— Тогда найти его действительно будет несколько сложнее, — преуменьшила масштаб бедствия Фиса.
— Это мягко сказано. Да и зачем? — я грустно посмотрела на подругу, перестав комкать в руках салфетку.
— Потому что тебе без этого мужчины плохо, — нахмурилась романтичная землянка.
— Фиса, давай смотреть на ситуацию трезво. С моей стороны случайная связь была глупостью. По логике вещей она не должна была повлечь за собой какую-либо привязанность. Этот гуманоид может мне совершенно не подходить, может сейчас быть женат или быть преступником. И то, что я не могу забыть этого мужчину, проблема только моя. Мне кажется, это связано с некоторым застоем и даже тупиком, в который зашла моя личная жизнь. Думаю, если я решу этот вопрос, то все снова наладится.
— А вдруг он богач и владелец нескольких солнечных систем? — улыбнулась Ремарк.
Я скептически вскинула бровь.
— В этом случае он был бы известным человеком, и его знало бы полгалактики. Проблем с определением личности точно не возникло бы.
— И все же я надеюсь, что судьба сведет вас где-нибудь, и вы будете счастливы вместе!
— Неисправимый романтик, — покачала я головой. — И как такая может быть замужем за Железным герцогом?
— Легко, — подмигнула Фиса.
— Какие новости о наших друзьях и знакомых? — сменила я тему.
— Скоро сама все узнаешь. Наран сказал, что грядут великие дела и перемены. Изменится график обучения, и еще намечаются нововведения.
— Ох, наверное, снова какие-нибудь бюрократические проволочки. Там экономисты буянят. Они непонятно с чего имеют на Ремарка зуб.
У Фисы на лице появилось довольное, мечтательное выражение. Похоже, она точно знает, с чего у экономистов на генерал-адмирала зуб.
— Расскажи лучше что-нибудь поинтереснее, — попросила я.
— Саймак женился, — выпалила подруга.
Вспомнив огромного, внешне всегда мрачного мужчину, которого до дрожи боялись большинство его студентов, я с восторгом выдала:
— О-о-о… Вот это совсем другое дело! Подробности!
— Ну, слушай, — заговорщически склонилась ко мне землянка.
И мы с удовольствием погрузились в сплетни.
***
Планета Земля
Рейнол Ройс
— Межзвездное телешоу «Любовный рок» сообщает о начале нового, невероятного сезона, который заставит вас по-новому взглянуть на ваши личные отношения и на жизнь в целом.
Голографическое изображение включилось неожиданно, транслируя рекламу одного из самых популярных каналов космоса и тем самым разбудив меня раньше времени. Не нужно мне все-таки было пускать двоюродную сестру пожить в мое отсутствие в свою квартиру. Судя по всему, она здесь очень уж хорошо освоилась.
Посмотрев на часы, я отметил, что проспал ни много ни мало двое суток. Прилично мне потребовалось времени, чтобы прийти в себя после очередного задания. Определенно, не зря я послал запрос на отпуск, нужен перерыв.
Приняв душ и сделав себе крепкого кофе, я расположился с чашкой ароматного напитка в кресле на террасе, взирая на бескрайний океан. Мой дом был построен у небольшого песчаного пляжа и укрыт с трех других сторон деревьями и зарослями колючего кустарника. Волны неторопливо накатывали на берег одна за другой, теплый ветер овевал мое лицо, настраивая на благодушный лад.
Пожалуй, надо бросить все, сорваться и отправиться куда-нибудь с друзьями… Но, скорее всего, вместо этого придется встретиться с отцом. Младший брат снова преподносит проблемы, и их нужно решить до очередного ежегодного семейного праздника. Хотя, если заявку на отпуск одобрят, времени будет предостаточно.
Звонок на коммуникатор отвлек от раздумий, и, бросив взгляд на экран, я застонал, но проигнорировать этого ракша не мог.
— Принять вызов и спроецировать изображение, — отдал голосовую команду я, и в ту же секунду в воздухе возникла фигура Ремарка.
Генерал-адмирал был очень высокого роста и массивного телосложения даже по меркам нашей с ним расы. На загорелом лице застыло задумчивое выражение. Ремарк не сильно изменился за годы нашего знакомства. Волевой подбородок, нос с легкой горбинкой и темные глаза. Очень уверен в себе и, как обычно, окутан аурой властности.
Многие мужчины гадали, что его жена Феоктиста нашла в нем, а некоторые завидовали счастью своего командира. Возможно, я тоже был в их числе.
— Рей… Как долетел? — как бы между прочим спросил генерал-адмирал.
— Ужасно. Военные транспортники — те ещё места, — улыбнулся я, ожидая, когда Ремарк перейдет к главному.
Был на Звездном флоте элитный отряд, которому приказывать мог только Высший Военный Совет. Я входил в группу этих специалистов, и сейчас шестое чувство подсказывало мне, что мой отдых накрылся.
— Как ты понимаешь, я связался с тобой в связи с чрезвычайными обстоятельствами… — начал ракш.
— Они всегда чрезвычайные. Уверен, есть люди, которые прекрасно справятся…
— В академии крыса, — в свою очередь перебил меня Ремарк.
Некоторое время я обдумывал услышанную новость, а потом, глубоко вздохнув, спросил:
— Как вы могли допустить подобное?
Академия для всех ее выпускников была вторым домом. Никто в Звездном флоте так не дорожил ею, как люди, которые прошли огонь и воду в ее стенах. Три самых ценных сокровища наших галактик — три Звездные академии.
Ремарк молчал, да и что тут ответить, когда всё предугадать нельзя?
— Я считал, что Айсира Руденко решила проблемы с пиратами. Они были одним из ее последних заданий.
— Это не они, а контрабандисты, — мрачно ответил Ремарк. — И сейчас эти гады нашли поддержку у влиятельной и богатой семьи, которая имеет связи в Звездном флоте.
— Зачем им отправлять крысу в академию? — нахмурился я.
— Полагаю, желают получить карту закрытых земель и всю информацию, которую удастся узнать. Но самое главное, они хотят дестабилизировать обстановку в регионе, уничтожив Звездную академию, а значит, им необходимо создать возможность для этого. И начнут они с Нарии.
— Немыслимо, — покачал я головой.
— Слишком многое поставлено на карту. Совет собрал всех оперативников твоего ранга, чтобы не допустить непоправимого. Ваша миссия — найти и уничтожить преступников.
— И каким образом это планируется осуществить?
— Ты будешь преподавателем в академии, а значит, в гуще событий.
В ужасе от подобного плана, я застонал, уронив лицо в ладони.
— Совет принял во внимание твое отношение к преподаванию и отсутствие опыта, поэтому курирующим группу адмиралом ты не будешь.
— Какое счастье! — мрачно ответил я.
— Однако помочь мы тебе будем не в силах. Операция совершенно секретная, вмешиваться нельзя. Тебе придется самому искать подходы и решения ситуации. И прошу тебя, осторожнее, это наш единственный шанс.
— Я так понимаю, это приказ Совета, и выхода у меня нет? — вскинул брови я, уточняя.
— Правильно понимаешь. Рей, данная ситуация, наверное, самое непростое, с чем столкнулся Звездный флот за последнее время. Ты будешь не один в этой миссии, хотя это не убавляет ее сложности. Удачи.
— Застрелите меня на месте… — простонал я, а Ремарк уже отключился.
Я понимал, что все подробности и детали мне сообщат позже, осознавал также, что это минимум год моей жизни, который я проживу в аду. А может быть, и больше. Это только в книжках заговоры распутываются в одно мгновение, а в реальности это годы, если мы хотим победить с наименьшими потерями.
И еще я просто ненавижу преподавать. Что может быть хуже?
Глава 2
Планета Нария
Белла Эрум
Редко бывает, когда работа становится для тебя чем-то действительно важным, а мне в этом смысле повезло. Когда-то я училась в Звездной академии, теперь в ней преподаю и не могу представить, чтобы мое занятие меня тяготило. Наоборот, оно стало для меня отдушиной и смыслом жизни.