— Ну и какую сказку вы хотите услышать от меня? — спросил он, немного приподнявшись в седле. Хоть лошади и двигались неспешной походкой, бедра Феликса болели так, будто их несколько часов колотили палкой. — Очередную историю про принцесс?
— Расскажи про Фритьефа Снежную Бороду. — начали просить никсы.
Феликс невольно улыбнулся. Он нисколько не сомневался, что эти взрослые дети захотят услышать именно эту историю. За последнее время Феликс так часто произносил имя знаменитого святого, что уже начал забывать свое собственное.
Фритьеф Снежная Борода был знаменитым пиратом и путешественником. И хоть он был родом с далекого севера, его имя знают даже в переполненном жаром и экзотикой Эль-Хафа, где снег можно увидеть разве что на цветастых коврах, которые продают дымящие трубками торговцы. Про Фритьефа сложено множество песен и стихов, и это единственный пират, который был причислен к лику святых релиморской церковью. Фритьеф жил в незапамятные времена, еще до образования Стелларии и Великой Войны. По легендам, он покорил все Северное море на своем корабле Хьеффенбьерне, что в переводе с наречия пиктов означало Морской Медведь. А когда Северного моря ему стало мало, Фритьеф отправился к южному проливу Пяти Дубов, где сразился с морским змеем Думмарушем, и тем самым очистил морской путь в Старые Города, который охраняло громадное чудовище. И хотя воинственный пират жил одними лишь грабежами, и не упускал ни одного торгового судна, а также грабил богатые портовые городки, в конце года он возвращался к себе на родину, и раздавал все награбленное добро людям, оставляя себе лишь одну медную монетку, которую тратил на кружку самого дешевого эля и возносил молитву Королю-богу, чтобы тот наполнил паруса Хьеффенбьерна своим благословенным дыханием. И даже сейчас, спустя сотни лет, жители Стелларии до сих пор прославляют имя пирата. Родители рассказывают своим детям, что если те будут хорошо себя вести, в первый день месяца ясеня к ним домой придет Фритьеф Снежная Борода, принесет сундук полный неведомых и дивных сокровищ, и расскажет завораживающую историю о таинственных и волшебных землях, в которых ему довелось побывать. А некоторые взрослые так и вовсе наряжаются в знаменитого никса, нацепив на лицо пушистую белую бороду из овечьей шерсти, чтобы еще больше порадовать доверчивых детишек.
— Сколько можно донимать меня этим Фритьефом? — взмолился Феликс. — Вам что, по шесть лет, что вы все еще верите в эти сказки?
Произнеся эти слова, Феликс тут же пожалел о своем необдуманном поступке. Наивные улыбки мигом исчезли с бородатых лиц, и их место заняли суровые и растерянные взгляды.
— Ладно, ладно. — тут же поспешил исправить свою оплошность Феликс, покосившись на зазубренные топоры, которые висели на седлах ехавших рядом воинов. — Я расскажу вам историю. Только не про Фритьефа… но тоже про пирата! — быстро прибавил он, заметив, как недовольно переглянулись между собой никсы.
— А он тоже drawbu? — с небольшим подозрением в голосе спросил самый большой из воинов.
— Конечно! — мигом ответил Феликс. — Урожденный северянин, как сами пики горы Денты, или вино в ваших мехах!
Феликс не сомневался, что расскажи он историю, в которой главный герой был бы не никсом, то эти ходячие валуны мигом бы перемололи его в мелкую муку, из которой потом испекли бы себе по маковой булочке. А так, услышав, что история будет про их соплеменника, татуированные лица вновь озарились детскими улыбками.
— А как его звать-то, пирата этого? — спросил самый взрослый из их компании, у которого остался лишь один зуб.
— Ру… Ро… Рэ… — начал бубнить Феликс, который еще не был готов ответить на этот вопрос, так как и сам не знал на него ответа. — Рэйн! Да! Его звали Рэйнорэль!
— Рэйнорэль…
— Рэйнорэль…
— Рэйнорэль… — тут же начали наперебой произносить никсы, словно надеясь, что от их слов герой из сказки предстанет перед ними во плоти, и предложить выпить им крепкой можжевеловой медовухи.
— А какого он роста-с? — спросил другой воин.
Феликс сразу понял, что этот никс был из Метеора. Только в этом городе почти к каждому слову прибавляют это странное окончание.