И вот, спустя несколько биений сердца, из воды вновь показались призрачные руки. Но на этот раз они держали не скрижаль, а узкий и вытянутый предмет, который еще местами источал гаснущий огненный свет, словно его только что вынули из жаркого горнила.
— Это что, трость? — услышал Феликс голос Гелиоса, который был похож на карканье ворона.
Ничего не ответив, маленький никс протянул руку и схватился за раскаленную поверхность. Но его не обожгло, и он, уже более уверенно, взял предмет из женских рук, и те тут же скрылись под водой. В тусклом свете пещеры было трудно разглядеть всю его красоту, но Феликсу все же удалось заметить изящную узорную окантовку, и серебряное покрытие по бокам, а также несколько драгоценных камней и черную мраморную поверхность предмета, по которой расходилась раскаленная паутина трещин, похожих на играющий в дневном свете янтарь.
— «Видимо, они такими и останутся». — подумал Феликс.
Он держал в руках самые красивые ножны для меча, которые только можно было представить. Они были легкими, будто сделанные из камыша, но при этом крепкие и надежные. У них были даже ремешки, созданные из непонятного материала. Вроде бы это была кожа, но когда Феликс провел по ним рукой, то ощущения были будто бы он гладит металл.
За спиной Феликса начались разговоры. На его плечо легла чья-то рука, а другая тем временем провела пальцами по ножнам. В этот момент Феликс забыл все, что с ним происходило, и что он видел в воспоминаниях. Сейчас для него существовали лишь эти ножны и Эльзир, который отражал своим гладким лезвием холодный свет пещеры. Чувствуя, что его сердце в любой момент может вырваться из груди от нарастающего предвкушения, Феликс медленно взял меч.
— Что ты умыслил, милое дитя? — раздался в голове голос Рануила. — Прежде чем ты оставишь это место, позволь мне одарить твой жезл своими охранными печатями, чтобы укрепить его силу.
— Это ножны, а не жезл. — проговорил Феликс, не сводя глаз с сияющего образа ангела, который стал источать еще больше теплого света. Сейчас, когда маленький никс держал в руках этот необычный предмет, его разум внезапно прояснился, будто до этого он находился в опьяненном состоянии. Еще крепче сжав Эльзир, Феликс медленно вложил его в созданные ножны.
И как только он это сделал, свет полностью ушел из пещеры. Казалось, что он, словно ткань, последовал за клинком, прямо в глубь ножен. И все же, хоть вокруг воцарилась тьма, Феликс ощущал пульсацию света у себя в руках. Ножны не расплавились и не загорелись, как это было в прошлый раз. Маленький никс ощущал приятное тепло у себя в руках, а также еле уловимое движение под гладкой поверхностью ножен, будто бы внутрь залетел рой пчел.
— Что случилось? Куда делся весь свет? — раздался за спиной Феликса голос Эскера, который вновь стал обычным. — Это еще одно воспоминание?
— Нет. — раздался голос Анастериана. — Мы все очутились во тьме.
После его слов раздался шипящий звук вынимания мечей. Где-то рядом с Феликсом выругался Декстер, и тут же вознес мольбу святой Силестии за свое несдержанное поведение рядом с божьим посланцем. Феликс ощущал общее настроение, и как многих из его спутников охватил новый страх, когда свет внезапно потух. Но сам он не испытывал ничего подобного, ведь в его руках был Огонь.
— Что ты содеял, дитя? — новый голос звучал так, словно одновременно выли, шипели и мычали сотни обезумевших животных. Так же в нем слышалось далекое эхо людских стенаний. — Подай мне этот предмет, и я помогу тебе уберечь его.
Одним движением Феликс выдернул Эльзир, и комната вмиг озарилась новым, золотым светом, исходящим от клинка. Меч был полностью окутан пламенем, которое меняло свой цвет, словно радуга, переходя от холодного синего к чистому солнечному. В этот же момент раздался хриплый крик, и в новом свете Феликс увидел чудовище, которое сидело на месте Рануила.
— Святая Дева-Искупительница, и все Небесные Владыки! — пораженно простонал Декстер. — Что это за тварь?
На обвалившемся троне сидело нечто, укрытое истлевшей окровавленной тряпкой. Когда свет коснулся его, то оно с шипением отпрянуло назад, и грязная ткань сползла вниз. Тогда все увидели разрубленное на части тело Рануила, которое держали десятки длинных рук, высовывавшихся из темного прохода позади трона. Они имели гораздо большую длину, чем обычные человеческие руки, но при этом были чистые и даже изящные. На некоторых из них имелось по шесть и даже больше пальцев. Они с заботой держали разрубленное тело Рануила в том положении, в котором то должно было находиться, словно руки невидимого кукловода. Почти все части тела ангела давно сгнили и почернели, и лишь голова по-прежнему оставалась не тронутой смертью. В красивом лице даже был живой румянец, и лишь стеклянные глаза говорили о том, что тот уже давно мертв. Но замешательство того, кто управлял мертвым телом Рануила, продлилось недолго, и ко всеобщему удивлению, отрубленная голова вдруг раскрыла рот и заговорила страшным голосом: