Обида, очевидно, легко читалась на моем лице, потому что Петра торжествующе
рассмеялась:
– Джот попросил меня о помолвке.
Она догнала Джота, и они ушли вместе, обнявшись. Все ясно. Джот и Петра работали
операторами тяжелоподъемников в четвертой команде. Они проводили вместе много времени, и
Джоту захотелось большего. И неважно: он по глупости не понимал, какая Петра гадкая, или
все понимал, но его это не волновало, лишь бы с ней спать. Петра захотела, чтобы Джот
оскорбил меня, и он послушался. Друг только что стал врагом.
Я влезла в ближайшую ванную, скинула одежду и шагнула в кабинку душа. Расслабляясь
под струями теплой воды, я обдумала положение. Если Петра и Джот помолвлены, надежды
помириться с ним нет. Надо просто принять случившееся. Обычные оскорбления будут еще
обиднее, когда их говорит Джот, но я потерплю. Я привыкла к насмешкам. Я провела всю свою
жизнь за просмотром фильмов, снятых в секторах, где в любой момент один из героев внезапно
мог отпустить шуточку про тупых обезьян вроде меня.
Я решила просто забыть пока о Джоте. Он всего лишь еще один из любителей
обзываться. Нужно думать о хорошем, о друзьях, что остались со мной, узнав правду. Раскопки
10
опасны, а я была разметчиком первой команды, то есть тем, кто стоял в центре рабочей
площадки и рисковал больше всех. Без уверенности в остальных членах команды этого не
сделаешь, но с ними мне повезло, со всеми четверыми.
Я переключила душ на сушку и, пока струи воздуха обдували меня, сосредоточилась на
тех, кто простил мне ложь и принял, будто нормала. Далмора, наш поисковик-наблюдатель,
была единственной альфийкой в группе. При первой встрече я думала, что дочь Вентрака
Ростхи, знаменитого автора исторических сериалов, окажется балованной принцесской. А она
оказалась очень чуткой и доброй, добрее всех, кого я знаю.
Амалия и Крат работали на тяжелоподъемниках. Амалия – спокойная, крепкая и
надежнейшая девушка с граничной планеты в секторе Эпсилон, а Крат... ну, иногда он городит
полную чушь, но смекалистый, и оператор высококлассный.
Я верила, что и Далмора, и Амалия не станут сразу отвергать меня, узнав о моей
инвалидности, но от Крата ожидала худшего. Его отец сотрудничал с любительским
телеканалом «Правда против угнетения», Крат постоянно цитировал его дурацкие теории о
заговорах и гадости о приматах. Когда группа узнала, что я инвалид, я ждала от Крата
насмешек, но он меня поразил. Заявил, ухмыляясь, что, если Джарра – обезьяна, так обезьяны,
оказывается, очень даже неплохи. Стоит Крату подумать самому, а не повторять слова отца, как
обнаруживаешь, что еще не все потеряно.
А главное, у меня был Фиан. Кроме помолвки, нас связывала и работа – он страховал
меня, следил, не появилось ли опасности, всегда готовый вытащить меня на своем спасательном
луче. Фиан не просто принял мою инвалидность. Он был готов перевестись вместе со мной на
курс земного университета, если остальные проявят враждебность. Я решительно настроилась
этого не допустить – пострадала бы наша учеба, – но Фиан доказал, что он просто атас.
Высохнув, я вышла из душа. Да, было бы здорово, если бы все считали меня настоящим
человеком, и никто не пытался насмехаться каждый раз, стоит мне показаться одной в коридоре,
но на это рассчитывать не приходилось. Я сама намеренно затесалась в класс нормалов по
далеко не благородным мотивам, и сложившаяся ситуация была гораздо лучше того, чего я на
самом деле заслуживала.
Я оделась, вернулась в общий зал и обнаружила Крата перед большим настенным
теликом. Он снова переключил его на Текущие новости Земли. На экране над руинами
рассыпались сияющие белые искры. Страховочный луч выдернул с их пути фигуру в
бронекостюме как раз в тот момент, когда сирены поисковых саней потонули в раскатах взрыва.
Закричали люди, завопила от боли девушка. Моим голосом.
На секунду я перенеслась обратно, в те мгновения откапывания «Солнечного-5», из-за
которых я получила орден Артемиды. Даже снова почувствовала острую боль в ноге. Я
встряхнулась, заставляя себя вернуться в реальность, и прикрикнула на Крата: