- А вы как туда угодили?
- Свалился с лестницы, когда пытался взыскать один должок.
Джун расхохоталась.
- Ну и парочка! Так, значит, это он заманил вас в Лондон?
- Да. И очень помог поначалу. Славный малый. Я ему по гроб жизни обязан.
Я не успел спросить Джун, каким ветром занесло в Лондон её, потому что мы подошли к машинам. Наши "лотусы" стояли друг за другом, отдельно от остальных машин. У Тони был более крупный, "Плюс два" - ярко-желтый; мой, более скромный "Элан", переливался анодированной бронзой. При свете уличного фонаря оба новехоньких сверкающих автомобиля весьма впечатляли. Я заметил, как подружки переглянулись. "Во, денежки", прочитал я в их глазах. "Парни набиты башлями. Ох, и погуляем сегодня".
Я распахнул перед Джун дверцу своего "лотуса". Девушка аккуратно уселась, потом, приподняв обе ножки, осторожно занесла их в салон, стараясь не испачкать обшивку, и огляделась. Я уже не в первый раз замечал, как меняются девушки, когда видят хорошую спортивную машину; если же им удается сесть в нее, то сила впечатления, по меньшей мере, удваивается. Джун исключением не стала. Я видел, что она ошеломлена.
Захлопнув дверцу, я обогнул машину, крикнув по пути Тони: "Мы поедем за вами!", и уселся на место водителя.
Мотор завелся с пол-оборота, и я не смог отказать себе в удовольствии, наподдав газу, послушать, как ровно и мощно гудит прекрасно отлаженный механизм.
"Лотус" Тони сорвался с места. Я вырулил следом за ним на Беркли-сквер, так лихо войдя в поворот, что Джун с тихим криком откинулась на спинку сиденья, вцепившись в поручень. Господи, какая разница по сравнению с бедным старым Фредом, Господи благослови его ржавый радиатор. Фредом я называл допотопный "хиллман", на котором ездил два года в Ливерпуле, пока продавал швейные машинки и собирал долги. Старина Фред ещё бы даже не завелся, когда я уже оставил позади Беркли-сквер и Дэвис-стрит. Я довольно ухмыльнулся. Нет, что ни говорите, разъезжая на Фреде, мне бы ни за какие коврижки не удалось добиться, чтобы сидящая рядом девчонка затаила дыхание.
- Да, вы двое, судя по всему, сумели устроиться в жизни, - заметила Джун.
- Откуда... А, вы судите по машинам? Что ж, надо же на чем-то кататься по городу.
- Со скоростью сто десять километров в час?
- Сто двадцать пять, - небрежно поправил я.
- Неужели за рекламы платят такие деньги?
- За некоторые. А манекенщицы хорошо зарабатывают?
- Случается.
- А вы?
Она пожала плечами.
- Конкуренция у нас просто жуткая.
- Одеваетесь вы красиво. Шелковый костюм вам очень к лицу.
- Спасибо.
- На женщине с хорошей фигуркой шелк вообще смотрится замечательно.
Полы её шубки распахнулись, приоткрыв расставленные в стороны ножки. Одетая в брючки, Джун не слишком обращала внимание на свою позу, но мне почему-то показалось, что и в мини-юбке она сидела бы точно так же. Возможно, я решил так из-за её ответа:
- Мы стараемся нравиться.
- Вам это великолепно удается. Выглядите вы, как конфетка.
Мы выкатили на Бейсуотер-роуд и остановились на красный свет.
- А вы где живете? - поинтересовалась Джун.
- Майда-Вейл... Это в Карлтон-Хилле.
- Мм! Шикарно. А что у вас там, квартира?
- Да, совершенно крохотная. Одна спальня. Но очень уютная.
- Представляю. Вы женаты?
От неожиданности я даже рассмеялся.
- Нет.
- А постоянная подружка есть?
- Нет. - Вспыхнул зеленый свет. Я рванул через перекресток, переключая передачи. - Вас это удивляет?
- Разумеется. Такой мужчина... Я имею в виду вашу внешность, машину, квартиру - и без девушки? Причем, вы явно не гомик, иначе я бы здесь не сидела.
- Да, я уж точно не гомик. Вам будет легче, если я внесу поправку: у меня в данное время нет постоянной подружки.
- Это уже понятнее.
- Ну, вот, значит, мы во всем разобрались. Последнюю подружку я удавил. Я душу всех своих любовниц, а потом расчленяю на мелкие кусочки и складываю в багажник. Благодаря этому на поворотах машину не заносит.
Джун хихикнула и поправила волосы.
- Сигареткой не угостите? А то у меня кончились.
Я достал сигареты, потом чиркнул зажигалкой и поднес её Джун. Девушка придержала мою руку, чтобы огонек не дрожал. Впервые за весь вечер наша плоть соприкоснулась. Руки у неё были теплые и мягкие, но прикосновение, как мне показалось, длилось дольше, чем диктовалось обстоятельствами.
- Спасибо, - сказала она, отстраняясь.
- Пожалуйста.
- Вы очень милый.
Пришел мой черед благодарить.
- Спасибо вам. Вам часто встречаются милые мужчины?
- Не очень.
- А как вы находите Лондон? Здесь вам не трудно?
- Не труднее, чем на севере.
Голос Джун прозвучал довольно разочарованно, даже безжизненно. Должно быть, несмотря на юный возраст, девчонка уже успела узнать, почем фунт лиха.
Внезапно замерцал правый поворотник "лотуса" Тони. Я съехал следом за ним вправо, и мы прокатили сотню ярдов вдоль ряда небольших кирпичных домиков с гаражами внизу.
Тони затормозил, а я подъехал и остановился рядом с ним. Мы выбрались наружу и последовали за Айлин, которая начала подниматься по металлической лестнице. Я заметил, что боковые карманы у Тони оттопыриваются. Успел, значит, бродяга, прихватить бутылки.
- Как вам понравилась езда? - спросил я Айлин.
Девушка копошилась в сумочке, ища ключ.
- Какая езда? - переспросила она. - Я была полумертва от страха.
Распахнув дверь, она включила свет. Мы прошли по крохотному коридорчику в чистенькую и очень аккуратную кухню. Я был приятно поражен. Редко увидишь опрятную кухоньку в квартире, которую снимают две подружки. Как правило, в таких случаях гостей встречают развешанные для просушки чулки, лифчики и трусики.
- Заходите и раздевайтесь, - пригласила Айлин.
Все очень пристойно. При первой встрече часто бывает, что вас вежливо благодарят и тут же указывают на дверь. Нет, воистину эти цыпочки не переставали удивлять меня. Интересно, какие приятные неожиданности ждут нас дальше, подумал я.
Тони выудил из кармана бутылку и помахал ею в воздухе.
- Я, э-ээ, подумал, что нам захочется освежиться.
Айлин остановилась на пороге в гостиную и повернулась к нему.
- Вот здорово! Вы очень предусмотрительны. - Она кивнула на буфет. Возьмите стаканы. Тоник в холодильнике.
Девушки исчезли в гостиной. Я помог Тони достать стаканы и тоники, а Тони щедро наполнил стаканы водкой.
- Что скажешь? - шепнул я.
Тони плотоядно ухмыльнулся и тихонечко пропел:
- Эта ночь, эта ночь все напасти смоет прочь...
- Мне даже не верится, что все идет так гладко.
- Ты слишком долго не спал с женщинами, старичок. Это все равно, что отвыкнуть от работы. Доходит до того, что тебе уже самому не верится, что это когда-нибудь снова случится.
- Ты абсолютно уверен, что дело выгорит?
- На все сто! Она всю дорогу не снимала руки с моего шноркеля!
- Ну да!
- А твоя - нет?
- Нет, мы болтали про рекламу.
Тони метнул на меня подозрительный взгляд.
- Знаешь, Тобин, порой я начинаю всерьез сомневаться на твой счет.
- Сколько мы здесь пробудем? Я не могу слишком задерживаться - в десять мне будут звонить из "Кроксли". Они ждут от меня ответа по поводу "Уайт-Марвела".
- В десять! Да я уже в восемь должен рекламировать сорочки "Слимфит". Давай так: как выйдет, так и выйдет. Кто знает, может, нас выставят за дверь, едва мы только пропустим по рюмочке.
Как же он заблуждался!
Я разлил по стаканам тоник, а Тони отнес поднос в гостиную.
Гостиная оказалась именно такой, какую я и ожидал увидеть. Несвежие обои, да и некогда канареечный ковер порядком выцвел. Обеденный стол, четыре стула, глубокое кресло, два небольших диванчика да радиола на ножках - вот и вся обстановка. Освещалась гостиная настольной лампой, стоявшей на радиоле, и торшером; кроме того, в углу уютно мерцал электрический камин, выложенный изразцами.