Я просияла.
— Отличная новость! Поздравляю!
— Спасибо. С души свалился камень, если честно. Гвендарлин — мой единственный дом. А еще леди Виэра обещала и дальше снабжать меня маскирующей настойкой.
— Подожди, — я схватила Милли за руку, вспомнив кое-что важное. — А как же тени? Вдруг явятся по твою душу в каникулы?
— Пока идет ремонт, мне предложили пожить в секторе педагогов. Он нейтральный, доступ есть у всех, даже у полуцветов. Тени туда в обычные ночи не проберутся. А в новолуние можно уехать из замка. Снять комнату в какой-нибудь таверне. Не переживай, Лилит. Я справлюсь.
Но я не сдавалась.
— А как же… — я понизила голос, — Дюваль?
— Он просто Дюваль, — заверила Милли. — Думаешь, Дарлин Ван-се-Рмун стал бы использовать тело, если владелец сумел побороть его влияние и отпустил тебя?
Я пожала плечами. Я хорошо относилась к добродушному мэтру и, как никто, жаждала, чтобы он оставался самим собой. Но с подозрениями расставаться трудно. И опасно.
— Всё будет хорошо, Лилит, — пообещала Милли и обняла меня на прощание. — Поторопись. Второй курс перемещается рано.
И оказалась права. Я едва успела к отбытию, заслужив гневный взгляд Дитрих. И это лучшая подруга Маргариты? Могла бы обращаться со мной помягче. Хотя что с нее взять? Месяцами умудрялась не замечать нашего сходства.
Сегодняшний отъезд разительно отличался от прошлого. Не только погодой. Атмосферой. Все вокруг расслабленные, довольные, веселые. К порталу подходили неспешно, не то, что зимой, когда замерзали носы и уши. Многие бросали прощальные взгляды на замок. Я не стала исключением. Посмотрела на Гвендарлин, невольно ища в окнах черно-белого истинного духа. Но не нашла. Зато заметила Дюваля. Он стоял, отодвинув штору, и внимательно наблюдал за… нет, не за перемещением учеников. За мной.
Сердце ускакало в пятки. Милли ошибается. Дарлин Ван-се-Рмун не покинул тело мэтра. Он всё еще внутри и при первой возможности нанесет удар. Или это всё моя мнительность? Я в Гвендарлин личность известная. Нет ничего удивительного, что директор провожает взглядом.
Прежде чем нырнуть в портал, я обвела взглядом ряды учеников четвертого курса, ища одного единственного. Мы встретились взглядами, и я чуть не всхлипнула. Как же тяжко расставаться. Особенно теперь, когда мы, наконец, сблизились по-настоящему, и я не злюсь на Ульриха за реальные или выдуманные грехи. Но он подбадривающе улыбнулся, и на сердце потеплело.
«Еще встретимся», — пообещала я одновременно и полуведьмаку, и колледжу.
Шагнула в бело-голубой туман портала, и вдруг остро ощутила тревогу. Звериным чутьем. Меня поджидали новые горести. Не здесь. Дома.
****
Путь до герцогства Ван-се-Росса прошел гораздо веселее, чем зимой в Гвендарлин в компании Дэриана Уэлбрука. Рашель и Элиас, довольные обществом друг друга, строили планы на ближайшие дни. Я улыбалась на предложения присоединиться к конной прогулке или катанию на лодке. Но сердце скручивалось в трубочку. Что-то приближалось. Плохое.
Эх, надо было взять с собой Урсула. Зря заупрямилась назло герцогине. С ним веселее.
Когда из-за поворота показался родная хибара, тревога успела превратиться в страх, от которого, того гляди, зубы застучат. Я выскочила из кареты до того, как она остановилась, и, не дожидаясь, пока слуги Ван-се-Росса выгрузят дорожный сундук, рванула в дом. Даже попрощаться с младшим герцогом и его тайной невестой не потрудилась.
— Мааам!
Но внутри обнаружилась лишь тетка. Чистила картошку на кухне. Хмурая, как никогда.
— Не кричи. Нету Ренет.
— Где она?! — заорала я, наплевав на требование. Что-то в тоне тетки напугало до смерти.
— Уехала. Куда, не знаю. Ничего не сказала. Не объяснила. Собрала вещи и была такова.
Я села. Мимо стула. Больно ударилась, но едва ли заметила это. Вскочила и накинулась на Дот с расспросами.
— Что значит, уехала? Но почему? Ни с того, ни с сего?
— С того, — процедила она и отбросила нож в сторону. — Герцогиня заявилась. Да-да. В нашу развалюху. Собственной персоной. Говорила с матерью твоей за закрытыми дверями. Я пыталась подслушать, да меня вычислили. Поняла только, что о тебе речь. После этого Ренет сама не своя стала. Молчала сутки, а потом… потом… была такова. Сказала только, что не может теперь так. Как раньше. Что ты натворила Лилит?
У меня закружилась голова.
Не может, как раньше?! Ох, пропасть! Герцогиня Виктория всё рассказала! О Маргарите и подмене! О чем же еще?! Иная причина не заставила бы маму уехать в неизвестном направлении.