— Сумрак, ты нашел меня! Ты спас! — всхлипывая, обнимая мощную шею лайвелла.
«Успел» — раздался его голос в моей голове.
Огромный черный кот мягко приземлился на идеально ровную площадку из серого камня. Она была достаточно большой. Природа просто не могла создать подобного, все говорило об искусственном происхождении этого места. Вокруг возвышались скалы с острыми верхушками и небольшими выступами.
Едва оказавшись на ногах, я огляделась в поисках Дарина, но нигде его не увидела. Перевела испуганный взгляд на Сумрака. Кот сидел рядом, сложив крылья, смотрел на меня и щурил свои желтые глазищи.
— Дарин… он… — испуганно прошептала я.
«У него не было ни единого шанса» — прозвучало в моей голове.
— Что?.. — ответ лайвелла меня озадачил, — что значит, не было шанса? Он мертв?
«Скорее всего» — последовал спокойный ответ.
— Сумрак! — рыкнула на него, — нам срочно нужно отыскать Дарина!
«Зачем?» — равнодушно ответил кот.
И тут я разозлилась. Мой спаситель, может быть где-то кровью истекает, в помощи нуждается, а мы тут разговоры ведем. Пусть и с говорящим, но с животным! Что бы он понимал! И это «Зачем?», где-то я уже это слышала, причем, совсем недавно. Интересно, кто у кого учился… Зачем… Нет! Зачем? А? Ну, кошак! Меня же бросился спасать, во снах являлся. Значит нужна! А Дарин, выходит, для него расходный материал? Не нужен? Ну, погоди, пушистая шкурка! Верник Алевтина просто так не сдается!
— А я тебе зачем? — знаю, что вопросом на вопрос отвечать некрасиво, но у меня выбор не богат.
«Нужна» — немного подумав, ответил лайвелл.
— Сильно?
«Очень»
— А мне нужен Дарин. И тоже очень. Представляешь? — старалась говорить спокойно, а внутри все клокотало от злости на этот равнодушный мешок шерсти. Кстати, божественный, по эленмарским меркам, — в общем, так, Сумрак, нет Дарина — нет и меня. Без него я с тобой и разговаривать не стану!
«Люди» — как-то устало это прозвучало.
— Лайвеллы! — копируя его интонацию, передразнила я.
«Что ты хочешь, Алевтина Верник?»
— Хочу, чтобы ты помог мне отыскать Дарина!
«Это единственное твое желание?» — Ох, и хитрит этот крылатый, кошачий прохвост!
— Разумеется, нет! Когда это у женщины было всего одно желание?
«Женщины» — устало выдохнул кот и развалился у моих ног, приглашая забраться к нему на спину.
Следующие несколько минут, в сгущающейся фиолетовой мгле, мы планомерно облетали каждую скалу, проверяя все выступы и площадки. Я видела плохо. Нужно было подлететь совсем близко, чтобы человеческий глаз смог что-либо различить, но кот здесь ориентировался чудесно, избегая всех преград, возникающих на пути. Сумрак вздыхал, порыкивал и даже стонал, когда на очередном уступе мы не находили Элвэ, потом оборачивался и укоризненно смотрел на меня.
— Что? — неизменно спрашивала я и сама себе отвечала, — ищем дальше!
Кот обреченно отрывался от очередного уступа и устремлялся на поиски. За все время он ни разу со мной не заговорил. Да этого и не нужно было, его взгляды и движения выдавали внутренне состояние животного. С каждой неудачей лайвелл раздражался все больше и терял терпение. А я… Я тоже не железная и тоже раздражалась, но на разумного кота, который своими ужимками уже давно начал меня бесить!
«Возвращаемся» — наконец, выдал он, когда мы облетели всю площадку по кругу несколько раз.
— Нет! — пришлось спокойно и жестко возразить. Раз Сумрак не хочет себя вести, как человек, значит я стану себя с ним вести, как с животным. Выполнил команду — погладила, не выполнил — отругала строгим голосом. — Продолжаем, пока не найдем Дарина.
«Алевтина Верник, мы возвращаемся» — снова раздался голос в моей голове с настойчивыми интонациями.
— Можешь возвращаться! А я остаюсь здесь! — наш спор проходил на крошечном выступе скалы. До каменного дна ущелья было недалеко, но все же достаточно высоко, чтобы расшибиться при падении.
«Ты не умеешь летать» — сообщил мне кот. А то я без него этого не знала!!!
— Это не важно. Значит, полезу, но искать Дарина не перестану! — для убедительности, стала осматривать поверхность скалы. Да уж, без снаряжения здесь делать нечего.
«Упрямая» — он еще и обзывается! Наглость вопиющая!
И тут, откуда-то сверху послышался шорох, а затем очень слабый приглушенный стон. Кот навострил уши.
— Он там… — почему-то шепотом сказала я, указывая наверх.
Лайвелл, разумеется, промолчал, но по его взгляду и так было ясно, что ничего хорошего он бы мне не сказал. Над выступом, на котором мы стояли, оказался еще один, совсем крошечный. Над ним нависала скала, образуя щель. Именно в нее и угодил Дарин, откатившись туда при ударе, поэтому и заметить его было крайне трудно. Мы в очередной раз пролетели бы мимо, если бы не услышали стон.