— А давайте! — согласился я. Продавщица извлекла из стеклянной витрины коричневый брусок и отпластала от него здоровенным ножом немаленький такой кусок. За моей спиной две кумушки обсуждают, как превратить невкусное бутербродное масло во вкусное соленое. А дальше в очереди кто-то взахлеб делился кулинарным секретом запекания курицы на банке из-под майонеза. Я усмехнулся. Сюда надо с записной книжкой приходить. Пока стоишь и ничего не делаешь, можно научиться готовить, чинить машину и собирать танки из подручных средств.
— Полкило получилось, ничего? — спросила продавщица, и в ее голосе мне даже послышались виноватые нотки.
— Нормально, оставляйте, — кивнул я и направился к кассе. «А ведь привыкаю!» — в очередной раз радостно подумал я. По началу вот эти вот телодвижения в магазинах меня раздражали ужасно, а сейчас уже на автомате действую. В отдел, потом в кассу, потом с чеком обратно в отдел, чтобы забрать покупку. А продавщица насаживает чек на длинную спицу на подставке. И даже логика определенная именно у такой последовательности действий есть. Мол, продавцы, контактирующие напрямую с едой, не должны хватать деньги, которые по определению грязные и источник заразы.
Я отстоял в короткой очереди тех, кому надо забрать покупки, взял завернутый в коричневую бумагу брусок. Понюхал. Пахнет здорово, похоже, правда свежее совсем.
Теперь заскочить домой, сунуть покупку в холодильник за форточкой и вернуться на остановку. Черт, а ведь к весне надо будет что-то придумывать с настоящим холодильником…
Феликс выслушал мою просьбу насчет тайного доктора для подруги, подергал себя за бороду, понимающе покивал и вышел в коридор. Раздалось жужжание телефонного диска.
— Алло, Регина Ильинична? — кокетливо-театральным тоном произнес он. — Есть небольшая просьбочка… О, нет-нет, ничего такого… Хотя, если вдруг понадобится, вы же не откажете? Нет? Замечательно!
Феликс с довольным видом вернулся в комнату.
— Ну вот все и решилось, — с довольным видом сказал он. — Завтра ваша подруга сможет? Скажем, в районе полудня?
— Хм, надо ей позвонить, — задумчиво сказал я.
— Вот и займитесь, — Феликс похлопал меня по плечу. — А я пока презент соберу…
Я поднял телефонную трубку и набрал номер Даши. Закончив короткий разговор, я прислушался. Феликс торопливо прошагал на кухню и принялся чем-то там шуршать-звенеть. Я полез в карман и достал бумажку, на которой Эдик записал для меня номер Антонины.
— Алло? — раздался в трубке тихий, почти призрачный, голос.
— Антонина Иосифовна? — спросил я на всякий случай. Хотя было понятно, что это именно она.
— Да, кто говорит?
— Это Иван. Иван Мельников, из «Новокиневского шинника».
— Здравствуйте, Иван.
В трубке повисло молчание. Мне даже показалось, что связь отключилась.
— Антонина Иосифовна, вы здесь? — на всякий случай переспросил я.
— Да-да, говорите.
— Я хотел бы с вами встретиться.
— Зачем?
— Просто так, — соврал я. — Вы внезапно исчезли, а я даже не успел вас поблагодарить за науку. Хочу угостить вас. Кофе попить или еще что-нибудь.
— За науку, говорите? — Антонина горько рассмеялась.
— Почему вы удивляетесь? — возмутился я. — Я же молодой специалист. И считаю, что мне очень повезло, что моя работа началась именно у вас.
— Хорошо, давайте встретимся, — неожиданно согласилась она.
— Когда у вас есть свободное время? — спросил я.
— Теперь всегда, — в ее голосе опять зазвучала горечь.
— В понедельник после работы? — предложил я. — Куда мне подъехать?
Я повесил трубку и понял, что Феликс стоит рядом со мной и с интересом слушает.
— Я правильно понял, что ваш замечательный главный редактор, про которую вы мне рассказывали, уволили? — спросил он.
— Ага, — вздохнул я. Ну да, с одной стороны, Феликс был человеком как будто из высшего света. С манерами, умением пользоваться многочисленными столовыми приборами, да и костюмы на нем очень ловко сидели. С другой — деликатность и уважение к чужому личному пространству для него не существовало. И почему-то это не раздражало, как во многих других, а вовсе даже наоборот. Наверное из-за живейшего участия и интереса, которые он всегда демонстрировал.
Я даже не заметил, как выложил ему все. Снова почувствовав почти бессильное бешенство, когда вспомнил сегодняшнюю ситуацию с Дашей и умыванием.
— Ох, как я вам сочувствую, ребята… — Феликс покачал головой и подергал себя за бородку. — У нас в диспансере тоже был случай… Кстати, а как, говорите, зовут нового редактора?