивлялся невозможности этого здесь, на нестерпимом продуве… Он влез в толпу, пробираясь вперед к своей бригаде, и вместе с толпой его качнуло к воротам, но стукнувший радостью выплск крови (выпускают уже) заморозило сразу же, как только глаза нащупали перед собой на прежнем месте висящую цепь. И все-таки что-то там происходило…
По выскобленной в накат прямой от дежурной части сюда, мимо длинного здания столовой, неуклюже оскальзываясь, бежал очередной бедолага, попавшийся на всем известный подвох режимника. Сам режимник, заткнув полы шинели за ремень, быстро настигал его. Когда-то и Слепухин безмозглым куренком клюнул на этот фокус. Ухваченный рукой режимника по выходу из столовой и доставленный в дежурную часть за попытку вынести в барак свою же пайку хлеба (с этой бескультурной привычкой зеков лагерные псы борются постоянно), Слепухин смирился уже с безвозвратной потерей тюхи, и болело все только о предстоящем наказании. Тогда режимник и предложил эту игру в догонялки, и если догонит он Слепухина от вахты до промки, «тогда уж не обижайся, тогда мы тебя, прорву прожорливую, обезжирим кругом»… Уже с первых же шагов Слепухин удивился, что проиграл. Вот ведь где проступало всего ощутимее, что с ним (и со всеми) сделала зона: ты мог двигаться, ползать, копошиться — не больше… Кормили тебя только на медленное это копошение — пробежать хоть сто метров ты не мог, и если казалось тебе раньше, что ты бежишь, поспешая по своим делам, то это только казалось — двигался ты смешно и жалко, может, и не быстрее, чем шагом — разве позабавнее только…