— Я здесь сегодня уже была, — заметила я.
— Но не с нами, — загадочно ответил Майк.
Ребята и девушки слезли со своих мопедов и столпились возле лабиринта. Я обратила внимание, что они хоть и разговаривали между собой, и перешучивались, но старались особенно не шуметь, словно находились рядом со спящей опасностью. Да уж, место здесь было особенное… от него мурашки по коже бегали, несмотря на все еще сохранившееся дневное тепло.
Коротышка Кварц тоже спрыгнул с байка. Кварц оказался ростом мне по плечо, но телосложения он был совершенно квадратного. Причем толщину ему придавал не жир, а мышцы, угрожающе бугрившиеся под футболкой. Темных очков он не снял. На поясе, украшенном блестящими заклепками, висел нож с изогнутым лезвием и небольшой, игрушечный на вид топорик. Я поняла, что этот тип меня пугает — уж очень необычно он выглядел. Не по-человечески.
— Смотри, — Майк обвел рукой пустырь. — Как ты думаешь, что это?
— Пустырь и археологический памятник на нем, — искренне ответила я.
Столпившиеся вокруг байкеры захихикали, но Майк строго глянул на них, и они притихли. Я почувствовала, что происходящее нравится мне все меньше. Что, черт побери, происходит в этом городишке? Куда ни ткнись, везде какая-то нездоровая таинственность. И какой леший занес меня сюда именно сейчас?
— В чем-то ты права, — тем временем продолжал Майк, — но какая нам разница, что здесь было давным-давно? Да никакой. Главное — что происходит сейчас. А сейчас мы стоим возле ворот, которые с первого взгляда не похожи на врата. Но они ведут к истинной свободе.
Ох, что-то подобное я слышала совсем недавно…
— Не в том смысле, — ухмыльнулся Майк, поняв, о чем я думаю. — Забудь про Братство Хаоса. Это все дешевые фокусы. Истинная свобода — здесь. Пойдем, я помогу тебе найти ее.
— Зачем это? — не было у меня никакого желания обретать дополнительную свободу.
— Ты пока даже не знаешь, что тебя там ждет, — засмеялся Майк. — Поверь, увидев однажды другие миры, ты уже не захочешь возвращаться. А там, за вратами — бездна других миров. И все они будут нашими.
Я медленно обвела взглядом собравшихся. Они слушали Майка внимательно, и видно было, что они верят ему. Совсем так же час назад слушали Старшего Брата адепты оккультной секты… Что, у них тоже — коллективное умопомешательство, как у этих самых магов Хаоса? Или здесь весь город спятил?..
Пугаться я уже устала, но сбежать захотелось немедленно. Какого лешего я здесь делаю? Мне, в конце концов, надо картину искать.
— Пойдем, — Майк мягко взял меня за руку. — Ты приехала сюда с нами, ты теперь одна из нас. Каждый из этих ребят проходил через врата… пойдем.
Да… Сбежать вряд ли получится, да еще и разозлю братца с его компанией. Отговориться — тоже вряд ли. Очень уж они все похожи на психов. К тому же, возможно, добрые отношения с Майком и его приятелями мне вскоре пригодятся. Ведь я никого больше здесь не знаю… В конце концов, решила я, пройду как-нибудь этими «вратами» — стояла же я рядом с нарисованной звездой во время обряда Братства Хаоса, и ничего, не пострадала.
На вид каменный лабиринт ничего особенного собой не представлял: обычный для древнего мира лабиринт, такие еще называют критскими лабиринтами. По форме он напоминал каменное древо со стволом-крестом и полукруглой кроной из параллельных линий-ходов — эту форму удачно обыграл в своих картинах Порфирий Бесчастный. Единственная, пожалуй, странность: черные камни выглядели гладкими и блестящими, словно лабиринт был выложен вчера, а не сотни лет назад. Ни мох, ни лишайники не росли на камнях, и время не оставило ни одной отметины… Сооружений, подобных этому, довольно много в Скандинавии и по берегам Белого моря, но здесь, на Урале, лабиринт один. Так, по крайней мере, было написано на сайте местного музея. Это еще ни о чем не говорит — может быть, есть и другие, просто их пока не нашли. В прочих каменных лабиринтах, насколько мне было известно, никакой чертовщины не водится, несмотря на разные поверья. Понадеюсь, что и в этом ничего страшного нет, но при малейшей опасности буду бежать без оглядки…
Майк нетерпеливо посмотрел на меня.
— Хорошо, сейчас, — я сбросила рюкзачок и пристроила его на сиденье Вжика. Мне показалось, что мотор его чуть слышно мурлычет. Потом Майк взял меня за руку, и мы вместе подошли к лабиринту.
Возле самого входа я ощутила странное, все возрастающее напряжение. Почему-то вспомнился школьный учебник физики, раздел «Электромагнитные явления». Был там рисунок электромагнита с линиями магнитного поля, которые становились тем гуще, чем ближе к магниту располагались. Напряженность возрастала. Что-то подобное я почувствовала и сейчас. Как будто от лабиринта тоже исходило некое поле, напряженность которого возле камней стала особенно велика. Вот почему мне здесь так неуютно…