Келли медленно проговорил:
— Вальдо… вы хотите сказать, что Вальдо… умер?
— Нет-нет! — Берил вся сжалась и схватилась за каминную доску, чтобы удержаться на ногах. Келли побледнел.
Либо они уж очень хорошо играли, либо я заблуждался на их счет. Я сделал еще одну попытку.
— Убрав Вальдо и подставив меня, вы решили подзаработать еще, — продолжил я. — Вы взяли себе один из негативов и использовали его, чтобы выжать из мисс Форрест лишние десять тысяч долларов. Но вы увлеклись, и вот результат. — Я схватил руку Келли и вывернул ее. — А теперь верните тридцать тысяч, господин хороший, и поедем в полицию.
Берил бросилась на меня, пытаясь поцарапать. Я отпустил Келли и, схватив девушку, бросил ее на диван. Она покатилась по полу. Келли даже не попытался вмешаться.
— Брось, Берил, — пробормотал он. — Мне надо подумать.
— Это неспешно, Келли, — вмешался я. — У вас будет время подумать, когда мы приедем в полицию. Не забудьте деньги.
— Не слушай его, Винс, — закричала Берил. — Он блефует. Я не верю, что он работает на Форрест. И не верю в смерть Вальдо. Это ловушка. Он…
— Помолчи, — оборвал ее Келли. — Может, он говорит правду, и Вальдо поэтому не пришел к нам в понедельник вечером.
— Тогда он его и убил, — вопила Берил. — Винс, ты что, не видишь, куда он клонит?
— Крэг, — позвал он меня. — Вы уверены, что Вальдо убит? Что-то тут не так. Объясните мне. Клянусь вам, я не убивал Вальдо. Я к нему даже не ходил.
— Как бы то ни было, он мертв, и вы это знаете.
— В газетах ничего не было, — продолжала упираться Берил. — Винс, если бы его убили, мы бы знали из газет.
— Вот-вот, — Винс немного воспрянул. — Как вы это объясните?
— А то вы сами не знаете? — спросил я.
— Послушайте, — сказал Келли. — Вальдо должен был прийти к нам после того, как получит деньги; мы договорились уехать из города. Мы все подготовили и ждали его, но он не пришел. Тогда мы решили, что он обманул нас. Я никогда ему не доверял, поэтому и спрятал один негатив. Если вы полагаете, что я убил Вальдо, то вы ошибаетесь. Я был убежден, что он смылся в Мексику.
— Вы признаете себя соучастником шантажа?
— Это не было шантажом. Мисс могла и не выкупать фотографии.
— Она была вынуждена это сделать, — сказал я. — Вся эта болтовня не спасет вас, Келли. Если я не найду преступника, меня обвинят, так что вы меня вполне устраиваете.
— Я могу доказать, что не выходил отсюда. Берил была все время со мной после пяти. Мы с места не двинулись.
— Ну, ей-то, конечно, поверят, — саркастически воскликнул я. — После сегодняшних приключений присяжные не поставят под сомнение ни одного ее слова.
Чем больше страх Келли рос, тем больше рассеивались мои сомнения. Этот парень не способен был разыграть комедию в доме Вальдо. Тот человек, которого я видел на Риверсайд Вест, был агрессивным и хладнокровным, а Келли слишком уж эмоционален. Я сказал:
— Повернитесь. Я хочу посмотреть на ваш затылок.
Он медленно повернулся лицом к стене. Но попробуй узнать по затылку человека, которого видел только раз! Я думал, что тому около сорока, а Келли казался лет на десять моложе. Волосы были почти того же цвета, но и это ничего не значило.
Я спросил:
— Вы работаете на Хартли Хауленда?
Он повернулся ко мне:
— Да, для «Тайм Икспоужэ». Я написал для них несколько статей.
— У вас испорченное воображение, — заявил я. — И чрезмерная чувственность. Вы могли бы написать какой-нибудь скабрезный роман и составить себе целое состояние. В области журналистики вы никуда не годитесь.
Момент для обсуждения его профессионального достоинства был выбран не самый подходящий, и все же он попытался возразить мне:
— Наш тираж — больше трех миллионов. Откуда вы взяли, что мир состоит из пуритан?
— Мы теряем время, — заметил я. — Хотел бы дать вам возможность объяснить мне, каким образом вы присоединились к Вальдо в деле шантажа? Если ваш рассказ покажется мне убедительным, возможно я отложу свой визит в полицию. Для меня главное — выяснить, кто убил Вальдо, Если не вы и не я, значит, кто-то третий, и у меня большое желание набить ему морду.
— Почему об этом ни слова в прессе? — снова спросил Келли. — Трудно поверить, что журналисты упустили такой случай.
— Сейчас я скажу вам, почему, — ответил я. — Потому что кто-то унес труп Вальдо.