— Нет, я не уйду!
— После всего того, что ты мне наговорила, мне не хочется ни видеть, ни слышать тебя. Уйди, говорю!
— Нет, не уйду! Пусть в моем сердце и нет любви, как в твоём, но я все равно останусь! Я выскажусь!
Ники устало потерла глаза.
— Что же ты хочешь мне сказать?
— Что была неправа и сейчас осознаю это. Прости меня.
— Ты думаешь, я так просто прощу тебя? Нет. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. А теперь уходи, я устала и хочу спать.
— Нет! Я не уйду, пока ты не простишь меня!
— Ты ведёшь себя подобно эгоистичному, плаксивому ребёнку.
Лесли нахмурилась. Ей очень не понравилось сравнение с ребёнком.
— Прости меня, правда… — прошептала Лесли, а после расплакалась.
— Почему ты плачешь? — спросила Ники.
— Ты меня не прощаешь, а я чувствую вину за то, что так сильно обидела тебя.
— По крайней мере, твои слезы на меня не действуют. Прекращай, — сказала Ники, но в действительности её сердце екнуло от этой сцены.
Ники протянула Лесли мизинчик.
— Я прощаю тебя.
Оставшуюся ночь они проболтали, весело смеясь и шутя. А утром, пока Лесли мирно спала в постели, Ники собиралась на работу. Она работала менеджером по продажам, но эта работа не приносила ей должного удовольствия. Лесли сонно раскрыла свои глаза.
— Ты на работу?
— Да, родная. Буду в шесть. Еда и посуда в шкафу, найдёшь. С этими словами Ники вышла из дома и направилась на работу.
Глава 4
День встретил эту трудяжку безжалостно, с серой улыбкой на лице. Погода стояла ужасная. Да к тому же, по дороге на работу Ники облили кофе. Это исчерпало её последнюю каплю терпения. На работу она пришла злая и раздражённая.
— Ники, детка, что с тобой? — спросила Харли, её коллега по работе.
— День сегодня просто ужасный! Посмотри на мою новую блузку! Она не испорчена, но все же уничтожена на сегодня!
— Ну-ну, крошка, все не так плохо. У меня есть запасная рубашка, сейчас принесу.
— Спасибо, дорогая.
Ники переодела рубашку и поспешила в кабинет, там должна состояться встреча с клиентом.
— Мистер Феррарс, добрый день! — весело отчеканила Ники, входя в кабинет.
— Мисс Смит, какая встреча! Рад вас видеть в добром здравии! Как идёт наша сделка? Вы получили вчера оплату от моего менеджера?
— Да, мистер Феррарс. Двести долларов.
— Рад сотрудничать с вами, мисс Смит!
— И я, мистер Феррарс.
Когда он ушёл, Ники выдохнула. Последнее время её не покидала мысль, что её место вовсе не здесь, в офисе она чувствовала себя большой и громоздкой, ей было жарко и тяжело находиться здесь. В такие моменты она вспоминала вольный ветер с зачарованных лугов, блеяние овец и цокот копыт, милый огород и другие мелочи, вот, что делало её по-настоящему счастливой.
Придя домой Ники вздохнула, вот и закончился ещё один рабочий день. Лесли в это время стряпала что-то на кухне.
— Ужин готов, сестричка.
После ужина, когда Ники села за свое вечернее вязание, к ней подошла Лесли и села рядом.
— Ники, милая, я бы хотела знать, что такое любовь.
— Зачем тебе это? — серьёзно спросила Ники и поправила очки, которые надевала каждый раз, когда занималась кропотливой работой.
— Понимаешь… — нерешительно начала Лесли. — Я бы хотела научиться любить, чтобы любить лошадей, всю землю, тебя. Пожалуйста, научи меня любить.
— Путь любви долог, учитывая, как ты нетерпелива, это невозможно.
— Да перестань уже говорить так! Ты будто считаешь меня самым бесчувственным и черствым созданием! Я устала от этого! Почему ты считаешь, будто любить — это лишь твоя прерогатива, а я никто?! Это ужасно, Ники! Ты выглядишь такой жалкой, когда говоришь подобные вещи! — вспылила Лесли.
— Твоя умирающая мама не благословила меня, чтобы я учила тебя этому. Она хотела уберечь тебя от испытаний и терзаний любви, боялась, что твоё слабое сердце не выдержит ударов судьбы. Поэтому, я не могу научить тебя этому. Если будет твоя воля, ты и сама этому сможешь научиться.
— Чувствую себя птицей в клетке… — разочарованно прошептала Лесли.
— Твоей маме лучше известно, что пошло бы тебе на пользу.
— Она умерла, когда я была маленькой, откуда ей было знать это? Напротив, я же выросла и понимаю свои потребности. Я уже не ребёнок, Ники. То, что ты старше меня на два года не даёт тебе права решать все за меня.
— Твоей маме бы также не понравилось, если бы ты встречалась с человеком, Лесли. А ты бегаешь к нему каждую ночь. Ты думала, я не знаю?
— Но… Я люблю его!