Антон выждал пару секунд, давая посетителю возможность представиться, которой тот благополучно пренебрег. Тогда паренек улыбнулся еще шире, посмотрел в окно и тут же отвернулся. Серое небо в косых росчерках мелкой мороси не располагало к приятной беседе.
– Легко до нас добрались? – спросил он. – Наверное, пробки повсюду?
– Нормально добрался, – ответил Третий. – Можно сказать, долетел.
Антон, глядя посетителю в глаза, вежливо хихикнул. Должно быть, спрятанная в стол книга учила с пониманием относиться к шуткам клиентов, даже непонятным.
– Хотите кофе? – предложил он. – Или, может быть…
– Давайте ближе к делу, – сказал Третий. – Вы говорили что-то о лидирующем… положении? Или месте?
– Да, положении… – Антон замер на миг и снова переключился на особенный голос, приветливый, но совершенно безадресный, как у автоответчика, которому все равно, с кем разговаривать. Искренности в нем было не больше, чем в кожзаменителе, украшающем стальную дверь кабинета, или в цветке кактуса, который Антон машинально взял в руки, немного покрутил и приколол на новое место. – Если вы изучали рынок предложений, вы наверняка заметили, что наша компания далеко не единственная в данной сфере услуг.
– Мягко говоря, – согласился Третий.
– Вот-вот. – Антон театрально вздохнул и перешел на доверительный тон. – Знаете, развелось в последнее время… Мы называем их звездопродáвцами. Действуют по одному шаблону. Сначала регистрируют торговую марку, чтобы в названии обязательно АСТРО или СПЕЙС, а лучше – и то, и другое. Потом достают где-то сомнительную базу данных, заявляют, что работают напрямую с НАСА или с Парижской Академией, и после этого готовы продать вам что угодно. Хоть… – рассчитанная пауза и сдержанный смешок, – Луну с неба! Пользуются, так сказать, доверчивостью и астрономической безграмотностью населения.
– Как, как? Астрономической безграмотностью?
– Да. А что?
– Ничего, ничего, продолжайте.
– Так вот… А между тем, Международный Звездный Каталог «Стар Бридж» – это единственный в мире электронный каталог, который официально разрешен к коммерческому использованию. Его существование закреплено патентом, можете убедиться.
Антон махнул рукой себе за спину. Над его головой на стене действительно висела бумага в застекленной рамке, на которой без труда можно было прочесть «ПАТЕНТ» и что-то еще, но уже напрягая глаза. Рядом в такой же рамке висела фотография известного космонавта с однозначным порядковым номером.
– Прекрасно, – сказал Третий. – Правда, не совсем понятно, зачем вы объясняете все это мне. Я ведь уже выбрал вас, именно вас, а не каких-то нечистоплотных звездопродáвцев. И теперь сижу здесь и жду не дождусь, когда вы наконец соблаговолите продать мне звезду.
– Прошу прощения, – Антон подался вперед и заговорил с заученной строгостью. – Давайте сразу уточним. Наша компания НЕ занимается продажей звезд.
– То есть? А как же плакат на входе? «Звезда в подарок» и все такое?
– Это рекламщики… – Антон наморщил нос, как бы говоря: что с них возьмешь? – Продать звезду вам не сможет никто, хотя бы потому, что звезды не являются чьей-либо собственностью. Но мы готовы предоставить вам услугу регистрации имени звезды. Разумеется, в том случае, если она не была поименована раньше. Так что если вы собирались дать новое имя нашему Солнцу… – Он развел руками и улыбнулся, показывая, что пошутил.
– Я понял. Регистрация имени – это как раз то, что мне нужно.
– Отлично. В таком случае мой первый вопрос: кому вы хотите подарить звезду? Вашей жене? Ребенку? Матери? Может быть, – он улыбнулся, изобразив интимное понимание, – какой-нибудь другой женщине? Или коллеге по бизнесу?
– Простите, но какое это имеет значение?
– Очень большое. Если речь идет о ребенке, информация о времени и месте рождения поможет нам выбрать именно ту звезду, под которой он появился на свет. Если вы хотите увековечить название своей фирмы, нам нужно знать дату ее регистрации. Поэтому я и спрашиваю, в честь кого конкретно…
– Конкретно – никого. Я не хочу дарить звезду кому-то. Или, если угодно, хочу подарить ее всем.
– Понимаю, – кивнул Антон.
Могу себе представить! – подумал Третий. Решил, наверное, что клиент попался с астрономическим тщеславием? Ничего подобного! Подозреваю, там и без меня хватает всевозможных «Павликов», «Колянычей» и «Евгениев Александровичей Плюшкиных».
– Тогда второй вопрос. Какая вас интересует звездная величина?
– Это еще что?
– Ну, блескучесть. Проще говоря, насколько хорошо ваша звезда будет видна с Земли. Звезды с первой по пятую величину видны невооруженным глазом. Шестой – тоже невооруженным, но в хорошую погоду. С седьмой по десятую видны в бинокль. С одиннадцатой по пятнадцатую – в телескоп.