Они делали мне комплименты, но...
– Думаешь, притворялись? – поморщилась Иссетт.
Я постаралась ответить беспристрастно:
– Они не рады, что невеста сына – инвалид, да и неудивительно. Я не могу покидать
Землю, и значит, Фиан тоже привязан к ней.
– Для него самого это вроде не проблема, – заметила Иссетт. – Он же говорит, что
собирается специализироваться по доистории и в любом случае проводить здесь много времени.
– Фиан может так считать, но, по мнению родителей, проблемы уже начались. Будь я
нормалом, мы бы все вместе отправились на Геркулес. И дело же не только в трудностях, но и в
стигме. Родители Фиана вежливо называют меня инвалидом, но что им говорят их друзья? Их
сын заключил помолвку с приматом, с обезьяной, с выродком. Им, должно быть, ужасно
неуютно, естественно, что они предпочли бы нормальную девушку.
Иссетт состроила рожицу:
– Ну и чем вы занимались на каникулах? Так и провели все это время с родителями
Фиана?
Я кивнула:
– Посещали вчетвером разные места: Стоунхендж, Помпеи, монумент Духу
Человечества, музей науки имени Уоллама-Крейна, выставку о грин-времени в Гринвиче.
– Выглядит как список наших скучнейших школьных экскурсий.
– Я была не против Стоунхенджа и Помпей, но мы проторчали целый день в музее
Уоллама-Крейна и четыре ужасных часа – у витрин по технике и истории развития порталов.
Родители Фиана занимаются какими-то научными исследованиями в университете Геркулеса,
им было интересно, а Фиан, кажется, все понимал, но тебе же известно, как отношусь к физике
я.
Иссетт сочувственно кивнула – уж она-то знала, как я ненавидела уроки по естественным
наукам в школе, потому что сидела рядом и терпела мои постоянные стоны.
– Бедняжка Джарра!
– Если в мои руки когда-нибудь попадет машина времени...
Подруга рассмеялась:
– Знаю! Ты сразу отправишься обратно в 2142 и задушишь Уоллама-Крейна в колыбели,
чтобы он не смог изобрести портал. Ты всегда так говоришь. Это глупая идея, бестолковое ты
создание! Неужели ты хочешь тащиться на санях, а не порталиться из одного места Земли в
другое?
Я хихикнула:
– Пожалуй, нет. Обыкновенные порталы мне нравятся. Это межзвездные я... В общем,
хуже всего было жить в гостинице.
– Что плохого в гостинице? Ведь так приятно иметь для разнообразия собственную
ванную.
– Возможно, я маньяк истории, но ты стала маньяком ванных с тех пор, как начала
изучать медицину.
– Ванные очень важны. Ты знаешь, сколько видов бактерий обитает в пищеварительном
тракте человека?
– Нет, и не смей меня просвещать! Проблема с гостиницей была в том, что Фиан из
сектора Дельта.
– И что? – непонимающе воззрилась на меня Иссетт.
– Все знают, что самые свободные нравы в отношении секса на планетах Беты. Обычаи
Гаммы похожи на земные, а на Дельте все весьма сурово.
6
Иссетт догадалась, о чем я:
– Вам с Фианом пришлось жить в разных номерах, в одном нельзя было?
– Какое там «в одном»! Я удивлена, что его родители стерпели номера в одной
гостинице. Мы даже обниматься не могли.
– Не может быть, чтобы в Дельте люди оказались настолько щепетильны! Фиан всегда
казался... вполне раскованным рядом с тобой.
Я улыбнулась:
– Фиан ведет себя поразительно плохо для дельтанца, но его родители придерживаются
традиционных взглядов. Поскольку у нас только первая трехмесячная помолвка, они одобряют,
разве что когда мы за руки держимся. Фиан сказал, мол, ради собственного спокойствия лучше
соблюдать их правила, пока они рядом.
Иссетт подняла глаза к потолку и состроила гримасу «не верю!»:
– И ты была рада подчиниться?
– Не то чтобы рада, но мне не хотелось стать причиной его споров с родителями. Я же
совсем не знаю, каково это – иметь настоящую семью, а с ним трудно говорить об этом, потому
что... – Я затрясла головой. – Ты понимаешь.
Иссетт посмотрела сочувственно. Тема родителей была для нее такой же болезненной,
как и для меня. Немногие родители осмеливаются переселиться на Землю, чтобы не
расставаться со своим ребенком-инвалидом, большинство об этом даже не задумывается. Они
просто отдают позорящего их выродка под опеку Земной Больницы и тут же о нем забывают.
Мы вырастаем, зная, что нас отвергли, завидуя детям, которых видим во внеземных