Преподаватели, подписавшие подправленные ректором контракты, обязаны были служить в академии положенный срок, невзирая ни на какие обстоятельства и происшествия. То есть даже невзирая на смерть.
Жутковато.
Еще страшнее то, что в министерстве до сих пор ищут, как исправить содеянное и отправить несчастных на покой досрочно.
В итоге Друмир Эйдс узнал о неминуемой участи перед самой кончиной. Переподписать или расторгнуть старый контракт не успели. И профессор (ненавидящий при жизни призраков) взял с коллег обещание сделать из него нечисть высшего порядка. Теперь этот лысый тощий монструоз с бледной до синюшности кожей, острыми скулами, длинным узким лицом и черными впалыми глазами пугал многих до дрожи. Но только не нас, пятикурсников с факультета некромантии. Профессор по-прежнему прекрасно преподавал, а это было главным в нашем деле.
Лекции он писал на доске. На ответы также отвечал письменно. Если открывал рот сказать что-то, значит кто-то сильно провинился и профессор недоволен. Сегодня провинилась я. И получила черный листочек – то есть на следующий урок мне задали подготовить доклад по сегодняшней теме. Желательно с подкреплением визуализацией… А проходили мы нечисть четвертого класса. То есть предстоял новый несанкционированный спуск в Разлом.
Из груди вырвался второй вздох: очень уж стало жалко себя ненаглядную. Почему все студенты в конце года собирают остатки мозгов и работают на улучшение успеваемости, а у меня все наоборот? Внимание словно рассеивалось в никуда, а проблемы росли снежным комом.
– Где ты витаешь? – спросил Макс, как только профессор Эйдс начал стирать с доски (что означало конец урока). – Тайлер, у тебя все нормально?
– Угу, – буркнула я, собирая письменные принадлежности и мысленно прикидывая, как пройдет встреча с Ником на этот раз?
Ему требовалось, чтобы все верили в наши отношения. И в теории я знала, как это организовать. А вот на практике могла ошибиться. Потому что сама в отношениях так еще и не побывала. Налететь на него с объятиями? Брр. Все во мне противилось подобному. Я не простила бывшего друга, хоть и согласилась на сделку. Тогда что? Сказать громко, что скучала? Хм-м…
– Тайлер, – Макс щелкнул пальцами у меня перед носом, – вернись сюда. Слышишь, что говорю? Держись подальше от Блайка.
Я удивленно посмотрела на однокурсника. Откуда он знает, про кого я думаю?
Макс нависал надо мной непривычно серьезный, взъерошенный.
– Я кое-что узнал об этом воднике, – говорил он недовольно. – Ты вообще в курсе, что Блайк порвал с невестой?
– Да. – Я кивнула.
– И потом начал встречаться с Катариной Воттер! – припечатал Макс. – Прямо перед тобой. Два дня с ней походил и тоже разошелся. Они даже целовались рядом со столовой. Говорят, Катарина так потеряла голову, что чуть не отдалась Блайку прямо на одном из деревянных столиков. Вот как у них искрило.
Он щелкнул пальцами, на кончиках которых появился и тут же угас магический огонек.
Я нахмурилась.
– Откуда ты это знаешь? – спросила, стараясь не выдать всколыхнувшейся внутри жгучей обиды.
– У меня свои источники.
Я кивнула. Конечно, ведь Макс ужасный сплетник, обожающий собирать новости по крупинке со всех факультетов. Неудивительно, что он уже собрал подноготную на Ника.
– Так что обходи Блайка стороной, – настаивал Макс. – Не знаю, с чего вы вдруг снова заговорили, но это не к добру. Прекращай.
«Если бы ты знал, как прав, – подумала я, – но увы, три зачета сами себя не сдадут».
Отвернувшись, пожала плечами и постаралась сказать как можно уверенней:
– Мне все равно, с кем Ник был раньше. Теперь он – моя пара. Мы не просто помирились, а воссоединились, потому что поняли, что даже годы не могут нас разлучить. Представляешь, какая романтика?
– Он опоил тебя, что ли? – возмутился Макс. – Давай сходим в лечебное крыло? Я это так не оставлю, Тайлер! Пойдем.
– Нет, – я покачала головой, – Ник уже наверняка ждет меня. Сейчас отправимся в общежитие. Хотим побыть вдвоем… – Я намеренно закатила глаза и попыталась изобразить смущение, когда шептала: – Нам нужно столько всего наверстать.
И, натянув на губы улыбку, я сбежала из кабинета, а потом и из подземелья, в котором проходили занятия Эйдса.
На улице, как и обещал, ждал Блайк. Он стоял, заложив руки за спину, и взирал на всех проходящих мимо с надменным достоинством. Увидев меня, Ник чуть развернулся и громко сообщил:
– Тайлер, я здесь.
Мне пришлось сдержать сарказм, рвущийся в ответ. Приблизившись, я улыбнулась и вежливо спросила: