— Не замечала раньше, что в тебе столько яда, Шем.
— Я темный маг. Мне можно.
Каких же усилий мне стоило не влепить парню пощечину, как в последний день в секторе полуцветов. Но я сдержалась. Проговорила с горечью:
— Это всё — твоя вина. Если б ты не устроил скандал, я бы не убежала и не столкнулась с Уэлбруком. Ничего бы не случилось. Все осталось бы по-прежнему.
— По-прежнему? — усмехнулся будущий великий маг и кивнул на Ульриха. — Это с ним-то?
— Да, с ним. Я ничего тебе не обещала, Шем Вертью. Я называла тебя другом, не подозревая, что ты надеешься на большее. Поддерживала тебя. Каждого из вас. А вы отвернулись при первой возможности. Хотя не могли не понимать, что мне нужна поддержка, как никогда раньше. Как вы вообще можете считать друг друга друзьями? Вы легко пройдете мимо, если любого из вас постигнет беда. Это не дружба, а притворство.
Я отвернулась и пошла прочь, не дожидаясь ответа. А, впрочем, вряд ли бы он последовал. Полуцветы считают меня никем. Пора принять простой и непреложный факт, что и они мне никто. Их больше не существует в моей жизни. А, значит, не стоит переживать. Те, кого нет, не должны причинять боль.
Тогда почему же так горько на душе?
— Не подходи к ним больше, — попросил Ульрих, шагая рядом. — Они не стоят твоих усилий. И огорчений. Пусть жалят друг друга. Как пауки в банке.
Я грустно усмехнулась. Он прав. Полуцветы, и правда, напоминают ядовитых насекомых в замкнутом пространстве. В особом секторе нет настоящих друзей. Лишь вынужденные союзы. Его обитатели ненавидят полноценных, а заодно недолюбливают друг друга. Ведь у каждого своя печальная история. А еще есть такие, как Лиан, с которыми судьба обошлась менее жестоко. Их приходится терпеть, завидуя и злясь.
— Не подойду, — пообещала я, уверенная, что исполню обещание.
В тот день всё валилось из рук. К вечеру — к седьмому обряду — я ощущала себя выжатой, как лимон. Того гляди, рухну и больше не встану. Но настойка, припасенная Юмми, предала сил, и я, сжав зубы, села со всеми за стол в берлоге. Остался еще один рывок. А дальше… дальше последнее новолуние в этом семестре. Уффф. Если враги и нанесут удар, то ждать его следует в ближайшие полтора суток.
Но я не боялась. Что такое происки теней, когда вся жизнь оказалось ложью. Подделкой. Как и я сама. Лилит София Вейн. Первое имя мне дали в честь лилий, украшавших наряд юной Ренет на маскараде. Второе — в честь прабабки. Чужой прабабки. А фамилия и вовсе фальшивка. Я даже не Вейн. Наполовину Ван-се-Росса, а наполовину неизвестно кто.
…Сознание унеслось к почти достроенному колледжу в солнечный день. Я хотела полюбоваться морем, раз в реальности перестала ходить на прогулки, но неведомая сила потянула внутрь замка — в лабиринт разноцветных коридоров. Пока пустых. Без картин, кадок с цветами и ковров с высоким ворсом. Я летела вглубь колледжа, повинуясь чужой воле. Может, Гвендарлин хочет раскрыть очередной секрет? Хорошо. Главное, чтоб обошлось без происшествий.
«Да чтоб вас всех!» — выругалась я мысленно, не имея возможности сделать это вслух.
Сознание приближалось к берлоге ордена. Или не совсем к берлоге. А к залу близнецов.
Кажется, замок хотел, чтобы я снова заглянула в зеркала.
Ох…
У двери, ведущей в нужное помещение, стояла Гвенда Ван-се-Рмун. Основательница тревожно огляделась, но не распознала моего присутствия. Колледж защищал меня, не позволяя магине почувствовать вторжение и причинить вред. Гвенда вошла внутрь. Я, не раздумывая, последовала за ней. Меня больше никто не тянул, позволяя сделать выбор самой. Но разве он неочевиден? Вдруг убежище в этом самом зале? Там точно никто не догадывался искать.
Я ошиблась. Чуть-чуть. Убежище основательницы, и правда, пряталось в зале близнецов. Но не в стене или полу.
Гвенда подошла к зеркалам и… шагнула в них. В левую — женскую — половину. Стекло послушно пропустило магиню, оставшись черным, как ночная тьма.
Я подлетела ближе, не веря, что все настолько просто. И одновременно невероятно!
За мгновение, как сознание выбросило в настоящее, я увидела убежище основательницы в зеркале. Просторную комнату в синих тонах, птичьи клетки и стол, заставленный склянками.
— Проклятье! — простонала я наяву и ударила кулаком по столешнице.
— Что? — спросили члены ордена в один голос.
— Я знаю, где убежище Гвенды Ван-се-Рмун. Это зеркала-близнецы!
****
Накануне ночи духа нервозность в черном секторе достигла апогея. Подготовку к экзаменам забросили, народ вспоминал недавний пожар и тревожно перешептывался по углам. Члены ордена тоже нервничали. Понимали: шанс, что тени нанесут удар, велик.